- Девушка? - позвал таксист, заметив, как Аня «зависла».
Она вздрогнула. «Хуже ведь всё равно не будет?» - решила и вышла из авто.
Лицо погладил свежий ветер. Он пах хвоей и прогретым чернозёмом. Тёплые лучи пробивались сквозь облака.
И пока страх снова не накатил, пока решимость окончательно не покинула её, Аня сделала шаг. А затем ещё один и ещё. Она спустилась с насыпи, прошла по тропе, где в траве жужжали насекомые. Проследила полёт толстого мохнатого шмеля.
За спиной захлопнулась дверь, заурчал двигатель, замолчал… послышался рывок стартера – и тишина.
Она обернулась. Водитель выскочил из машины, открыл капот.
- Давай, ласточка, заводись…
Аня посмотрела вперёд, туда, где тропа терялась в ельнике. Солнце сочилось сквозь листву, заливая дорожку золотыми монетами света. Где-то в траве трещали кузнечики.
«Я просто дойду и посмотрю, что там, в крайнем случае, вернусь назад.»
Она снова зашагала навстречу неизвестности. Где-то высоко над головой заскрипела сосна. В кронах деревьев гомонили птицы. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, рисовали на земле трепещущие кружева теней. Юркая ящерка перебежала тропу.
Вдруг сердце забилось чаще. Аня и сама не поняла, отчего. На тропу из леса вдруг выступила женщина. Молодая. В руках охапка цветов. Голову покрывает белый платок.
В первый миг среди всего этого волшебства Ане показалось, что из леса к ней вышла мама. Сердце защемило.
- Я ждала тебя, - сказала незнакомка.
Голос был не мамин. Да и не мог им быть. Аня заставила себя сделать глубокий вдох.
- Вы Агафья?
- Иди за мной, - велела ведунья и поспешила вперед по тропе.
***
В небольшой деревянной избе пахло травами и воском. Пучки полыни, подвешенные к потолку, покачивались от сквозняка, отбрасывая узорчатые тени на стены.
Агафья зажгла свечу. Пламя нервно дернулось, затрещало. Аня от неожиданности вздрогнула.
Ведунья же повела свечей из стороны в сторону, хмурясь. Воск изгибался, плавясь. Чёрные слёзы текли вниз.
- Кажется, с вашей свечой что-то не так?
- Что-то не так с твоей жизнью, - ответила Агафья, обходя гостью по кругу. Свеча плывёт и коптит неспроста. Вся ты чёрная, словно в тряпьё, в порчи и крадники замотана. Так плотно, что и не видно, куда ниточка тянется…
Свеча таяла на глазах. Агафья поставила огарок на стол.
- Что такое крадник? – спросила Аня.
О порчах она что-то слышала краем уха. А это слово было ей незнакомо.
- Красоту воруют, здоровье, удачу, много чего у тебя забрали.
- Как можно украсть красоту?
- С помощью магии можно и не такое, если знаешь, как.
- Что, например?
- Например, ребёночка. Или жизнь.
- Если можно украсть, получается, можно и вернуть?
- А вот тут не получается, - возразила Агафья, и лицо её стало вдруг настолько серьезным, что Аня заволновалась – ей стало страшно. – То, что у тебя украли через колдовство, тебе больше не принадлежит.
На глаза Ани вдруг навернулись слёзы.
- Значит, если они забрали у меня возможность стать мамой, с этим ничего не поделать? Этого просто не может быть! Если они украли у меня ребенка, я хочу украсть его назад.
- Есть люди, кто может забрать душу, что должна была прийти к тебе. Можешь вернуть её назад. Но я тебе с этим не помогу.
- Почему? Это ведь будет справедливо!
- Вынуть дух из живого ребенка? Тогда чем ты лучше того, кто сделал это с тобой?
Повисла тишина.
И только сейчас Аня осознала, о чем попросила.
- Я не верю, не верю, что кто-то мог пойти на такое. Это ведь, это ведь…
Агафья подошла и положила руку ей на плечо.
- Может, у тебя ещё будут дети, а может и нет. За этой чернотой, что ты на себе носишь, судьбы не видно. Но прежде чем я с тебя её уберу, ты должна кое-что сделать.
***
Домой Аня вернулась с тем же водителем. У Агафьи она пробыла недолго, шла и переживала, как и на чем доедет домой. Ещё издалека заметила, что таксист всё ещё возится под капотом. Но стоило ей подняться на дорогу, «ласточка» вдруг завелась.
- Назад отвезёте? – спросила тогда Аня.
А про себя подумала: «Странное совпадение».
Домчались без происшествий. И если нормальный человек только порадовался бы зелёной волне светофоров, то Анна насторожилась. Уже давно ничего хорошего не случалось с ней. И даже такая мелочь, как вовремя загоревшийся светофор – была странной.
С недобрым предчувствием она заплатила таксисту, поднялась на свой этаж, вошла в квартиру и заперла дверь на все замки. В прихожей было душно. Мгновенно на девушку навалилась сонливость. Такая, что захотелось лечь хоть прямо здесь, на коврике. Агафья предупреждала, что так и будет … Аня достала свечу: черную, всю в крапинках вплавленной в нее полыни - и чиркнула спичкой. Огонь вспыхнул, заколебался, будто испугался темноты.