На душе вдруг воцарился покой. И чего это он так разнервничался? Ну, стал он полноценной омегой - и что с того? Жизнь его ни капли не изменилась, в объятия альф не хочется, всё осталось прежним. И друзья тоже остались. Стоит ли изводить себя напрасными тревогами?
С тихим облегчённым вздохом Тони прижался к плечу друга. Оно было горячее и сильно воняло лавандой, но сейчас Старку было абсолютно наплевать на это. Роуди был с ним, он остался ему верным другом. Лавандовый фан колыхнулся, словно щитом укрывая Старка за собой, а тот вдруг вспомнил другой запах. Да, лёгкий и свежий цитрус сейчас был бы как нельзя кстати.
- Ты позеленел. Если не против, я отличусь на секунду? - нарушил тишину Роуди, успокаивающе поглаживая его по плечу.
Тони кивнул.
- И Пеппер надо предупредить, а то она места себе не находила всю ночь.
- Пеппер тоже искала меня? - вяло удивился Тони.
- Да, конечно. Джарвис предупредил её одной из первых. Пеппер сразу бросила все свои дела и примчалась в Малибу. Кстати, это она предположила, что тебя потянет на морские приключения, особенно, когда зашла в твои комнаты и увидела все те бутылки.
Старк почувствовал себя несовершеннолетним пацаном, впервые попробовавшем алкоголь и чуть не доведшим родителей до нервного срыва. Странно, но известие о том, что Пеппер искала его едва ли не усерднее всех, неожиданно привело его в потрясающее расположение духа. А потом произошло то, что Тони так долго сдерживал, боясь опозориться ещё больше.
На лице Роуди не дёрнулся ни единый мускул, пока Старка тошнило на его любимый пушистый ковёр. Лишь когда Тони закончил со своими послеалкогольными процедурами и поднял на него полный вины взгляд, Джеймс, закатив глаза, произнёс:
- Боже, какой ты ребёнок, Тони! Подожди, сейчас я принесу опохмеляющее.
* * *
Родной дом встретил Старка тишиной и сумраком, так благотворно влияющим на нервы после ослепительной белизны роудовской спальни. Мужчина прошёл в гостиную, по пути краем сознания отмечая, что Пеппер не сидела без дела и привела дом в идеальный порядок, которого не было даже... никогда, в общем.
Вообще, убираться в доме не входило в обязанности мисс Поттс, но та почему-то делала это едва ли с меньшим усердием, чем прочие дела в компании. В своё время Тони временами шутил, что Пеппер таким образом облюбовывает и облагораживает свою вотчину. Сейчас ему, опять же, было не до смеха. Беты, конечно, не чуют запахи, но отлично разбираются в других второполовых признаках окружающих. А уж отличить омегу от альфы для них не составляет труда. Поттс не видела медицинского удостоверения Тони, но она вполне может и сама разобраться, что к чему - нанимая её, Тони руководствовался, в первую очередь, наличием хорошей внимательности у своей сотрудницы. А вышедшие на охоту за омегой беты не многим хуже альфы, разве что покрыть с последствиями не смогут - бесплодны они.
Впрочем, было у Тони подозрение, что никакая Поттс не бета, но это так, лишь подозрение. Сейчас его интересовало другое существо, не раз уже сослужившее ему хорошую службу.
- Джарвис! - решительно окликнул Старк, остановившись посреди гостиной.
Второго зова не потребовалось. Приборы, до сих пор не подававшие признаков жизни, при звуке голоса хозяина тускло сверкнули и тихо зажужжали. Дом ожил.
- Рад видеть вас в добром здравии, хозяин, - заметил незримый дворецкий.
- Я тоже. Спасибо, Джарвис, - искренне поблагодарил его Старк. Осознание того, что жизнь его могла прерваться так страшно, заставило мужчину ещё сильней почувствовать благодарность к собственному созданию, которое, не запрограммированное на подобные случаи, само предупредило надёжных людей о его отсутствии. А лёгкое, почти не сформулированное желание порадовать помощника стало железным.
- Куплю тебе более мощную плату, - пообещал Тони.
Д.Ж.А.Р.В.И.С. сдержанно поблагодарил создателя, но мужчина увидел, как компьютеры радостно вспыхнули на миг, выдавая восторг незримого дворецкого. А потом ни с чем не сравнимый апельсиново-лаймовый запах поглотил его с головой, заставив на миг задержать дыхание, а сердце - радостно встрепенуться.
Тони медленно обернулся. Пеппер стояла на пороге комнаты и, прищурившись, глядела на него. Сегодня на девушке было строгая зелёная кофта, штаны с зауженной талией, перехваченные светло-серым поясом, и белые туфли на небольшом каблуке. Светлые рыжие волосы Пеппер зачесала в высокий хвост и перетянула зелёной же лентой.
Одежда шла Поттс так же сильно, как и запах, с этим не хотелось спорить. Однако недобрый прищур и неодобрение, сиявшее в зелёных глазах, говорило о том, что внешность обманчива, а внутри Старка ждала вовсе не апельсиновая роща с лаймовыми пролесками, а гром, молнии и прочие дополнения к разъярённым валькириям, так неосмотрительно рассерженным неблагодарными сынами Адама.