Бабушка тяжело опустилась в кресло.
- Я знала... знала, что так будет.
Она достала платок, сжала в трясущихся руках.
- Моя Людка... ещё девочкой была неладная. В твоего отца влюбилась, как увидела. А когда он на твоей маме женился... - голос бабушки сорвался. - Тогда и начала колдовать.
Аня затаила дыхание, боясь спугнуть внезапную исповедь.
- Перво-наперво не получалось у неё. У отца ты родилась. А Люда стала по мелкому людям пакостить. Я замечала это, но думала, повзрослеет…
Теперь женщина и впрямь выглядела древней старухой. Глаза впали, движения стали дерганными.
- Потом, видать, научилась. Или подсказал кто. А может к бабке сходила. До матери твоей добралась. Чтобы путь освободить. Тогда только я поняла всё, да поздно было.
За окном завыл ветер. Ветки деревьев затрепетали, словно чего-то испугавшись.
- Я её умоляла одуматься... - бабушка сжала платок. – Та-а-ак она зыркнула на меня! Сказала, что если буду под ногами путаться, и меня следом отправит.
Женька во сне всхлипнула. И бабушка замолчала.
Аня посмотрела на Женьку. Маленькая, беззащитная... Как она сама когда-то.
- Ты не серчай на меня, Аня. Видела я, что она с тобой делает. Знающие люди подсказали, что годы жизни и молодости ворует. Ничего я сделать не могла…
- Но почему? Почему она не сжила меня, как маму, зачем растила? Зачем была доброй?
- Не знаю, не спрашивай. Может, пожалела, как могла…
Аня вдруг почувствовала резь в глазах. Сморгнула слезы.
- Вы поэтому меня из дома выгнать пытались?
Женщина виновато кивнула, опустила глаза.
- Думала, если уедешь, так она отстанет от тебя. Что я ещё могла? Ты пойми, это дочь моя родная. Другой у меня нет.
- Что... что с ней теперь будет? - прошептала Аня.
Бабушка медленно покачала головой.
Телефон зазвонил в этой тишине резко. Маленькая Женька дернулась, но не проснулась.
Марфа ответила на звонок. Лицо её стало каменным.
Аня взглянула на неё, но спрашивать не стала.
- Дочка попрощаться зовёт, - ответила бабушка на незаданный вопрос. - Ты только не бросай Женечку. Отцу твоему сейчас не до вас будет. А я… не знаю, сколько мне осталось.
***
Анна ещё долго сидела, уставившись на закрывшуюся за Марфой дверь. Мысли путались. Оказалось, что самый ласковый человек в ее жизни желал ей зла, а самый грубый – хотел спасти. Всё так переплелось… Чёрное стало белым, белое – черным. И только Женька, сопевшая рядом, не давала этим переживаниям поглотить её с головой. Аня гладила сестренку по спине и по волосам, запрещая себе жалеть, что поехала к Агафье, и всё же… У неё на руках спала маленькая девочка, так рано оставшаяся без мамы. Теперь ей, Ане, придётся заплетать ей косички, слушать девичьи секреты, объяснять, почему не стоит встречаться с плохими мальчиками, утешать, когда закончится первая любовь…
За окном последние лучи заката окрасили небо в кроваво-красный цвет. Солнце блеснуло, как монетка на шее цыганки и скрылось за горизонтом. Аня крепче обняла спящую девочку.
Начиналась новая жизнь. Сложная. Полная неизвестности. Но наконец-то - своя.
Соперница
Твой Денис точно нашел себе кого-то, - убеждала Катя. – Может, тебе спросить его в лоб? Припереть к стенке?
- И что дальше? – перебила её Маша, - Доказательств-то никаких!
Алиса слушала подруг и не понимала, как её жизнь докатилась до такого.
Ведь она всегда была той самой красоткой, на которую все оборачивались. Высокая, с длинными каштановыми волосами, идеальной линией скул и глазами, в которых, как говорили друзья, «можно утонуть». У неё была прекрасная работа в модном журнале, верные подруги и муж, которого все считали идеальным.
Но в последнее время что-то изменилось.
Сначала это были мелочи: муж стал чаще задерживаться на работе, его телефон теперь всегда лежал экраном вниз, а во взгляде появилась какая-то отстранённость. Алиса ловила себя на мысли, что между ними выросла невидимая стена: они всё ещё были вместе, но больше не касались друг друга, не говорили по душам.
- Что-то не так, - сказала она, крутя пальцами бокал вина.
Подруги сидели рядом и тоже усиленно перебирали в голове все мелочи и детали, рассказанные Алисой.
- Да ладно тебе, - фыркнула Катя, - у мужиков всегда два варианта: или проблемы на работе, или баба на стороне. А раз он не жалуется на дела, значит, второе.
- Кать! - Маша толкнула её локтем. - Не надо сразу. Может, у него просто стресс.
- Ну-ну, - Катя закатила глаза. - Алиска, ты же не слепая. Проверь. Подкинь ему наживку - скажи, что уезжаешь на выходные, а сама проследи. Посмотри, куда побежит.
Алиса не хотела верить в измену. Но сомнения грызли её изнутри.
Девочки были правы. Она и сама это чувствовала - верить не хотела.