– Пойдем, – коротко сказала она. – Тебя ждут.
Набрав в легкие побольше воздуха, я кивнула.
– Успехов, лучшая девочка на свете! – крикнула мне вслед Дарси.
Пора сделать маленький шаг к большой мечте.
***
Сколько бы лет ни прошло, я постоянно волновалась.
На каждом показе. Каждой съемке. Каждом кастинге.
Даже если ты становишься лучшим в своей сфере, всё равно боишься ошибиться. Наверное, так работает всегда и везде – и это нормально. Это значит, что ты помнишь свои падения и не хочешь повторять их.
Однако иногда нужно сделать два шага назад, чтобы оттолкнуться и прыгнуть как можно дальше. Иногда стоит вспомнить, каково это – находиться внизу, чтобы ценить чувство наверху и не воспринимать его как должное.
С этими мыслями я вышла на подиум.
– Модельную карточку, – бросил женский голос.
Я чуть не упала в обморок, когда поняла, кто это сказал.
О, Господь Всевышний…
Алисия Селман!
Она уже пять лет занимала должность старшего вице-президента и первого исполнительного креативного директора Siren's Whisper. Я не ожидала, что сама Алисия придет на мой кастинг. Она была настолько занятой женщиной, что, наверное, проклинала сейчас мою мать, из-за которой ей пришлось ехать сюда ради одного человека.
Дерьмо, меня сейчас вырвет.
Алисия поджала красные губы, когда сидящий рядом мужчина передал ей мою карточку.
Боже, она была такой красивой и какой-то… особенной. Короткие рыжие волосы спускались до подбородка, выделяя небесно-голубые глаза и тонкие черты лица. Алисия была ровесницей моей мамы, но выглядела на несколько лет моложе – хотя и Тереза не могла не похвастаться сохранившейся спустя годы красотой.
Ее образ напомнил мне Круэллу Де Виль из «101 далматинца». Только, слава Господу, Алисия решила не красить половину волос в черный, а другую – в белый. В остальном ее меховая шубка, красные перчатки и лежащая на столе трубка на миллион процентов отражали эту злую дамочку из мультфильма.
И кажется, характер у нее был соответствующим.
– Одни кожа да кости, – пробормотала она, покачав головой. – Что за параметры?
Извините?
Алисия посмотрела на меня сквозь стекла очков.
– Так и будешь молчать или, может, представишься?
Я привыкла к подобному поведению от заказчиков, но слышать такое от Алисии… Признаюсь, она смогла сбить меня с толку.
Взяв себя в руки, я подняла подбородок и улыбнулась, смотря каждому присутствующему в глаза. Восемь человек сидели за длинным столом, и все взгляды были обращены ко мне.
– Меня зовут Леонор Монтгомери. Двадцать один год, сто семьдесят семь сантиметров, параметры – восемьдесят пять, пятьдесят пять, восемьдесят шесть…
– Я не слепая и вижу всё это в твоей композитке. Какой опыт?
Язвительный ответ крутился на языке, но я благополучно проглотила его.
– Неделя моды в Берлине прошлого года, сотрудничество с компаниями Nike и Kilian Kerner, съемки для журналов Vogue Великобритания, Playboy, Elle…
Алисия фыркнула и начала черкать ручкой в моей карточке.
– Здесь должны находиться лучшие кадры, а я вижу только попытки неопытной девчонки не сжимать пальцы до такой степени, что они выглядят деревянными. Разве тебя не учили, что в кадре нужно быть расслабленной, Леонор Монтгомери?
У меня чуть не отвисла челюсть от ее наглости. Я прошла через сотню кастингов, но ни разу на меня так не давили. Я даже не узнавала в этой женщине Алисию – своего давнего кумира.
Почему образ на экране так сильно отличался от реальности?
– Учили, – спокойно ответила я.
Просто со всем соглашайся.
– Плохо учили, – хмыкнула она и продолжила атаковать меня: – Это пустая трата времени, потому что сейчас ты напоминаешь мне заведенную куклу, которая даже не может выдавить улыбку. Где харизма? Где характер? Ты хоть раз смотрела наши шоу?
Алисия впилась в меня недовольным взглядом.
– Я пересматривала их несколько…
– Мне неинтересно. Начинайте дефиле.
На пару мгновений я замерла, совершенно дезориентированная. Желудок неприятно закрутило от волнения, когда я развернулась и направилась к началу подиума.
– Это точно дочь Терезы Монтгомери? – прошептал мужской голос. – Может, они что-то перепутали? Внешне похожи, но ее работы… Я ожидал чего-то большего…
Я резко остановилась.
Мне стоило занять свое место и выполнить их указания.
Но меня, черт возьми, прорвало, как старую плотину.