- Не буду, - пробормотал Тони, отводя взгляд.
- Вот и хорошо. Кстати, это твой запах?
- Не понимаю, о чём ты? - протянул Старк, напрягшись.
Зрачки Стейна расширились на секунду, во время которой тот обнюхивал комнату, после чего Обадайя посмотрел на Тони и благодушно заметил, не порываясь делать какие-либо движения:
- Мята и зелёное яблоко. Ты прекрасно пахнешь, Тони, и не надо смущаться. Ноги тоже не поджимай, у меня есть несколько омег для снятия напряжения, так что тебе ничего не грозит - я умею держать себя в руках. Однако когда будешь выходить из дома, следует принимать меры безопасности. Мы же не хотим никаких эксцессов, верно?
- Не хотим, - едва слышно прошептал Старк, настороженно наблюдая за опекуном. Тот и правда не спешил предъявлять на него свои права, продолжая сидеть в кресле. За окном тихо начинался дождь.
В комнату вошла Пеппер. Стараясь не встречаться взглядом с Тони, она прошла к столу и водрузила на него поднос, на котором уютно расположились две чашечки - одна с кофе, другая с чаем.
- Вам запрещены кофейные напитки, мистер Старк, - произнесла она как ни в чём не бывало, когда Тони перегнулся через стол, чтобы взять свой напиток.
- С каких это пор? - возмущённо вскинулся было тот и отпрянул, когда взгляд Поттс сердито вспыхнул.
- Доктор Донован звонил только что. Он запретил вам курить, пить кофе и алкоголь, есть сладкое, слишком копчёное, жареное, а также посоветовал чаще дышать свежим воздухом. И я надеюсь, что после этой ночи вы последуете совету и не станете пить! - сказав это, женщина развернулась и хмуро глянув на Стейна, вышла из комнаты.
Обадайя проводил её весёлым взглядом и засмеялся, когда Д.Ж.А.Р.В.И.С. аккуратно закрыл за Поттс дверь.
- А милашка Пеппер взяла тебя в оборот, - с невольным восхищением заметил он. - Гляди, ещё пометит - и будешь сидеть у неё под юбкой.
- Как она меня пометит, если она бета?
- С каких это пор она бета? - удивился Обадайя, а Тони подавился чаем.
- Хочешь сказать, она - альфа? - сипло воскликнул он, откашлявшись.
- Ну не омега же! Я не чувствую её запаха, а вот она твой чувствует, это очевидно. Вон, даже опекать стала.
- Пеппер всегда меня опекает.
- И всё же я посоветовал бы проверить милую Поттс на альфовство, - подмигнул ему Стейн. - Слишком уж её взгляд был... собственническим. Так на шефа, пусть и любимого, не смотрят. Поверь мне, мальчик мой, уж я то знаю.
Старк хмыкнул и завёл разговор о месячных отчётах компании, закрывая тем самым щекотливую тему. Стейн разгадал его замысел, но настаивать не стал, и следующие полчаса мужчины провели, пытаясь сопоставить объём акций на следующий месяц.
Когда Обадайя ушёл, Тони тут же вскочил на ноги, едва не упав, когда по затёкшим ногам пробежали мурашки. Чертыхаясь, он бросился в свою лабораторию.
- Джарвис, анкету Пеппер мне, живо! - буквально прорычал он, едва преодолев порог своей вотчины.
Незримый дворецкий послушно и в кои-то веки молча запустил мозговой компьютер. Старк, не мигая, уставился на монитор. В анкете его интересовала лишь одна строчка, и чем ближе к ней приближался взгляд, тем быстрее и тревожнее трепыхалось сердце в груди.
«П - ж; вт п - Iа»
Несколько секунд Тони тупо глядел на монитор, чувствуя, как по позвоночнику пробегает ледяная дрожь. Потом закрыл глаза, резко, до белых всполохов - и снова открыл, с такой жадностью вглядевшись в строчку, словно надеясь увидеть там пустоту.
«П - ж; вт п - Iа»
- ...! - вырвалось у Старка, и тот с такой силой отшатнулся от компьютера, что чуть не уронил его со стола. Д.Ж.А.Р.В.И.С. участливо потушил экран и сделал то, что делал очень редко и только в самых серьёзных случаях - оставил свои остроты при себе.
- Ну и что мы делать будем? - наконец нарушил тишину Тони.
- Подозреваю, что пытаться жить, сэр.
- В одном доме с альфой? Альфой, которая чуяла меня? Чёрт, Джарвис, что мне делать, я не могу уволить Пеппер только из-за того, что мы поцеловались, но и оставлять всё на самотёк слишком рискованно!
Незримый дворецкий промолчал, не зная, что предложить хозяину, чтобы тот хоть немного успокоился. А Тони впервые жалел, что его имя слишком знаменито, чтобы просто исчезнуть из этого мира.