- Что это? – спрашиваю хриплым голосом.
- Тёплое молоко и мёд. Помнишь, когда ты был маленьким, я давала тебе его, когда ты болел? – спрашивает она, и я делаю глоток.
- Да.
- Гарри, она тебя простит, – произносит мама, и я закрываю глаза.
- Не думаю...
- А я в этом уверена. Помню, каким взглядом она на тебя смотрела. Она ведь простила тебя за гораздо худшее, – мама откидывает спутанные волосы с моего лба, и на этот раз я не сопротивляюсь.
- Знаю, но сейчас всё по-другому. Я разрушил то, что так тщательно выстраивал с ней на протяжении нескольких месяцев.
- Она любит тебя.
- Я не могу, просто не могу. Не могу быть тем, кем она хочет меня видеть. Я всегда всё портил. Вот, кто я есть на самом деле: парень, который всегда портит всё к чёрту.
- Это неправда. Я знаю, ты именно тот, кто ей нужен.
- Я, конечно, понимаю, что ты хочешь помочь, но, пожалуйста, мама... прекрати, – чуть не роняю чашку.
- И что теперь? Ты собираешься отпустить её и двигаться дальше? – ставлю чашку на прикроватную тумбочку, прежде чем отвечаю.
- Нет, я не смогу двигаться дальше даже если захочу, но она хочет. Я должен её отпустить, прежде чем ещё больше загублю ей жизнь, – вздыхаю.
Я должен дать ей шанс на хорошее будущее, как в случае с Натали. Счастлива. Счастлива после всего того, что я с ней сделал. Счастлива с кем-то, вроде Элайджи.
- Ладно, Гарри. Я не знаю, что ещё сказать, чтобы заставить тебя поехать к ней и извиниться, – она поднимается с кровати.
- Просто уйди. Пожалуйста, – умоляю я.
- Я уйду. Но только потому, что верю в твой правильный выбор в пользу того, чтобы за неё бороться.
Маленькая тарелка и чашка летят в стену и разбиваются на мелкие кусочки, как только мама закрывает дверь.
POV Тесса.
- Было вкусно, правда? – спрашивает Зейн, когда оплачивает наш обед.
Я предлагала разделить плату пополам, но он не согласился, так же, как Гарри... не думай о нём, Тесса.
- Да, очень. Думаю, этот ресторан станет и моим любимым местом, – я улыбаюсь.
Мы приезжаем в “Canal Street Tavern” в восемь тридцать, чтобы занять хорошие места.
- Хочешь выпить? – спрашивает он.
- Нет, но спасибо за предложение, – последнее, что мне нужно, это выпивка. Я только начала снова здраво мыслить, а алкоголь делает меня излишне эмоциональной, так что это была бы гремучая смесь.
Я замечаю на сцене профессора Сото, когда он поворачивается к нам с Зейном. На нём светло-голубая рубашка и чёрные джинсы. Не могу привыкнуть к тому, как молодо и слегка неопрятно он выглядит.
- Мне всё ещё кажется странным, что твой профессор играет в группе, – говорит Зейн, развевая мои мысли.
- Если честно, мне тоже, – отвечаю с улыбкой.
- Твои одногруппники тоже придут?
- Наверное, но пока что я не видела ни одного из них, – понятия не имею, пригласил ли он ещё кого-нибудь с моего курса.
Я рада, что сейчас мы можем нормально разговаривать. Зейн, казалось, очень нервничал во время обеда, и никто из нас не проронил ни слова, кроме одобрения вкусных блюд.
Но даже несмотря на неловкое молчание, которое иногда возникает между нами, мне с ним хорошо. Если бы я осталась дома... ну, то есть, у Лиама, то была бы одинокая и несчастная. А сейчас я занимаюсь тем, чем и должна заниматься девятнадцатилетняя студентка университета. Веселюсь и провожу время с друзьями.
Разве Зейн мой друг?
Думаю, да. В противном случае, я просто не знаю, как ещё его назвать. Мы целовались, тот поцелуй был отличным, пока я не застонала имя Гарри.
- Что? – говорит он, и я моргаю.
- Ничего, – просто вспомнила, что у твоих губ вкус вишнёвой водки.
- Хорошо... – он посмеивается, и я выпрямляюсь на стуле, поправляя свой кардиган, который начинает сползать с моих плеч.
- Как Ребекка? – выпаливаю я.
- Ох... эм, с ней всё в порядке.
- Она довольно... милая, – говорю я, желая выпить.
- Да, очень милая. У нас всё серьёзно.
- У вас уже был секс? – чересчур громко спрашиваю я.
- Что? Да... но я имел ввиду немного другое, – он шокирован, как и я.
- Ох, прости, я не хотела... – заикаюсь.
- Всё нормально, – он смеётся. – Она считает, что ты её недолюбливаешь, – добавляет Зейн.
- Что? Почему? Я всегда добра с ней, – это правда, но она мне всё равно не нравится.
