Эвр вздохнул, наблюдая, как приятель ловко взбирается наверх.
- Давай, - подбодрил он его, перегнувшись через борт. - Я помогу, ты справишься!
- Почему они не сделали лестницу? - ворчал Эвр, пока хватало дыхания. Потом он целенаправленно полз, покрываясь потом и зло размышляя о том, что при таком раскладе мог бы и не мыться — все равно весь употел. Снова.
- Отвратительно, - пыхтя, резюмировал он, оказавшись на палубе. - Просто ужасно.
Таврион хихикнул.
- Пошли спать. Все равно делать нечего, только под ногами будем путаться, - он кивнул на суетящихся вокруг них матросов.
Эвр, отдышавшись, прошел за приятелем, постоянно уворачиваясь от спешащих куда-то невероятно занятых людей.
***
Так прошла почти неделя. Они ели, спали, иногда общались между собой — уже без вспышек злости — Кассандра обнаружила, что больше не хочет никого убить, Ника удивленно поняла, что не мечтает сломать ей челюсть, а Таврион и Эвр тихо радовались тому, что кровожадные женщины в их команде смягчились.
Идиллию разбил странный тонкий вскрик. Ника караулила реликты в каютах, когда его услышала, но не разобрала слова, а дальше воцарилась неестественная тишина.
- Мегалодон! - раздался душераздирающий крик. - Мегалодон!
Еще несколько мгновений вязкой тишины, словно время остановилось. Сердце пропустило удар, а дальше началась паника. Крики, громкие команды, растворявшиеся в панических вскриках, громкий топот десятков ног.
Ника пинком открыла дверь их каюты и в три прыжка оказалась на палубе, внимательно осматриваясь. Тучный торговец, чьи товары и были проданы в этот раз, удивительно ловко растолкал высоких матросов и, перегнувшись через борт, плашмя рухнул в море.
Мужчины поднимались наверх, стараясь развернуть паруса, чтобы уплыть прочь. Лиандра стояла у самого борта с каменным выражением лица — Ника подбежала к ней, чтобы увидеть, как сизые волны рассекает гигантский серый плавник с зазубринами. Под водой угадывалось мощное, длинное тело, метров тридцати пяти в длину.
Лиандра достала копье. Ника прикрыла глаза, решаясь.
- Афина, выдели цель.
Кригерша удивленно на нее глянула, тут же переводя взгляд на мегалодона. Чуть отступила назад, взяла короткий разбег и швырнула копье с ужасающей мощью. Снаряд попал твари в спину, и мегалодон взбешенно дернул мощным хвостом, меняя траекторию и поднимая волну.
Ника и Лиандра упали, когда волна врезалась в корабль, едва его не опрокинув. Борт зачерпнул воды, и они обе вымокли.
- Афина! - рявкнула Ника. - Выведи инструкцию! Цель — убить одним залпом!
«Афина предупреждает: попадание в воде не нанесет цели урона. Цельтесь в надводные части».
Мегалодон пропал из вида. Ника вцепилась в борт руками, распеваясь. Анализ показал, что тварь где-то позади корабля, под водой, и она помчалась на корму, расталкивая паникующих людей.
Матросы прыгали за борт с криками ужаса, корабль мотало по волнам, грозные крики капитана терялись в какофонии. Нике запомнились огромные глаза юного мальчишки, взятого в услужение, забившегося между привязанными бочками с питьевой водой.
Кассандра, Таврион и Эвр стояли на корме.
- Кажется, нам конец, - удивительно расслабленно резюмировал Таврион. - Это была честь знать вас.
17
- Иди ты, Эборос! - взвыла Кассандра. - Я не для того столько страдала и старалась, чтобы сдохнуть здесь!
- Как будто мы для того страдали и старались, - саркастично улыбнулся Таврион. - Но так бывает.
Эвр сосредоточенно молчал.
- Афина, выведи инструкцию для уплотнения корабля. Сможешь?
«Афина подтверждает. Афина выполняет расчеты».
- Мысль, - кивнул Таврион и повторил команду. Кассандра принялась распеваться.
Ника спрыгнула откуда-то сверху, со стороны кают, забравшись на корабельную пристройку, чтобы миновать толпы.
- Оно там, - рыкнула она. - Разрушительный голос подействует, если оно выплывет.
Ее друзья кивнули, продолжая распеваться и ждать инструкций от Афины. Ника следила за подсвеченным красным огромным силуэтом, разворачивающимся к ним головой.
- Оно идет на таран, - крикнула Ника. - Держитесь за что-нибудь!
Эвр запел, вплетая в голос силу. Благодаря Афине он видел молекулярные связи, представлял, как они меняются, уплотняя прошивку корабля.
- Таврион! - Ника повернулась к нему. - Привяжи их! И себя!
Она кинула ему веревку, и Таврион поблагодарил себя за множество неприличных для знати увлечений, ловко связывая морские узлы и накидывая их. Мегалодон отплыл на сотню метров и развернулся, набирая скорость.