- Она частенько под телек засыпает, - сообщил Николай, тоже подметив проблески света.
- Ничего. Один раз за два года можно и разбудить. Или ты предлагаешь развернуться теперь, когда мы уже доехали?
- Сама будешь объясняться, - снял с себя полномочия муж.
Рита вышла из машины, открыла хлипкую калитку, прошла к двери и постучала. Она пыталась различить звуки в доме, но слышала только шаги мужа у себя за спиной. Постучала ещё раз. В этот раз громче.
- Иду, иду!
Тапочки прошаркали по полу. Лязгнула щеколда, дверь приоткрылась.
- Ой, Рита, ты что ли?
- Я.
- И Коля с тобой? А я-то думаю, на кого там собаки лают? Да вы проходите, проходите! Я, правда, гостей не ждала, - засуетилась тётушка и вдруг спала с лица. – Или случилось что?
- Нет, нет. Ничего не случилось, тёть Клав. Рите просто приспичило посреди ночи тебе вопросы позадавать про нашу Маргаритку.
Тётя сразу посуровела.
- Что значит нашу? Я сколько раз говорила тебе не водиться с ней. Ладно малой был, ума маленько не хватало. Но теперь-то…
Рита остановила поток возмущений, прикоснувшись к плечу Клавдии.
- Я про это и хотела спросить. Они два месяца назад у нас ночевали, когда в городе были. А после этого на меня несчастья сыплются, как из рога изобилия. Коля говорит, у вашей Маргариты так же было…
- Ой, беда-а-а-а… Колька! Говорила я, что дружба с ней до добра не доведёт? Себя не жалко, так жену бы пожалел! Бабка-то её ведьмой была. Всякое творила, пока не померла. Но дел наворотить успела, - сказала женщина и воровато глянула в окно, будто боясь, что с той стороны могут подслушивать… - Дочка-то отказалась дар брать. Видать по всему, что внучке сила досталась.
- Если б у неё была сила, как ты говоришь, разве тогда называли бы её тридцать три несчастья? – возмутился Николай. – Вечно одна баба что-то ляпнет, другие подхватят - и понеслась…
- Ты, Коля, не суди, о чем не знаешь. Несчастья на неё падают из-за бабкиных дел! Думаешь, просто так это всё? За совершенное зло воздается по заслугам! А то, что бабка сама искупить не сумела или не захотела, потомкам досталось. Вот так-то!
- Значит, всё-таки возможно, что Маргарита сама колдует?
- А то как же? Бабкин дом ей по наследству отошёл. Может видела? Там на отшибе, в лесу почти. Ведьмы так и селятся. Чтоб поменьше лишних глаз и дела можно было свои втихомолку обстряпывать.
- Она могла сделать что-то такое, чтобы переложить это искупление на меня?
- Ой, Рита, - ужаснулась Клавдия и прикрыла рот обеими руками, будто увидела, как из земли встают мертвецы. – То-то я смотрю, у них жизнь наладилась! Крыльцо подновили. В доме ремонт затеяли… Маргарита ходит вся аж светится, я уж думала тяжёлая она стала, а оно вон чё!
Тётка доковыляла до табуретки и медленно опустилась на неё.
- Тебе, Ритка, к ведунье надо. Да поскорее. Тут от деревни по дороге километра два до тропинки, там ещё метров пятьсот до дома её.
Коля насупился.
- Ну что ещё придумаете на ночь глядя?
- Ты, Коленька, не малодушничай. Что ж теперь, что ночь? Думать нужно было, когда змею ядовитую в доме привечал. Теперь уж и не знаю… Сама я у этой Агафьи-то не была. Мельком видела её, когда она в деревню по своим надобностям приходила. Но говорят, что и днём, и ночью примет, если на то воля высшая. А случайные люди к ней и не попадут…
Рита глянула строго на мужа, чтобы пресечь дальнейшие препирательства. Но тот уже понял, что в эту ночь поспать ему не удастся, и только руки на груди скрестил.
- Тёть Клава, а как добраться до неё?
- Так я ж говорю… Да и Колька знает, - сказала она и кивнула в его сторону. – Коль, ты же слышал – нет, про дом в лесу-то?
- Слышал, слышал, - проворчал он.
- Так поезжайте скорей. Тут ведь бывает, что каждая минутка дорога. Чуть опоздаешь и всё…
***
Собаки проводили их дружным лаем и затихли, как по команде, когда автомобиль выехал на трассу.
Ещё не было и полуночи. Вокруг темень, лес и дорога, бегущая вперед.
- Смотри налево внимательно, - попросил муж. – Должна быть такая сосна необычная.
- Необычная – это какая?
- Не перепутаешь.
- А сам не увидишь?
- Увижу, наверное. Но здесь за дорогой следить надо: вечно живность под колёса кидается, - сказал Коля и тут же свернул на обочину.
- Ого! – восхитилась Рита. – Такое правда ни с чем не перепутаешь.
Она удивлённо таращилась на скрученную сосну, пока муж не погасил фары.
В ту же минуту в лесу раздался протяжный вой.
Рита, уже открывшая дверцу машины, тут же ее захлопнула.
- Это что такое?
- Волки, - сказал муж, пожимая плечами. – Живет здесь одна пара.
- Откуда ты знаешь, сколько их?
- Батя говорил.
- И как мы пойдём?