К их удивлению, они тут же вышли на тропу.
- А вы как здесь оказались? – осмелев, спросила Настя.
- Живу здесь неподалёку. Услышала, как верещите, вот и вышла встретить.
- И вот так запросто нашли нас? – допытывалась Настя.
- Я в этом лесу всё знаю.
Настя посмотрела на Арину, замедлила шаг и шепнула на ухо:
- Странная какая-то.
Арина была согласна с подругой. Ей и самой становилось всё больше не по себе: женщина выглядела уж очень подозрительно.
- Вы тогда не утруждайтесь, - громко сказала Настя. - Дальше мы сами дойдём. По тропе-то мы сориентируемся.
- Это особая тропа. Только для меня постеленная. Если одних вас оставлю, снова заплутаете, - урезонила женщина. – Да вы не бойтесь. Зла я вам не желаю. Агафья меня зовут. Я ведунья местная.
- Это что-то вроде ведьмы? – с опаской спросила Настя.
- А привороты делаете? – вдруг против своего желания произнесла Арина.
Агафья остановилась, обернулась и посмотрела на Арину внимательно.
- Не нужен тебе приворот. И парень этот не нужен. Так накрепко ты его к себе своими мыслями привязала, что и костер не помог.
Девушки застыли как вкопанные.
- И что же мне делать?
- Не думать о нем.
- А если не выходит? Я столько раз пыталась… Может, вы можете что-то такое сделать, чтобы я думать о нем перестала? Вы же сами сказали, что ведьма…
- Остуду могу сделать. Но пройдёт она быстро.
- А посильнее ничего нет?
- Есть. Но чувства человеку даны не зря. Бесчувственной станешь – и жизнь будет не мила.
- Мне бы хоть на первое время…
Агафья задумалась.
- Хорошо. Помогу тебе, раз уж вы рядом с моим домом оказались… Видимо, судьба привела.
***
В лесной избушке было натоплено. От печи шёл жар. Агафья подвела Арину к столу, а Насте велела тише мыши под веником быть.
Она принесла воды, налила в чашу, наклонилась над ней и принялась шептать, словно только водица и должна была услышать её призыв.
- Выпей и умойся, - велела Агафья, подвинув чашу к Арине.
Девушка несмело сделала глоток. Вода была ледяная. Арина почувствовала, как холод опускается вниз по пищеводу в желудок и растекается по всему телу волной.
Она подняла глаза на ведунью.
- И что теперь?
- Три дня твоё сердце будет свободно от тоски, голова станет ясной. Только учти, насильно тебя никто не держит, а значит, если сама себя в руки не возьмёшь – так и будешь маяться и время терять. Судьбу свою упустишь… А теперь идите. Ни одного зайца по дороге вам больше не встретится, тропа прямо к дороге выведет.
***
Утро ласково коснулось лица первым осенним лучом, просочившись сквозь занавески.
Арина впервые за долгое время проснулась не от разрывающегося громкой трелью будильника, а оттого, что выспалась. В голове не было того едкого осадка, что оставляли после себя мысли о Никите.
Она потянулась к телефону и первым делом удалила чат с бывшим парнем. Арина решила, что ели и пожалеет об этом, то потом. А пока, вместо того чтобы с привычной тоской вздыхать о прошлом, набрала сообщение Саше.
«Доброе утро. Если ты сегодня свободен, давай встретимся?»
Ответ пришёл почти мгновенно, будто он только того и ждал.
«Доброе! Конечно, свободен. Если ещё не завтракала, могу через час заехать за тобой, выпьем кофе».
Она улыбнулась, невольно сравнив с Никитой, который мог продержать её в ожидании полдня.
Через час они сидели за столиком у большого окна. Легко и непринуждённо болтали о всяких мелочах, о книгах. Солнце грело спину. Аромат свежей выпечки и кофе наполняли зал крошечной кофейни уютом. Официант с улыбкой поставил перед ней высокий стакан айс-латте, по стенкам которого стекали ручейки конденсата. Стекло было тонким, изящным, и от этого казалось невероятно хрупким.
Арина замерла. Внутри всё сжалось в знакомом холодном комке. Она посмотрела на свои пальцы, будто уже видя на них кровавые порезы от невидимых осколков.
- Извините, - её голос прозвучал тише, чем хотела. Она поймала взгляд официанта и смущенно отвела глаза. - Можно… можно попросить другой стакан? Не стеклянный. В бумажном, или в кружке, если можно?
Официант вежливо улыбнулся, но в его глазах мелькнуло легкое недоумение.
- Конечно. Что-то не так с этим?
Арина почувствовала, как горит лицо. Она ненавидела эти моменты объяснений.
- Нет, всё в порядке, просто я… я боюсь его разбить.
- О, не волнуйтесь, оно прочное…
Она нервно провела пальцем по краю стола, избегая смотреть на тонкое стекло.
- Замените, пожалуйста, - вдруг вступился за неё Саша.
Официант кивнул и забрал стакан. Арина опустила взгляд в стол, готовясь к шквалу вопросов или к снисходительной улыбке. Никита в таких случаях всегда пытался переубедить её, будто она могла так просто перешагнуть через свой детский страх. «Да не бойся!» - со смехом говорил он. Потом начинал подшучивать над ней.