- Мне откуда знать, сэр, я не могу ощущать запахи. Однако в момент вашего поцелуя с мисс Поттс приборы выдали, что ферментное содержание кислот в комнате превысило производимую одним человеком норму, что означает...
- Я понял, не надо продолжать. - Тони сел на диван и закрыл лицо ладонью. Значит, запах таки появился. В этой ситуации радует лишь то, что произошло это тогда, когда рядом не было других альф. Если бы его природа решила сделать нечто подобное в доме Роуди, без метки на трапеции он не вышел со стопроцентной вероятностью. Можно много говорить о дружбе, доверии и друзьях, но, почувствовав запах непомеченной омеги, Роуди не смог бы устоять и поддался бы первобытным инстинктам.
Любопытно было и другое. Если Пеппер смогла почувствовать его запах - да и не просто почувствовать, но и понять, что он предназначался ей, - то тут назревает вопрос: кто она такая? В смысле, каков её вторичный пол? Омегой она не может быть по определению, Тони сам указывал в договорах найма, что представителей третьего вторичного пола на работу не возьмёт. И дело вовсе не из-за стереотипов или желания угодить старомодно настроенным директорам компании: Тони боялся, что если у помощника начнётся незапланированная течка, то он может не устоять. Да, теперь это никому не грозило, но ведь тогда Старк думал, что он альфа, и выполнял своё же указание беспрекословно.
До сих пор Тони считал, что Пеппер была бетой. А что, она была равнодушна к сезонным «сексуальным лихорадкам» других сотрудников и своего босса, терпеливо сносила устраиваемые им в доме оргии, не обращала внимания на разливавшиеся вокруг запахи... Поведение стандартной беты. Вот только в этом случае женщина бы и сейчас не обратила внимания на его аромат, просто не почувствовала бы его.
Кто же она тогда? Ведь не может же быть, что Пеппер...
Нет, это было слишком страшно. Ведь если Пеппер является альфой, то она запомнит его запах и его внутренние желания и будет преследовать его до тех пор, пока Старк не покорится, сам не ляжет перед нею и не позволит поставить вечное клеймо на шее, которое будет говорить всем окружающим, кто он есть на самом деле.
- Добрый день, Тони. Тебе уже лучше?
Новый голос ворвался в разум Старка, заставив его настороженно приподнять голову. Обадайя Стейн зашёл в квартиру своего опекаемого, принося с улицы запах ветра, выхлопных газов, приближающегося дождя и лёгкой заинтересованности. Забавно, а Тони даже и не думал проверить, насколько сильно стало его обоняние после становления полноценной омегой.
- Добрый день, Оби. Да, мне лучше.
- А вид у тебя такой, будто ты готов зарыться в норку и сидеть там до конца света, - Стейн усмехнулся и поставил на стол белый пакет, которые обычно продают в небольших гипермаркетах.
Тони не удержался, повёл носом - и едва не заурчал, почувствовав запах пиццы. Его любимой, с оливками и нежными ломтиками томатов... Живот тут же предательски подставил своего хозяина - впрочем, он не получал еды уже больше суток, поэтому имел право бунтовать. Обадайя обошёл стол, сел в жалобно скрипнувшее кресло и с видимым наслаждением вытянул ноги.
- Ну, рассказывай, - потребовал он.
Старк, занятый потрошением пакета и поглощением желанной еды, не сразу понял, что тот от него хочет. Он слизнул с губ прилипший помидорный ломтик, выпрямился, почувствовав пристальный взгляд Обадайи, прошедшийся по его лицу, и недоуменно приподнял брови. Стейн вздохнул и возвёл глаза к небу.
- Чтобы чем-то помочь, я должен что-то знать, - медленно, словно разговаривая с неразумным ребёнком, произнёс он.
- Что знать?
- Ну не знаю... К примеру то, зачем ты отправился топиться. Неужели новость о смене пола можно воспринимать так болезненно?
- Откуда тебе это знать, ты-то точно альфа, - буркнул Тони, снова зашуршав пакетом. Стейн не ответил, продолжая буравить его тяжёлым взглядом, отчего мужчина малость занервничал. Слава богу, Оби никогда не пытался заменить ему отца, вместо этого предпочитая называться старшим другом. Они никогда не были близки настолько, чтобы обсуждать тему полов, их взаимодействий и прочих слишком интимных штук. Из-за этого Тони не мог с уверенностью сказать, какого вторичного пола был его опекун, мог только предполагать. Впрочем, Стейн не был похож ни на бету, ни, тем более, омегу. - Ты ведь альфа, да? Мы никогда не обсуждали это, но сейчас, думаю, я хотел бы это знать.
- Да, Тони, я альфа, - выдержав суровую паузу, ответил Обадайя и продолжил, не давая опекаемому перебить себя: - Но это не значит ничего. Между нами, надеюсь, всё осталось по-прежнему. Лично я хочу оставаться для тебя другом и советником и надеюсь, что ты... м-м... не будешь принимать поспешных выводов насчёт своей и моей природы. Не будешь же?