- А-а-а-а!
А затем шлепок и отчаянный визг собаки, быстро удаляющейся прочь.
- Вставай, - сказал мальчишеский голос прямо над ним, и Захар открыл глаза.
Лицо паренька он узнал сразу. Это был тихий одноклассник Антон. Щуплый мальчишка не играл в баскетбол, отсиживаясь на скамейке. Не участвовал в шумных играх. И даже в классе сидел на камчатке, предпочитая последний ряд, несмотря на то, что двоечником не был. Другие дети не обижали его, не дразнили, скорее избегали. Мальчик, казалось, был чужим среди них, как вырезка из журнала, наклеенная на фотографию.
Захар поднялся, отряхнул снег, налипший на штаны и рукава.
- Спасибо. Если бы не ты, этот пес бы меня сожрал, наверное. Пойдем отсюда, пока он не вернулся.
- Не вернется, - уверенно заявил Антон. Что-то во взгляде его блеклых серых глаз настораживало. Но Захар не уцепился за эту мысль, она вспыхнула и погасла.
- Откуда ты знаешь?
Антон пожал плечами. Но всё же развернулся и побрел в сторону гаражей.
***
За ту неделю, что Коля с Сашкой болели, Захар успел сдружиться с Антоном. Ему уже не казалась странной манера мальчишки смотреть не «на», а словно «сквозь» людей. Теперь даже удивляло, что другие ребята не спешили общаться с этим спокойным и рассудительным не по годам мальчиком. К тому же оказалось, что Антон был таким же приезжим. Только не владел талантом к баскетболу и другим подвижным играм. Класс не принял его. Но Захару не было дела до одноклассников. Ведь парень спас ему жизнь, отогнав бродячего пса. Чтобы не терять сноровку, Захар даже предложить Антону репетировать вместе. Новый друг читал с листа слова за Колю и Сашу, Захар говорил свои. Вскоре бледный тихоня так поднаторел в этом деле, что начал подсказывать слова, когда Захар в который раз путал реплики.
Им было весело вдвоем, и всё же, когда Коля и Саша выздоровели, Антону снова пришлось уйти на задворки дружеских отношений. В компанию спортивных активных ребят он не вписывался. Да и репетировать с ним уже не было смысла. С каждым днем Захар проводил всё меньше времени с новым другом, и вскоре их общение вовсе сошло на нет. Иногда он замечал на себе тот самый особенный взгляд Антона. Чувствовал спиной. Но когда оборачивался, бывший друг смотрел в другую сторону.
На носу было выступление. Школу украшали к новогодним праздникам, когда Захар, доселе не страдавший сезонными простудами, вдруг захворал. Бледный и слабый он лежал дома дни напролет, считая часы до выступления. Мальчишка отчаянно надеялся выздороветь, но с каждым днем ему становилось только хуже. Участковый педиатр, сурово сдвинув брови, слушала его легкие, о чем-то тихо разговаривала с мамой на кухне, но и тогда надежда не умирала. И когда до мероприятия оставалось три дня, попросил мать погладить ему парадную рубашку для выступления.
Но та покачала головой.
- Доктор говорит, что нарушать постельный режим нельзя. Я и так упросила ее не класть тебя в больницу, а подождать ещё пару дней.
Горю Захара не было предела. Он не только не выступит сам, но и подведет друзей.
На следующий день, забывшись тревожным сном, мокрый от пота, мальчик лежал на горячих простынях, когда в дверь постучали.
Захар поднял голову и прислушался.
Стук повторился.
На слабых непослушных ногах мальчишка дошел до двери.
- Кто там?
- Это мы, - прошептал Сашка.
- Ну ты как там? – спросил Коля, шмыгая носом.
«Видно, тоже ещё не до конца вылечился» - решил Захар.
- Мама говорит, что мне придется лежать ещё несколько дней, а если не станет лучше, то вообще в больницу упекут, - пожаловался больной.
- Эх, жаль. Надо было тебе к нам в гости зайти, заразились бы одновременно, уже бы выздоровел, - расстроенно вздохнул Сашка. – Пролетаем с КВНом.
- Ну ничего, весной ещё будем выступать, - успокоил его Коля.
- Так не пойдет, - вдруг серьезно сказал Захар. Сама собой в его воспаленный ум пришла идея, казавшаяся такой логичной, такой верной. – Неправильно, что из-за меня одного вы не выступите.
- Слова-то на троих, - напомнил Сашка.
- Возьмите Антона, - выпалил Захар.
- Он странный, - задумчиво произнес Коля.
- Зато от собаки меня спас, - напомнил Захар.
- За два дня свои реплики всё равно не выучит, - пробурчал Сашка.
- Возьмите его, мы вместе репетировали, пока вы болели. Он все мои слова знает, - взмолился Захар.