«Мне твоя самоотверженность не нравится, Елена.
И Эстеле она не понравится».
«Ты же догадываешься об этом.
Я, когда с тобой разговариваю, начинаю задыхаться.
Но ты должна услышать каждое мое слово.
Даже против твоего желания».
«Я допускаю маленькое послабление, Елена. — Я сделала вид, что согласилась. — Но ты все равно будешь передо мной в долгу.
Я не дам тебе клятву.
И не проси меня бросать службу.
Без службы Императору я умру.
Понимаешь?»
«Ты прекрасно исполняешь свою службу, Афродита!
Но тебе пора подумать о собственной жизни.
Через девять месяцев у тебя родится…
Ты – любящая мать.
Но ребенку нужна еще одна любящая мать.
Я стану твоей подругой и второй матерью для твоего ребенка».
«Нееет, Елена…»
«Ты хочешь умереть во славу Императора, Афродита?
Хочешь мировую славу?
Гроб с цветами?
Грохот космодесантного оркестра?
Так воплоти свою мечту в реальность.
Лети на фронт.
Воюй в первых рядах против жухраев.
Когда до этого дойдет?
Сделай для Империи, все, что можешь.
Я же для тебя сделала все…
Поймешь, как трудно жертвовать собой.
Пора начать жить своей жизнью.
И принимать свои решения.
А не подчиняться приказам свыше». — Елена посмотрела в сторону.
«Ты просишь меня отказаться подчиняться приказам свыше, Елена?
Но ты сама мне сейчас приказываешь».
«Этого мало, Афродита».
«Тебе всегда мало, Елена?»
«Афродита, — Елена в порыве схватила меня за руку. — Нет предела нашим отношениям.
Мы никогда не скажем, что мы дошли до конца».
«Слово «конец» мне не нравится во всех смыслах.
Конец несет обреченность…»
«Конца не существует, Афродита.
Есть многое, что называют концом.
Но мы знаем, что Вселенная бесконечна.
Нет нигде и ничему конца».
«Ты хочешь посвятить свою жизнь мне, Елена?
Мне и моему будущему ребенку?
А, если я этого не пойму?
Ты никогда не будешь счастлива.
Тебе все равно будет мало».
«Афродита, — Елена мотнула очаровательной головкой. – Мне кажется, что ты меня не слышишь.
Дело не в мало и не в мало.
Дело даже не в конце.
Я хочу продолжить веселиться».
«Ты хочешь продолжить, Елена.
А от меня требуешь, чтобы я остановила свою служебную карьеру».
«Любовь была моим смыслом, Афродита.
Задолго до твоего появления…»
«Я никуда не денусь, Елена.
И смысл твой никуда не денется.
Ты уже вошла в мою жизнь.
Теперь ты можешь придумывать обо мне, что хочешь.
Это не бросит тень на твои заслуги передо мной».
«Спасибо, что ценишь мои заслуги, — Елена сухо произнесла. — Я думала, что то, чем мы занимались называется другим словом.
Но никак – не заслуги».
«Елена, — я махнула рукой. – Ты просто играешь словами».
«Зато ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!»
«Не особенно понимаю, Елена, — я сделала вид, что серьезно обдумываю.
Но ничего не понимала.
Вся наша беседа казалась бессмысленной.
В моей голове каша.
Я взяла Елену за руки: — О чем ты хотела меня просить, Елена?»
«Вот он!
Последний шанс достучаться до твоего сердца, Афродита!
Я все ставлю на карту.
Ты, либо принимаешь мой вызов, либо уходишь».
«Я думала, что ты уйдешь, Елена».
«Я останусь со своей сестрой.
С Эстелой мы как-нибудь договоримся, — Елена произнесла ядовито. — Не то, что с тобой.