Девушка не заставила себя произнести это вслух. Но того и не требовалось.
- Видимо, поумнел. Нашёл лазейку.
- Но вы сказали, что он запечатанный!
Ангелина Николаевна опустила глаза.
- Со слов Веры… Только вот ещё что… бабы Зины не стало в прошлом январе. А сестра её следом ушла, в марте. Старенькие уже были… Надо полагать, печать с её кончиной ослабла.
Зоя почувствовала, как по телу прошёл озноб. Почудилось, что она снова слышит этот запах. К горлу подступила тошнота.
- Значит, больше не к кому обратиться? Мне никто не поможет?
- Глупости! – заявила тетя Лина. – Управа на каждого найдётся. Я уже и адрес узнала. Поехала бы с тобой, только с собакой туда нельзя. Тебе придётся самой...
- Куда? – с надеждой спросила Зоя.
Она бы не вынесла ещё одну ночь, не смогла бы вытерпеть снова этот отравляющий запах, эти прикосновения.
- Есть одна женщина. Живёт за городом, но не переживай, это не так далеко. Доберёшься за час-два.
Сердце Зои упало.
- Я не могу поехать.
- Почему? – искренне удивилась Ангелина Николаевна. – Чем бы ты ни была занята, жизнь у тебя одна и нет ничего её дороже!
Девушке было стыдно произнести это вслух, но хозяйка Штруделя смотрела на неё с таким недоумением и так хотела помочь, что Зоя не смогла промолчать.
- У меня нет денег на проезд. Даже по городу. А там либо на пригородном ехать, либо на такси…
- Так и это всё, что тебя останавливает? – поразилась женщина. – Зоечка, тётя Лина не может поехать с тобой. Но сделать доброе дело и спасти хорошего человека ещё в состоянии!
***
Зоя листала новостную ленту, неотрывно глядя на экран телефона, когда таксист внезапно свернул на обочину и резко ударил по тормозам. Она окинула взглядом дорогу, но с заднего сиденья ничего толком не было видно. Только лес вокруг. Осторожно, чтобы водителю было незаметно, она потянула за ручку дверцы. Та оказалась закрытой. Всё внутри сжалось от страшной догадки. Зоя прокашлялась, и в тишине этот звук показался ей пугающим. Слишком громким и чересчур нарочитым.
- Почему мы остановились? Что-то случилось? - спросила она, постаравшись сделать так, чтобы голос звучал беззаботно.
Таксист развернулся и уставился на неё немигающим взглядом.
- Приехали.
Зоя похолодела.
- В каком смысле приехали?
- В смысле выходите.
Девушка сглотнула.
- Здесь?
Водитель нахмурился. Зоя напряглась.
- Прямо посреди леса? – недоверчиво проговорила она.
Водитель вскинул бровь, словно удивляясь.
- Девушка, вы сами вызвали такси в лес. Если не хотите выходить, сделайте новый заказ, я увезу вас назад в город.
Зоя моргнула.
- То есть, это здесь?
- Вы что, не знаете куда едете?
Девушка снова потянула за ручку.
- Подождите секунду, двери блокируются автоматически. Сейчас.
Что-то щёлкнуло. Зоя выскочила на улицу и огляделась. Она была городской домоседкой. А в полноценном лесу была только раз, когда учитель труда вместе с классной руководительницей вывезли их на прогулку в седьмом классе.
- У вас точно всё хорошо? – спросил мужчина, высунувшись в окно.
Зоя решила, что сильнее опозориться ей уже всё равно не удастся.
- Где-то здесь должен быть дом. Я думала, вы привезёте меня в деревню…
- Деревню проехали пять минут назад. Могу подвезти обратно, - снова предложил таксист, почёсывая макушку. – Там вон тропа в лес уходит. Но это наверняка грибники протоптали. Вряд ли там есть жильё.
Зоя колебалась. Было страшно отпустить такси и остаться одной в лесу.
- Тогда… подвезите в деревню, пожалуйста, - сдалась она и уже взялась за ручку двери, когда заметила, что водитель вглядывается куда-то вдаль. Девушка тоже повернулась.
По тропинке шёл человек.
Зоя присмотрелась, чтобы убедиться, что ей не чудится. Но через лес и впрямь совершенно одна, не боясь ни диких зверей, ни злых людей, шла женщина. Длинная юбка чудом не цеплялась за кустарники. На голове повязан белый платок.
- Похоже местная, - заметил водитель. – Можно у неё спросить.
Зоя порадовалась, что этот мужчина не уехал сразу же, не бросил её одну.
Из автомобиля тихо звучала музыка. А женщина шла по тропе, становясь всё ближе и реальнее.
Водитель не стал дожидаться, когда она поднимется на трассу.
- Вы не знаете, там дальше в лесу есть жильё? – крикнул он.
Женщина остановилась и кивнула.
- Ну что, пойдёшь? – спросил он Зою.
Девушка ещё раз посмотрела на автомобиль. Здесь и сейчас было сложно сделать выбор между ночным кошмаром и неизвестностью в лесу. В конце концов, курильщик, что являлся к ней три ночи подряд, истязая, заставляя терпеть унижение и стыд, не мог причинить ей реального вреда. По крайней мере, не за одну ночь.