Дарси недоуменно моргнула и ответила на его рукопожатие.
– Приятно познакомиться, меня зовут Дарси. А вы… Эм-м-м…
– Это Тайлер. Мы вместе… Ну… – Я учащенно задышала, пытаясь подобрать нужные слова. – Мы вместе были в…
– Я помогал маме, которая управляла подготовительной школой, где училась Леонор, – ответил Тайлер.
Я облегченно выдохнула. Видимо, он понял, что я никому не рассказывала о детском доме.
Тайлер был сыном нашего директора и часто помогал ей с рабочими делами – принимал поставки еды, согласовывал посещения детей и многое другое. Можно сказать, мы были кем-то вроде друзей, но из-за этого у нас всегда возникали перепалки с Кайденом. Ему не нравилось, что я дружила с Тайлером.
С одной стороны, мне льстило, что Кайден ревновал меня, но с другой – Тайлер был хорошим парнем. Я не понимала, почему Кайден говорил мне держаться от него подальше.
– Ух ты! – выдохнула Дарси. – Я рада, что вы встретились спустя столько лет. Что ж, тогда, пожалуй, я оставлю вас. Позвони мне, когда доберешься до дома, хорошо?
Мы обнялись, после чего Дарси покинула нас. Уже через пару секунд мы с Тайлером остались наедине. Я неловко улыбнулась, не зная, с чего начать разговор.
Он указал рукой на парк около школы.
– Пройдемся?
– Да, конечно.
Я поглядывала на него боковым зрением, не справившись с любопытством. Тайлер выглядел повзрослевшим. Во времена детского дома ему было около семнадцати лет, но сейчас на его лице уже виднелись морщинки.
Когда мы оказались в парке, Тайлер купил мне мороженое и мы присели на лавочку перед озером. В этом году весна выдалась жаркой, поэтому я расстегнула верхнюю пуговицу рубашки и принялась есть сладость.
– Как твоя жизнь? – спросил он, повернувшись ко мне. – Чем занимаешься?
– В этом году буду поступать в Академию Золотого Креста, так что усиленно готовлюсь к экзаменам. Много времени отнимает моделинг, но пока удается совмещать. А ты до сих пор помогаешь директору Миллиган?
Тайлер закинул руку на спинку лавочки, случайно коснувшись моего плеча.
Я неловко отодвинулась.
– Нет, мама умерла несколько лет назад, – спокойно ответил он. – Детский дом теперь принадлежит мне.
– Правда? – удивилась я. – Это так… неожиданно. Прими мои соболезнования, Тайлер.
– Всё в порядке. Со временем становится легче.
– И как тебе дается работа директором?
– Ты сама знаешь, насколько тяжело иметь дело с детскими домами. Неважно, живешь ты там или работаешь. Первое время я хотел бросить всё, но сейчас понимаю, что и как устроено. Я нахожусь в постоянном поиске новых программ и специалистов, чтобы сделать жизнь детей лучше.
– Это очень круто, – восхитилась я. – В наше время… было по-другому.
– Твой пример подтолкнул меня к этому, – сказал Тайлер.
В горле застрял ком.
– Мой?
– Они постоянно над тобой издевались, – кивнул он и плотно сжал губы. – Когда тебя забрали, я до сих пор видел, как они затаскивают тебя в кладовки, закрывают там и оставляют на ночь. Я помню, как ты плакала и звала на помощь.
Опустив взгляд на подтаявшее мороженое, я прикусила губу.
– У меня был Кайден. Он всегда защищал меня.
– А как же я?
Повернувшись к нему, я слегка улыбнулась.
– Ты тоже.
Мне не хотелось вспоминать тот этап жизни. Возможно, именно из-за издевательств я стала такой… нуждающейся во внимании. Ребята из детского дома пытались сделать меня тенью, а я, вырвавшись на волю, боялась снова стать невидимой.
Это был парадокс моей психики. Я отчаянно желала быть замеченной, но не всеми и не всегда. Для Таннери-Хиллс и его элиты, собирающейся по вечерам с бокалом вина, я хотела оставаться никем. Они были недостойны знать меня ни как Леонор Монтгомери, ни как Венеру Милосскую. Но для друзей, сверстников и… своего парня я хотела быть всем.
Поэтому иногда перегибала палку. Приходилось одергивать себя, когда меня становилось слишком много.
Мы с Тайлером просидели в парке еще минут пятнадцать, и я заторопилась домой.
Было приятно встретиться с человеком из прошлого, но тем для разговора, как оказалось, у нас мало. Тем более я не могла не ощущать нашу разницу в возрасте. Мне даже не исполнилось девятнадцать, а Тайлеру было уже… больше тридцати?
Как же быстро идет время.
Выйдя из парка, я остановилась перед пешеходным переходом в ожидании зеленого света.
Хоть мне нравилась осень в Таннери-Хиллс, весна здесь была ничуть не хуже. Я вдохнула воздух, пахнущий душистыми цветами, и огляделась по сторонам, зажмурившись от солнечного света.