- Тони, - Обадайя подошёл ближе, сочувственно похлопав его по плечу.
Старк медленно приподнял взгляд и тупо посмотрел ему в лицо, не различая того, о чём Стейн стал вдохновенно говорить. Он был в шоке - пожалуй, таком же сильном, какой испытал в Афганистане. А ещё... ещё Стейн. Точнее, его запах. Мерзкий, тягучий, словно испражнения скунса...
Едва сдержав гримасу отвращения, Тони отпрянул от опекуна и попятился в сторону лаборатории. Обадайя понял его без слов. На миг Старку показалось, что в глазах друга вспыхнула чёрная ярость, но приглядевшись, он понял, что это просто игра света. Дольше находиться в гостиной он не смог.
- Джарвис, закрой лабораторию. Ото всех. Мне надо всё обдумать, - отрывисто скомандовал он, войдя в обозначенную комнату.
Незримый дворецкий тут же выполнил приказ. Как всё-таки хорошо иметь такого помощника - он понимал Старка буквально с полуслова.
- Что-нибудь ещё, сэр? - осведомился он.
- Да. Выпивки. - Старк прислушался к внутренним ощущениям. Пока всё было тихо, но он-то знал, что это только пока... - Много.
Глава II. Друг познаётся в беде
Это пробуждение было и в половину не такое приятное, как предыдущее. Еле разлепив словно налитые свинцом глаза, Старк тут же зажмурился до слёз - вокруг было так ярко, как будто он лежал в свете прожекторов. Очевидно, сегодня он ночевал не в своей спальне, ибо такого света там никогда не было.
Но если он не у себя, тогда где? Мучаясь любопытством, Тони опять осторожно приоткрыл левый глаз. Свет, словно поняв его без слов, приутих и теперь бил в глаза не сильнее обычного оконного. Несколько раз моргнув и чуть попривыкнув к освещению, Старк огляделся.
Как он и предполагал, комната оказалась незнакомой. Она была меньше его спальни, выглядела более строгой и воняла лавандой. Нет, против лаванды Тони ничего не имел, просто с непривычки запах показался настолько сильным, что у мужчины закружилась голова.
- О, какие люди проснулись! - Резкий и громкий голос заставил Тони подпрыгнуть от неожиданности.
Скосив взгляд в сторону, он увидел говорившего. Это был Джеймс Роуди, лучший друг Старка. Сияя белозубой улыбкой, так контрастно смотрящейся на чёрном лице, он прошествовал к кровати, на которой растянулся Старк, и остановился рядом, сложив руки на груди.
- Роуди? - тупо уточнил Тони, непонимающе глядя на друга. Откуда тот взялся... тут? И где вообще находится это «тут»? - Боже, сколько я выпил?
- Выпил? - Кажется, у Роуди что-то внутри щёлкнуло, улыбка вмиг пропала, и его бомбануло. - Тони, ты не выпил, ты ужрался в хлам! Если бы не Джарвис, то я бы тебя сегодня в заливе на дне со спасателями искал!
- В заливе?
- Да, Тони, в заливе! Какого... лешего ты туда попёрся?! - Старк не знал ответа на этот вопрос, поэтому лишь неуклюже пожал плечами и, не сдержавшись, хихикнул: вдохновенная и полностью нецензурная речь Роуди отчего-то развеселила его.
- Тебе весело, да? - устало произнёс Джеймс, присаживаясь на край кровати и словно разом утратив весь свой пыл.
- Я... не. Мне не весело. Извини, - пробормотал Тони. - У меня просто... проблемы.
- У тебя? Снова повздорил с парнями из «Бэнни», и они пообещали тебе вендетту?
- Нет, это... это личное.
Роуди подался вперёд, с его лица тут же исчезло раздражение и недовольство.
- Это насчёт твоего ранения? - быстро и взволнованно уточнил он. - Они считают, что нужна ещё одна операция?
- Нет, реактор пока справляется и... Боже, Род, чья это комната?
- Моя, конечно. Нести тебя ко мне было ближе, чем в Малибу. А что, тебе дурно? - Роуди стал выглядеть ещё более взволнованным.
Старк провёл рукой по волосам и признался:
- У тебя жутко воняет лавандой. Снова был с какой-то омежкой?
- Нет, это мой запах... - Роуди замер на мгновение, познавая открывшуюся правду, а потом шокировано уставился на друга. - Слушай, ты что, правда... чувствуешь? - Старк. поморщившись, кивнул, и он продолжил допрос: - Но как? Альфы не могут чувствовать друг друга. Ты что, снова со своими опытами что-то нафигавертил?
Прежде чем раскрыть другу свою интимную тайну-проблему, Тони внимательно и оценивающе глянул на того, кто за почти двадцать лет дружбы ещё ни разу не подвёл его. С Роуди они познакомились ещё тогда, когда сам Старк ходил в Массачусетский технологический институт, а Джеймс уже дослужился до звания специалиста. Такие разные по характеру, они, однако, вскоре крепко сдружились. Конечно, их дружба выглядела странно и по меркам общества была обречена на развал - две альфы никогда бы не ужились в таких тёплых отношениях, рано или поздно инстинкт доминирования возобладал над чувствами, и кто-то из них бы обязательно взял верх над другим. А дружба не может быть такой, она должна быть равной.