Я положила чек ей на колени.
– Часть из этого наследства я хочу отдать тебе.
Я решилась на это во время одного из сеансов с доктором Левински. Не сказать, что я долго думала: когда в голове появился план, я сразу же решила его придерживаться. Это не было поблажкой или желанием покаяться за грехи. Я просто хотела помочь ей, потому что она важна для Бишопа и Малакая.
А еще потому что она хороший человек, который кажется плохим.
Татум резко поднялась со ступеней и отшатнулась. Ее распахнутые глаза не отрывались от чека, лежащего на траве.
– Убери это к чертовой матери. Я не возьму ни цента.
Я поднялась следом за ней.
– Считай, что у тебя нет выбора. Ты заслуживаешь большего, Татум. Куда тебя приведет Темный Крест? Кем ты будешь работать после выпуска? Официанткой, которая получает гроши, но убивается на сменах? АЗК даст тебе возможность начать новую жизнь, а после обучения для тебя будет открыта любая хорошая компания.
– Я не возьму твои деньги! – прорычала Татум.
Я схватила ее за руку и гневно прошептала:
– Нет, ты возьмешь их и будешь учиться вместе с нами. Малакай уже заканчивает академию, Бишоп и Эзра уйдут в следующем году. Они выберутся из этой дыры, а ты? Что будешь делать ты? Я не собираюсь задабривать тебя или просить что-то взамен. Считай, что это возмещение морального ущерба за то, что я сказала на той вечеринке.
Татум изумленно покачала головой.
– Ты сумасшедшая.
– Ты не лучше.
Она долго смотрела на чек. Затем на меня. Потом опять на чек и опять на меня.
Я уже думала, что Татум, верная себе, откажется от моего предложения. Однако в следующую секунду она подняла взгляд к небу, прикусив губу.
Внутри меня что-то оборвалось, когда по ее щекам потекли слезы.
Она всхлипнула и бросилась в мои объятия, крепко прижавшись к моей груди. Ее тело сотряслось, пока она беззвучно плакала, а я всеми силами пыталась не разрыдаться вместе с ней.
– Спасибо, – прошептала она. – Спасибо тебе, Леонор. Я… я перед тобой в долгу.
Я погладила ее по спине и улыбнулась.
– Каждая из нас достойна большего.
И если я могу помочь ей, то обязательно помогу.
Глава 32
Наши дни
Мне было двадцать три года, но почему-то я до сих пор не мог запомнить одну вещь, которой научила меня жизнь.
Если сейчас у тебя всё хорошо, скоро точно что-то пойдет не так.
Выйдя через крутящиеся стеклянные двери на улицу, я обернулся и посмотрел на высокое здание, желая убедиться, что последний час мне не приснился. Не приснился же, да? Я на самом деле держал в руках договор, о котором раньше даже не мог мечтать?
Я ущипнул себя за бицепс.
Нет, не сон.
– Мистер Стикс! – Из офиса выбежала Лилиан, ассистентка Мэттью Джеймса, которая краснела в моем присутствии и постоянно смотрела на мои плечи, обтянутые футболкой. – Вы забыли шлем, он остался на диване. Вот, держите.
– Спасибо, – поблагодарил я, продолжая летать в облаках.
Ни каждый день со мной происходит то, что произошло сегодня.
Передав мне шлем, Лилиан прикусила уголок губы и соприкоснулась со мной пальцами. Я отшатнулся, как от огня, на что она удивленно вскинула брови.
– Прошу прощения, я не хотела.
– Всё в порядке. Еще раз спасибо и до встречи, – учтиво улыбнулся я и направился к мотоциклу.
Мэттью сказал, что стоит быть готовым к женскому вниманию, но как будто мне было до этого дело.
Все девушки меркли по сравнению с той, что пахла сладостями и ощущалась на вкус как самый изысканный шоколад.
Когда я двинулся к парковке, на меня снизошло осознание.
Я подписал контракт с Atlantic Records.
Крупнейшей продюсерской компанией.
Черт возьми!
Весь разговор мое сердце пыталось выпрыгнуть из груди, а слова путались, поскольку я не мог поверить в то, что это происходило со мной. Только вчера я выступал на разогреве в клубе, а уже сегодня мне предложил контракт сам Мэттью Джеймс – владелец Atlantic Records.
Я даже не знал, что он был на концерте и наблюдал за мной. Как оказалось, Мэттью пришел посмотреть выступление той группы, которая пригласила меня на разогрев, но заинтересовался… мной.
Мной.
Мне предложили контракт. И я подписал его.
Кажется, я не скоро поверю в это, потому что там было столько нулей, что я чуть не упал в обморок. Да я никогда в жизни не видел такие суммы, которые он предлагал мне за сотрудничество.