Резко встав, она решила поскорее убраться как можно дальше отсюда. Внутренние желания стали не просто пугать её - они приводили её в ужас и смятение. Когда Пеппер поступала в корпорацию, то твёрдо решила - никаких служебных романов. Особенно с начальством. Особенно со Старком. Эта тема была под запретом с тех самых пор, как она только увидела вихрастого и миловидного Тони. В таких легко влюбиться. Но нужна ли эта любовь? Она не принесёт ей радости и спокойствия. Все будут думать, что она сделала карьеру в кровати своего визави. А Старк... У Старка были любовницы красивее её. С чего бы ему отвечать взаимностью?
Так думала Пеппер, собираясь выскочить из комнаты. Но прежде чем она сделала хотя бы шаг, холодная влажная рука сомкнулась на её запястье, вынуждая остановиться. Поттс остановилась, а спустя мгновение и обернулась. Старк пристально глядел на неё, но не осуждал и не смеялся. Пожалуй, у него был слишком спокойный взгляд, чтобы женщина могла не напрягаться.
- Посиди со мной, Пеппер, - попросил он внезапно.
Поттс напряглась ещё сильнее. Зачем ему это? Решил узнать до конца, что было в том невольном поцелуе, и высказать всё, что думает о служебных романах, ибо «не флиртует с подчинёнными»? Или в этой просьбе сокрыто нечто иное? Видно, по-своему расценив напряжённое молчание, Тони состроил грустное лицо и так жалобно повторил просьбу, что Пеппер тут же почувствовала себя чёрствой. Боже, он ведь только что пережил ужаснейший момент своей жизни, ему страшно, ему очень страшно, а она думает о таких гадких вещах! И кто после этого замышляет что-то плохое?
- Ладно, - глухо отозвалась она, снова присев на кровать.
Старк тут же укутался в одеяло и лёг как можно ближе к источнику тепла, практически уткнувшись носом в руку Пеппер. Та хотела предложить ему устроить голову на подушке, но потом решила, что не стоит. Тем более вид спящего рядом Старка вызывал эмоции, далёкие от негативных. И не только вид. Этот приятный запах яблока, словно почувствовав спокойствие, снова вернулся. Он практически осязаемо окутал Пеппер, словно пытаясь успокоить и защитить.
К сожалению, он же и заставлял её съезжать с катушек. Поэтому, лишь дождавшись, когда дыхание Старка стало размеренным и спокойным, Пеппер тут же вскочила и бросилась в душ - успокаиваться. И была рада, что этой ночью Старк больше не вскакивал из-за ужасных событий прошлого, оставивших на нём больше отпечатков, чем вся остальная жизнь.
***
Наутро Пеппер чувствовала себя невыспавшейся и разбитой. Выпив кофе для того, чтобы хоть немного взбодриться, она занялась повседневной рутиной. Мысли её то и дело возвращались на день раньше. Женщина не могла понять, что вчера происходило.
Почему её стал возбуждать запах Старка? Как, чёрт возьми, она вообще чуяла его - ведь альфы не могут ощущать запахи друг друга! Что вообще происходит?! Нет, конечно, Тони пах очень хорошо, даже прекрасно, но ведь это что-то ненормальное!
До сих пор в законе природы, главенствующем в мире, не было исключений. Альфы не чуяли друг друга, беты не чуяли никого, омеги чуяли всех. Всё. Это было непреложной истиной, тем, что впитывается с молоком родителя, и исключений не было. Никогда, ни разу.
Но то, что происходило вчера, было ненормальным во всех смыслах. И Пеппер, и Старк были альфами, самыми что ни на есть настоящими лидерами. Тогда какого... тогда почему она, Поттс, стала вдруг ощущать аромат своего начальника? Что это, новый шампунь? Духи? Какое-то ароматизированное мыло? Но запах был сильнее, такой не получить искусственным методом. С таким надо только родиться.
Может, там, в Афганистане, Старк получил не только смертельное ранение и отсюда - миниатюрный реактор в своей груди? Может, ему сменили вторичный пол? Пеппер не знала, существуют ли такие процедуры, но пока что это было идеальным объяснением тому, почему Тони стал так резко пахнуть. А что, террористы могли так извратиться над своим врагом, причинить ему не только физические, но и моральные страдания. Может, они сделали его омегой, чтобы пустить по кругу, а он сбежал и теперь ходит с изменённым вторичным полом. Кстати, тогда это объясняет странное поведение лечащих врачей.
От всех этих мыслей голова Поттс шла кругом. К счастью, она сделала всю серьёзную работу, поэтому могла не бояться не успеть что-нибудь доделать. Надо постараться хоть на время забыть обо всех странностях, связанных с начальником, и заняться хоть чем-нибудь!