Талисман в обычном понимании — предмет, который охраняет своего владельца, дает ему доброе здоровье и волшебную силу, будучи охранной грамотой от всех страхов и подвохов.
писал А. С. Пушкин, словно бы отзываясь на веление африканской крови. И все его стихотворение по духу, вплоть до каждой буквы, понятно и близко любому африканцу, который не задумываясь вверяет талисману свою жизнь и счастье.
Само слово происходит от греческого telesmena — завершение, то есть от ритуала, который необходим для того, чтобы талисман сработал. От этого слова арабы образовали другое — tilsimu. Если амулеты, как правило, пассивные предметы, поскольку лишь охраняют своих хозяев от зла, то талисманы могут причинять вред любому, кто поднимет руку на их владельцев, «отбросив зло обратно» на злоумышленника, тем более когда атакует колдун или ведьма.
Талисманами может быть все что угодно: найденные где-то кости животных и рыб, скрюченное дерево, камни, три или семь деревянных куколок, обрывки бумаги с надписями, маленькие камешки странной формы, ракушки, зубы животных, настой на травах. Один из принципов таков: талисман должен привлекать внимание. Считается, что человек, у которого «дурной глаз», по-африкански колдун, быстро заметит этот предмет, и на нем его взгляд как бы разрядится.
В Африке очень многие предметы содержат магическую силу. Например, засушенный кузнечик или хвост ящерицы. Очень мощным талисманом принято считать волосы слона, потому что гигантам саванны приписывают колоссальную духовную силу. Волосы, которые берутся из хвоста слона, носят в центре Африки в качестве кольца на пальце женщины, желающие иметь сыновей. Камерунские бамилеке имеют талисман в форме шимпанзе. Тот, кто держит в руках такую статуэтку, обретает силу обезьяны. У бамунов в фумбане (Камерун) талисман в виде двухголового змея воплощает двойную волшебную мощь. В Нигерии ему эквивалентны амулеты с двуглавыми змеями и ястребами. Перед ответственными соревнованиями можно увидеть африканских спортсменов с такими допингами в руках или в соседстве с ними. Есть талисманы и амулеты, делающие воинов «неуязвимыми».
Любовные талисманы и амулеты бесчисленны. Они включают сильные тонизирующие средства для приема в пищу. Некоторые талисманы — бумажки, на которых что-то написано по-арабски, — прячут в месте, где привыкли сидеть или спать возлюбленные или любимая. Кикуйю в Кении употребляют два вида талисманов-чармз. Первый — морерия — помогает заполучить расположение многих женщин, второй — любовь одной-единственной. Того, кто домогается первого, остерегаются даже колдуны. Непомерное честолюбие в Африке вызывает отвращение и приравнивается к злому колдовству. Обычно маг спрашивает, зачем вдруг молодому человеку потребовался такой талисман, потом заставляет его поклясться в том, что он посвятит жизнь супругам и откажется от прочих амбиций типа желаний обладать овцами, козами или другими видами домашнего скота. После принесения клятвы успокоенный колдун уже обращается к духам предков любвеобильного клиента. В мужском кругу таких людей не любят, не уважают, их сторонятся, так как молодость обладателя морерия проходит в поисках удовольствия. Тщеславие мучит их всю жизнь, даже в зрелом возрасте. Им отказывают в общественном признании, в выборах в сельские органы традиционной власти.
В Зимбабве в праздник новой луны женщины народов ньоро и нколе обзаводятся фаллическими фигурками мужчин. У Луны — «матери всего живого» они просят отогнать духи умерших и гарантировать плодовитость, многочисленное потомство, массу рыбы, дичи и плодов. В Уганде некоторые женщины крепят сзади к поясу хвосты жирафов. Мило размахивая туда-сюда ягодицами и соответственно таким хвостом, дефилируют они на рынок. Это делает их еще более кокетливыми, неотразимыми, но главное — гарантирует им при желании получение любого любовника.
Один знакомый габонец принимал эгозо, душ-талисман, с тем чтобы разбогатеть и иметь много детей. Супруга одного габонского журналиста раздобыла у деревенского знахаря талисман плодородия для облегчения своих первых родов. Амулет, закрепленный вокруг медного кольца, содержал оскребки со стебля костуса или имбиря, опилки красного дерева, обломки смолы некоторых деревьев, части человеческого черепа (возможно, почившей в бозе известной акушерки), а также тыквенные семечки. Стебель костуса или имбиря символизирует доброе здоровье; красное дерево, цвет крови, — эмблема физической силы; семечки тыквы — плодородие.