- Ну ладно, – согласился Коля и пообещал: - Но весной всё равно с тобой будем выступать.
***
Захар проболел до самого нового года. Неизвестная хворь здорово подкосила его здоровье. На каникулы мама отвезла его к бабушке. Ведь там и накормить, и присмотреть всегда рады. А когда Захар вернулся в класс, жизнь уже не была прежней. За время его отсутствия Антон окреп и даже заматерел. После выступления дети вдруг разом захотели с ним общаться. И даже на физкультуре парнишка теперь играл в команде Сашки. Захару ничего не оставалось, как просиживать на скамейке запасных. Врачи не велели перенапрягаться. Освобождение от уроков физкультуры мальчик шел отдавать учителю с тоской в сердце и грустью в глазах, но изменить ничего не мог. Теперь в снежной крепости его друзья кидались снежками с Антоном. А Захар стал невидимкой для класса, будто кто-то поменял их жизни местами.
***
Снег заметал маленький таежный городок. Мороз ослаб, и в частном секторе дым над печными трубами больше не стоит столбом, а сворачивается в мягкие кольца.
Спустя столько лет Захар снова вернулся сюда. Всё в этом городке осталось по-прежнему, как в старой сказке про спящую царевну. Словно невидимый полог укрыл этот край от прогресса. Вот школьный двор и баскетбольная площадка. Сердце защемило от тоски по временам, когда он кидал мяч с друзьями, как они собирались играть в КВН за первенство класса. И как на всех его мечтах и планах поставила крест болезнь. Обычная простуда переросла в нечто большее. Хилые легкие, постоянная слабость. Больше не было места шумным играм. Вместо него с его друзьями снежные замки строил Антон. Тихий мальчик, который никогда не попал бы в команду КВН или в команду по баскетболу, если бы не трагическая случайность…
Сразу по окончании школы Захар уехал на юг, к бабушке. Южное солнце, насыщенный ароматами лечебных трав воздух и упорство парня сделали своё дело. Пусть здоровье было слабым, зато сила воли крепка. Ржавый турник во дворе частного дома сначала казался ему недостижимой целью. Захар хватался за перекладину руками и просто висел, сколько было сил. Пока вдруг не осознал, что не разжимает пальцы через десять секунд, как раньше, а висит почти минуту. С того времени стал пытаться подтягиваться. Пусть как червяк, выброшенный на асфальт, но всё же. Старания его увенчались успехом. И спустя полгода Захар уже не только подтягивался, но и бегал, прыгал через скакалку, катался на велосипеде. Снова появились друзья. А потом и девушка. Пошел учиться на сварщика. Жизнь вернулась в свое русло. Полноводная река несла его вперед. И теперь, полный сил, он возвращался в город, где осталась жить и налаживать семейное счастье в новом браке его мать. Приехал не один. А с невестой.
- Захар? Неужели ты? – раздалось позади знакомый голос.
Захар обернулся, вгляделся в лицо молодого мужчины.
- Это я, Антон! Помнишь меня? Неужели забыл?
- Не забыл!
Захар распахнул руки для объятий. Антон сделал шаг навстречу. Они смеялись, хлопали друг друга по спинам.
- А это что за красавица? – спросил друг, указывая на спутницу Захара, приплясывающую от холода на месте, ожидая, пока мужчины завершат свой ритуал приветствия.
- Это Настенька, невеста моя. Слушай, Антон, мы пойдем, наверное, пока я ее совсем не заморозил. Вон, ресницы уже инеем покрылись.
У Насти и вправду из-за шарфа, обмотанного вокруг головы, видны были только большие синие глаза. Везде, где пар от ее дыхания касался одежды, ткань была в белом ледяном налете.
- Да, такое сокровище нужно беречь. А вы надолго здесь?
- На четыре дня, потом махнем к родителям Насти.
- Эх, жаль мало. Увидеться бы. И Колька с Сашкой будут рады тебя видеть, точно знаю!
- Ну так вы загляните на чай. Думаю, мама не будет против, - предложил Захар.
Они распрощались душевно, и парочка поспешила дальше. Только Антон долго стоял, посыпаемый снегом из серой тучи, глядя им в спины, а потом на оставленный ими след.
Маме Захара невеста понравилась. Скромная, тихая, милая девушка. Сразу предложила помощь на кухне, преподнесла гостинцы невиданные для севера: баночку варенья из розовых лепестков и другую из фейхоа. Впервые за эти годы Захар познакомился с новым мужем матери. Она каждое лето навещала сына, но всегда одна. Мужчина показался Захару вполне достойным человеком. Простой и вдумчивый. Они сыграли несколько партий в шахматы и шашки, и где-то в глубине души Захар даже пожалел, что мать не встретила этого мужчину раньше.
- Знаешь, мам, - сказал Захар, улучив момент, - Я тут встретил Антона. Ну, помнишь, одноклассника? Пригласил его к нам прийти в гости с Колькой и Сашкой. Завтра. Ты не против? Если против, я всё отменю.