– За окном Венеры сейчас стоит снайпер, который убьет ее одним выстрелом. Поверь мне: есть силы намного могущественнее, чем Синнерс.
– Что вам от меня нужно? – прокричал я, перестав сдерживаться.
– Я тебе ответил. Покайся за грехи ближних, Малакай Стикс, – раздался его шепот. – Или это твое ненастоящее имя?
Девять фигур медленно развернулись и шагнули в темноту.
А через мгновение улица уже пустовала.
Глава 15
Наши дни
За столько лет особняк Тюдоров практически не изменился.
Высокие потолки, украшенные лепниной с львиной головой, напоминали свод собора. Пол из полированного паркета поскрипывал под шагами дам в шелковых платьях и мужчин в смокингах, эхом отзываясь на ритм живой музыки.
При виде убранства особняка все сомнения о том, что Тюдоры не были потомками семьи, когда-то занимающей английский престол, напрочь отпадали.
В конце ноября здесь собралась вся элита Таннери-Хиллс, чтобы поприветствовать на бале-маскараде новых членов городского совета. Мое настроение стремительно катилось к нулю, потому что все уже знали результаты.
Тереза и Элайджа Монтгомери добились своего – за них проголосовали практически единогласно, поэтому мне приходилось делать вид, что я безгранично рада за своих родителей.
– Элеонора! – воскликнула Мюриэль Тюдор, налетев на меня, как стервятник на падаль. – Дорогая, как замечательно ты выглядишь. Так давно тебя не видела!
Она звучно чмокнула меня в одну щеку, затем в другую.
Хоть эта женщина всегда вызывала у меня только приятные чувства, я постаралась не скривиться, поскольку не любила, когда меня целуют незнакомые люди.
Всех жителей Таннери-Хиллс можно было разделить на две категории: опасные и безобидные. Мюриэль относилась ко второму типу. Ее полные щеки горели румянцем, пока она буквально летала по торжественному залу своего особняка, приветствуя гостей.
– Благодарю за комплимент, миссис Тюдор, – улыбнулась я. – Вы тоже как никогда прекрасны.
– Брось! – Она махнула рукой в велюровой перчатке и поправила волосы воронова цвета. – Николас за сегодняшний вечер несколько раз сказал, что это платье меня полнит. Вот что значит вырастить двух сыновей, которые не могут вовремя закрыть рот.
Из меня вырвался смешок.
– Да, нам говорили, что Алистер возвращается в город и будет преподавать в Золотом Кресте.
– Он уже здесь, – энергично кивнула Мюриэль и повернулась к столам, которые ломились от угощений. – Можешь подойти познакомиться.
Я проследила за ее взглядом и заметила высокого мужчину в классическом костюме, сжимающего стакан виски. Верхнюю часть его лица скрывала маска, но даже без нее я отметила, что профессор Тюдор чертовски горяч.
Конечно, мое тело не откликнулось на Алистера, однако как женщина я не могла не отметить его убийственную красоту. Чернильные волосы спадали на глаза цвета растопленного серебра, а кусочек шрама тянулся от середины скулы и исчезал за маской, делая его похожим на темного воина. Черты его лица и мускулистую фигуру словно высекли из грубого камня, из-за чего торжественный зал, ради всего святого, был затоплен слюнями женщин.
Клянусь, около него уже толпились поклонницы всех возрастов – и кажется, я даже заметила среди них Элизабет Уильямс.
Какой стыд.
Увидев профессора Тюдора, я сразу поняла, что внешне он пошел в мать. Чего не скажешь о Николасе, который унаследовал от своего отца пшенично-русые волосы и голубые глаза.
– Возможно, подойду чуть позже, – учтиво ответила я на предложение Мюриэль, снова повернувшись к ней.
По выражению лица профессора было ясно, что он не особо хочет здесь находиться.
Впрочем, я тоже.
Мне пришлось взять на себя эту ношу, поскольку Дарси поехала в центральную библиотеку, чтобы поискать информацию о Круге Данте, Джереми не мог отменить тренировку, а Алекс, наверное, снова проводил день, листая страничку черного рынка и выбирая человеческие органы.
В моей голове до сих пор не укладывалась правда, которую мы узнали от мамы Эммы Карлтон – одной из похищенных девушек Синнерса. Еще несколько дней я ходила сама не своя, не представляя, как в нашем городе могут заниматься торговлей людьми. Меня бросало из стороны в сторону: хотелось тут же поехать в полицию и заявить на этих ублюдков, но я знала, что здесь никому нельзя доверять.
По крайней мере, пока Дарси не поговорила с самой Эммой.
– Мюриэль! – раздался властный мужской голос, выдернув меня из мыслей.
– Ой, Винсент зовет, – захлопотала миссис Тюдор. – Встретимся позже, дорогая.