- Я однажды с подружкой ездила. Тут через лес - минут пятнадцать.
- А там сколько вы пробудете?
- Ой, я думала ты со мной пойдёшь, - расстроилась свекровь. – знаешь же, что у меня память, как у рыбки. Десять секунд – и забыла. Потом хоть подскажешь мне, если я что-то запамятую. Сама может что-то спросить хочешь? Про деточек, например?
Сердце Алисы учащенно забилось. Про деточек она спрашивать не намеревалась. Ещё три года Алиса планировала посвятить карьере. Работа в журнале и беременность были абсолютно не совместимы. Но кое-что ей всё-таки было нужно. Она хотела правды.
- Хорошо, — согласилась девушка, глуша двигатель. – Схожу.
Тропинка вилась через лес, вдоль зарослей шиповника, мимо озерца, от которого тянуло прохладой, уводя их все дальше от дороги. Воздух пах согретой на солнце смолой. Алиса шла, цепляясь джинсами за колючий кустарник. Только девушка этого даже не замечала. Она всё ждала: вдруг раздастся звонок и подруга скажет, что всё-таки оказалась права: к Денису пришла какая-то женщина и они совершенно точно не пьют чай с конфетами…
Но телефон молчал.
А впереди, между пушистыми лапами елей, уже виднелся небольшой деревянный домик. На крыльце, жмурясь на солнышке, как сытая кошка, сидела женщина. Она смотрела на них без малой толики удивления, словно знала, что они заявятся, будто ждала.
- Заходи в дом, - сказала она Алисе.
- Нет-нет, она со мной за компанию приехала, - начала объяснять свекровь.
- А ты зря пришла, - ответила ведунья. – Не колдует твоя соседка.
От неожиданности свекровь споткнулась на ровном месте и встала, как вкопанная.
- Ты на свой вопрос ответ хочешь знать? – спросила Агафья Алису.
- Хочу.
Ведунья поднялась и прошла в дом. Девушка за ней. И едва дверь за спиной Алисы закрылась, слова Агафьи заставили её тело покрыться мурашками.
- Не просто так ты ко мне попала. Беда над твоей головой. И за мужа не зря переживаешь…
***
Ведунья зажгла свечу, и желтый отсвет заплясал по стенам, перемигиваясь в круглых боках посуды. Алиса украдкой смотрела по сторонам. Она ожидала увидеть что угодно: черепа животных, странные символы-обереги по стенам. Вместо этого перед глазами обычная комната, какие выдел каждый, кто бывал в глубинке. На стене - связанные в косицы луковые гирлянды, под потолком - ещё с прошлого лета засушенная полынь.
Сама ведунья оказалась молодой женщиной лет тридцати пяти. Только одежда и платок на голове придавали возраста. Но когда она подняла глаза, Алиса почувствовала мурашки по спине - слишком уж глубоким был этот взгляд.
- Встань здесь, — указывая на центр комнаты, велела женщина.
Свеча в её руках затрещала, и Агафья нахмурилась. Она стала выписывать пламенем зигзаги перед Алисой, не касаясь её, сантиметрах в десяти. Но девушка напряглась.
- Огня пугаться не нужно. Не навредит тебе он сегодня. Другого бояться надо, — сказала Агафья спокойно. – Есть женщина, которой зависть и ревность глаза застят. Близко ты её подпустила. Вот уж и в семью твою она руки по самые локти засунула. Скоро мужа совсем уведёт.
У Алисы от неожиданности дар речи пропал. О встрече с ведуньей свекровь договаривалась. С Галиной Петровной она эту тему в жизни бы не подняла! Так откуда этой женщине было знать о том, о чем и сама она пока могла только догадки строить? Кулаки сжала, брови нахмурила и тихо спросила:
- Кто она?
Агафья наклонила голову, будто прислушиваясь к чему-то.
- Та. Кого ты в доме своём привечаешь. Кому тайны свои доверяешь. На кого никогда не подумаешь.
Алиса хотела бы никогда не слышать этих слов. Так близко она подпускала только подруг. В памяти, как бы не сопротивлялась Алиса, замелькали воспоминания, обрывки разговоров: «И что дальше? Доказательств-то никаких! Может, у него просто стресс. Может, он просто… устал? Не от тебя. От всего».
- Это Машка… — прошептала Алиса и добавила, будто оправдываясь за своё попустительство: - Она в отдел раньше Кати пришла. Я знала, как сложно у нас новичкам, поэтому и помогала ей. Мы сразу подружились. А потом Катя появилась. Катюша звезд с неба не хватала, даже не знаю, как попала к нам … Университет еле-еле окончила, а у нас все из престижных вузов по конкурсу… Но она такая старательная и добрая... Зато Машке она совсем не понравилась поначалу. Одергивала её постоянно. Я ещё тогда понять не могла, зачем она так с Катей… Теперь всё ясно! Ревновала! Вот и зависть с ревностью, о которых вы говорили! Я тогда ей даже сказала, что, если не уймётся, перестанем общаться… И она успокоилась. Я так обрадовалась, что не придется выбирать между подругами. Какой же глупой была…
Агафья всё жгла свечу, не прерывая Алису, и следила за тем, как плавится воск, как вьется дым.