И снилось Климу, что он тонет. Вода смыкается над головой, в уши давит, в груди жжёт от нехватки воздуха. Он барахтается, пытается выплыть, но неведомая сила тянет вниз, засасывает в синюю мглу. И вдруг из ниоткуда появляется пёс. Огромный, чёрный, с горящими глазами. Он рванул сквозь толщу воды, схватил Клима за шкирку огромными острыми зубами, словно нашкодившего щенка, и потащил вверх. Водная поверхность лопнула, разлетелись брызги, Клим вдохнул глубоко и проснулся.
Сердце колотилось где-то в горле. Он сел на кровати, хватая ртом воздух, обводя комнату диким взглядом. За окном глухая ночь, только фонарь под окном отбрасывает желтоватые блики на потолок.
Клим выдохнул, провел рукой по мокрому лбу. И вдруг понял: не сон это. То есть сон, но про то, что случилось на самом деле. Давно. Ещё в детстве. Ему лет шесть было.
Полезли с пацанами на старый карьер. Место гиблое, все знали, но кого это останавливало? Он поскользнулся на глине и рухнул в воду. Глубоко, сразу с головой. Помнит только холод, темноту и ужас. А потом кто-то схватил его за шиворот и на берег вытащил. Клим откашлялся, отплевался, а когда поднял глаза - рядом никого не было. Никто из пацанов толком не понял, как ему удалось на берег выбраться. Сказали, что сам выплыл. Но Клим знал: если бы не помогли ему, так и остался бы там, на глубине.
Клим откинулся на подушку, уставился в потолок. Мысли потекли дальше, нанизывая воспоминания одно на другое. Сколько раз с ним могла случиться беда? Начал считать и сбился.
В третьем классе дорогу переходил в неположенном месте, ещё и на красный выскочил. Иномарка прямо на него. Замер, просто к асфальту прирос, и в следующий миг чья-то невидимая рука толкнула в спину так сильно, что на тротуар отлетел. Машина пронеслась буквально в сантиметре. А он лишь ладони ободрал.
В седьмом классе хулиганы загнали его в тупик за школой. Человек пять, старшеклассники. Уйти из этой заварушки невредимым не было и шанса. И вдруг появляется местный тренер по боксу, дядька суровый, но справедливый. И что его, некурящего спортсмена, туда потянуло? Подошёл, оглядел толпу и рявкнул: «А ну, брысь отсюда, шпана!». Все моментально разбежались. А тренер только кивнул Климу и обратно в подвал спустился – арендовал там маленький зал для своей секции.
В девятом классе Клим чуть не свалился с недостроенной крыши, когда лазал с друзьями по заброшкам. Нога поехала, уже вниз летел, но рукавом зацепился за какой-то торчащий арматурный прут. Повис. Друзья вытащили. Куртку потом зашивать носил старенькой учительнице, что вела труды у девчонок, чтобы мать не волновалась. Но каков был шанс, что за арматуру зацепится? А что куртку разорвет в лоскуты, не оставив на руке ни царапины?
Клим перевернулся на бок. По спине зазмеился холодок: не случайности всё это. Кто-то или что-то присматривало за ним. И сегодня напомнило о долгах.
Климу так захотелось хоть раз в жизни почувствовать себя по-настоящему нужным кому-то, кроме собственной матери.
«Если знакомой Нины помогли, если она смогла завести семью, значит, у меня тоже должен быть шанс. Вдруг всё-таки выйдет с Аней? Завтра. Завтра обзвоню всех экстрасенсов и колдунов», - решил он.
Закрыл глаза и проваливаясь в дремоту. И снова сон. Клим увидел себя перед огромным зеркалом в тяжёлой старинной раме, покрытой чёрным лаком. Отражение было странным: нечётким, дрожащим, будто зеркало было не стеклянным, а водяным. Всмотрелся…. Из глубины на него уставилось нечто. Лицо не было человеческим. Глаза с вертикальными, словно у змеи, зрачками, горящие желтым огнём; кожа серая, как пепел; рот растянут в оскале, полном острых зубов. Прямо на него смотрела сущность, и от взгляда её кровь стыла в жилах.
- Пока я здесь, бояться тебе нечего, - шелестел голос, похожий на шорох осенних листьев. - Но если захочешь от меня избавиться...
Тварь в зеркале двигалась, будто пыталась проникнуть сквозь преграду, разделявшую их. Клим хотел спросить: «Что тогда?» Но не успел.
Пол под ним провалился.
Он летел вниз, в темноту, а снизу уже поднималось жаркое оранжевое зарево. Бездна с огнем приближалась с ужасающей скоростью, жар обжигал кожу, воздуха не хватало, и он летел, летел, летел...
Клим проснулся от собственного крика.
Он сидел на кровати, весь мокрый, потный. Простыня скомкалась и сползла на пол. Сердце колотилось так, что, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. В комнате было душно, но его трясло, как в лихорадке.
«Пока я здесь, тебе нечего бояться. Но если захочешь от меня избавиться...»
Слова звенели в голове, отражаясь эхом. Что будет, если он захочет избавиться? Сквозь пол провалится? Огонь поглотит?