– Догони меня!
Я резко повернул голову вправо, услышав незнакомый женский смех.
– Давай же, дорогой, не отставай!
Внезапно откуда-то из-за пирса выбежала незнакомка. Ее чернильные волосы, завитые в крупные локоны, развевались за спиной, а белоснежное платье разлеталось вокруг бедер, пока она хваталась за живот от смеха.
За ней мелькнула вспышка, напоминающая силуэт человека.
Я выбрался на песчаный берег как раз в тот момент, когда женщина повернулась ко мне лицом.
Увидев меня, она застыла на месте.
И я – тоже.
Ее голубые глаза расширились, а ладонь подлетела ко рту. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы развеять этот странный образ, возникший словно в предсмертном состоянии, но она стояла здесь – прямо передо мной. Никуда не исчезала. Смотрела на меня так, будто увидела привидение.
Вивьен Ван Дер Майерс.
Моя мама.
– Кайден? – прошептала она, и ее большие глаза блеснули в свете солнца.
Мою грудь сдавило, будто поверх нее положили тонну кирпичей. Сердце пропустило несколько ударов, а глаза предательски защипало, потому что…
Потому что я увидел ее.
Я увидел свою маму.
Мой кивок вышел неуверенным и каким-то детским, как если бы мне снова было десять лет. Вивьен тут же сорвалась с места и врезалась в меня, крепко стиснув в объятиях.
Ее маленькое тело затряслось в такт моему. Я уловил нежный материнский запах, который мгновенно впитался в меня, отпечатавшись в подсознании, и неловко обнял ее за плечи.
– Почему мои дети такие несносные? – всхлипнула Вивьен. – Сначала Дарси, теперь ты. Ты не должен находиться здесь, Кайден! Я благодарю Бога, что увидела тебя, но ты… ты…
– Умираю? – печально усмехнулся я.
Она отстранилась и шлепнула меня по груди.
– Молчать!
Было так странно смотреть на нее вживую, а не на фотографии. Казалось, это всё сон, хотя, скорее всего, так и есть. Я словно глядел в зеркало и видел женскую версию себя: такие же арктические глаза, такие же волнистые волосы цвета воронова крыла, такая же форма носа.
Как я не заметил этого раньше?
Взгляд Вивьен потеплел. Она подняла руку и мягко погладила меня по щеке.
Я прикрыл глаза, пытаясь не ластиться к ее прикосновениям, как новорожденный котенок, хотя мое сердце уже находилось в ее руках.
Красная нить между нами натянулась.
– Ты вырос таким красивым, – мягко прошептала мама. – Я всегда мечтала о мальчике. Хотела, чтобы у меня было двое детей, а старший бы защищал свою младшую сестру.
– Я защищу Дарси, – уверенно произнес я.
Она нежно улыбнулась, отчего вокруг ее глаз собрались морщинки.
– Я не сомневаюсь в тебе. Никогда не сомневалась.
– Даже… – Я откашлялся, почувствовав ком в горле. – Даже когда я был в Круге?
– Особенно когда ты был в Круге, – твердо ответила мама. – И я вместе с тобой. Именно тогда я и узнала, что мой родной сын жив. Поверь мне, любимый: если бы меня не обманывали всю жизнь, я бы никогда тебя не оставила. Мы с Ричардом верили, что ты жив. Мы искали тебя годами. В какой-то момент нам просто… пришлось поверить в твою смерть. – Ее взгляд потускнел. – Они заставили нас сделать это…
– Но почему они забрали тебя? – спросил я, едва сдерживая гнев. – Ты же ничего им не сделала.
Она тяжело выдохнула, обернувшись через плечо. Я проследил за ее взглядом и увидел тот высокий силуэт, от которого она убегала, смеясь во весь голос.
– Адриан? – прохрипел я с недоверием.
Мама кивнула.
– Будь я умнее, то не влюбилась бы в него. Я знала, что чувства к Адриану приведут меня в могилу, но всё равно отдалась им. Мы были одержимы друг другом, понимаешь? Никакой здравый смысл не мог остановить нас.
– Но это сделал не он, – прищурился я, не отводя взгляда от трепещущего сгустка света.
Мама вскинула руки, воскликнув:
– Нет, ты что? Адриан никогда и ни за что не причинил бы мне боль. – Ее глаза потемнели, и она издала тихое рычание, как настоящая мама-медведица. – Это сделала та же женщина, что отняла тебя у меня.