У бамбара, туркана, нанди, галла и других народов все мужское население делилось на возрастные группы или группы с особым социальным статусом, через которые проходил в течение жизни каждый мужчина. Таких групп-ступеней для исполнения обрядов было обычно семь.
Магия чисел в Африке к югу от Сахары включает принцип противоположностей, двоичности. Почти повсюду благоприятными считаются четные числа, к нечетным же относятся с опаской, недоверием, потому что усматривают в них поколебленное, нарушенное равновесие. Африканские прорицатели гадают только на четном числе зерен, костяшек или ракушек каури. «Догоны рассматривают жизнь как вечное чередование противоположностей правого и левого, высокого и низкого, четного и нечетного, мужского и женского, то есть осуществление принципа двойственности, который в идеале должен был направлять процесс распространения жизни на земле, указывал английский африканист Бэзил Давидсон. — Каков бы ни был символизм, его основное значение всегда во взаимодействии двух элементов».
В разных районах на свой лад воспринимают рождение близнецов. В Бурунди в случае рождения двойни хижину «очищают». Для этого забивают двух белых баранов. Роженица встает с ложа на четный день, чаще всего восьмой. Среди эмблем власти вождя у народа хуту были два быка, четыре копья, шесть небольших барабанов и вилка с четырьмя зубьями. В канун посевной хуту приносят в жертву четырех быков. При вступлении на трон очередного вождя сажают два дерева, которые гарантируют вождю помощь предков. Никто не смеет поднять руку на эти деревья.
Цифра 2 для многих народов Африки означает противопоставление или полярность. У нигерийцев она указывает на дуализм мира: дух и материя, видимый и невидимый миры, мужское и женское начала, основное и второстепенное, добро и зло, правое и левое. В этом числе также заложены элементы конфликтности. Войти в хижину, двигаясь вперед или пятясь назад, взять предмет правой или левой рукой — все эти предосторожности, по африканским понятиям, определяют успех или провал дела.
Дуализм особенно заметен в области дозволенного и запретного. Разница между священной областью и областью нечестивого (языческого, мирского в широком смысле этого слова) демонстрируется разнообразными многочисленными обрядами и привычками. Когда в прошлом гереро пробовал молоко, он тем самым переходил из области священного к мирскому, к потреблению. У африканцев не счесть дуалистских ритуалов и взглядов. Богу неба в Нигерии противостоит бог земли. У акан доброму богу Ньянконпонгу — злой и жестокий Ньянгкопонгквеку. Первый мешает второму давать людям питьевую воду.
Европеец, как правило, прагматически подходит к числам. Они имеют для него в основном функциональное значение. Лишь столкнувшись с цифрами 13 или, хуже того, 666, он вздрагивает, и какое-то похожее на безотчетный страх чувство охватывает его с головы до ног или, по крайней мере, подсознательно гнетет его. Черная Африка не знает Галуа, Лобачевских или Эйнштейнов. Но, свысока посматривая на математику, нигерийцы, бенинцы или камерунцы интуитивно улавливают в ее знаках особый, таинственный смысл, что-то напрочь связывающее настоящее с прошлым и будущим, что редко доходит до европейца, а тем более американца, если последний не негр.
Однако следует признать, что не так уж и много чисел у африканских народов имеет магическое значение. В большинстве случаев священна цифра 9. У баса фетишист, принесший в жертву курицу, получает в подарок за услуги девять кур. Когда африканцы скрепляют кровный союз, приносят кровную клятву, то делают девять окружностей вокруг священного отверстия или ямки и смешивают девять перетертых зерен кукурузы с волшебным напитком.
У банджунов отец, желающий объявить одного из своих сыновей наследником, поднимает ноги вверх, и счастливого избранника девять раз проносят под ними. Пигмеи используют при предсказании будущего девять шнурков. Во многих племенах период вдовства длится девять месяцев. У ряда африканских народов счет ведется по девяткам. По традиции помилование и всякого рода благодарственные ритуалы проводятся на девятый день.
Члены тайных обществ часто объединяются в группы по девять человек и в качестве вступительного взноса приносят девять красных и белых кур. В жизни каждого человека, по понятиям некоторых народов, различаются девять периодов.