Не могу указать на точную причину такого к ней отношения, но есть в ней нечто такое, что я терпеть не могу.
- Она думает, что ты её ненавидишь, но всё равно очень хочет тебе понравиться.
- Она мне нравится, – вру я.
- Нет, не нравится. Могу сказать точно! – он смеётся, это замечательный звук.
- Хорошо! Хорошо, ты прав, но я действительно пыталась, – смеюсь вместе с ним.
Смеюсь. Впервые за девять дней, и это прекрасно. Чувствую себя так, будто вырвалась из плена и, наконец, обрела свободу.
- Ну, хорошо, что её здесь нет, – говорит он, прежде чем исправляет себя. – Ты же её не любишь.
- Я буду с ней мила и никогда не допущу неловких моментов, обещаю. Кстати, где она? Снова в Калифорнии?
- Да, на горнолыжном курорте.
- Ох. Ну, надеюсь, ей там весело.
- Это было так, когда мы созванивались пару дней назад. Но, похоже, она там немного занята.
- Да... мой бывший парень Ноа каждый год ездит с семьёй в Калифорнию кататься на лыжах. Но ему там устраивали не очень хороший приём, – говорю ему, когда начинает играть музыка.
Сегодняшнее выступление “Reckless Few” ещё лучше, чем предыдущее. Они могут добиться успеха, только играть им надо почаще.
Мы с Зейном уходим, чтобы профессор нас не заметил. Мне не очень хочется объяснять, кто такой Зейн и почему я гуляю с другим парнем сразу после расставания. А мы расстались? Видимо, да. Я уже прошла этот этап. Грусть, плач, дыра в сердце, рвота, телефонные звонки, часы, проведённые в ожидании сообщения от него, молитвы об исцелении от боли. Думаю, неприятный осадок будет сохраняться ещё довольно долгое время, но я не могу жить в вечном состоянии грусти.
- Спасибо за то, что пригласила меня, музыка была классной, – Зейн немного дрожит от холода и кладёт руки на батарею, чтобы согреть.
- Спасибо, что пришёл. Мне необходимо было выбраться из дома.
- Где ты живёшь? Ты не обязана отвечать, если не хочешь.
- Всё нормально... пока я живу у Лиама, но на следующей неделе собираюсь посмотреть несколько квартир, которые могу себе позволить.
- Ох... получается, вы с Гарри...
- Да.
- Была веская причина?
- Думаю, да, – вздыхаю.
- Он сам это понимает?
- Да, он наблюдал за тем, как я собираю вещи и даже не пытался меня остановить. Не пробовал позвонить и отклонял мои звонки. Мы не разговаривали уже девять дней. Всё он понимает, просто ему плевать, – прикусываю внутреннюю сторону щеки, стараясь не заплакать.
Темнота прошлого вновь тянет меня за собой.
- Мне очень жаль, Тесса, – по сочувствию в его глазах могу сказать, что его слова искренние.
- Ничего, всё к лучшему, – по крайней мере, это то, что я всегда себе твержу. – Можно вопрос? – нарушаю молчание несколько минут спустя, когда останавливаемся возле его дома.
- Да, конечно.
- Как думаешь, что было бы, если бы пари выиграл ты? – вопрос, который я всегда хотела задать.
- Не знаю, но я много об этом думал.
- Правда? – поворачиваюсь к нему, и его карамельные глаза встречаются с моими.
- Конечно.
- И к какому же выводу ты пришёл? – заправляю волосы за ухо, ожидая ответа.
- Ну... я знаю, что сказал бы тебе правду, прежде чем всё зашло бы так далеко. Каждый раз, когда я видел вас вместе, мне отчаянно хотелось, чтобы ты обо всём узнала.
- Хорошо, – едва шепчу я, и он продолжает.
- Думаю, ты бы смогла меня простить, если бы я с самого начала во всём тебе признался. Уверен, я пригласил бы тебя на свидание, настоящее. В кино или просто туда, где нам было бы весело. Ты бы улыбалась и смеялась, и я бы не использовал тебя. И мне нравится думать, что в конечном итоге ты бы полюбила меня так же сильно, как его. После взаимных признаний мы бы... и я бы никому об этом не рассказал. Не показывал бы никому никаких деталей, подтверждающих это. Чёрт, я бы даже перестал общаться с ними, потому что хотел бы всё время проводить с тобой, смешить тебя и слышать твой искренний смех, а не тот, который ты часто выдавливаешь из себя, будучи вежливой, – он улыбается, и моё сердце начинает учащённо биться. – Я бы ценил тебя и никогда не обманывал. Я бы не издевался над тобой за твоей спиной. Мне было бы плевать на свою репутацию и... и... думаю, мы могли бы быть счастливы. Ты была бы счастлива всегда, а не только в определённых случаях. Хотелось бы думать... – я прерываю его, хватая за воротник куртки и прижимая свои губы к его.