Теперь же Клим смотрел на Аню, на её живые глаза, на улыбку, и понимал с ледяной ясностью: никогда он не будет с ней. Никогда. Видел это чётко. Тварь не даст ему быть счастливым. Станет ревниво ограждать от всего, чем он мог бы наслаждаться.
- Ой, - спохватилась Аня, глянув на часы. - Рабочий день-то уже закончился, а сегодня пятница - последнее занятие по дизайну! Мне бежать надо. Ты бы тоже шёл домой, Клим, отсыпался.
Она коснулась его плеча на прощание и выскользнула из кухни, оставив после себя лёгкий запах цветочных духов. Клим вдохнул поглубже, чтобы сохранить его в себе, как воспоминание, чтобы возвращаться к нему, когда станет совсем тоскливо, когда сущность отберет у него даже эти редкие встречи…
«Ты добился своего», - подумал он, обращаясь к демону, что жил в зазеркалье.
***
После работы стало особенно муторно. Как обычно в пятницу люди спешили по своим делам: кто домой к семье, кто в бар, расслабиться после рабочей недели, кто в гости к друзьям, играть в настолки, хохотать и делиться новостями. Воздух был наполнен предвкушением выходных, свободы, маленького счастья. Только Клим не вписывался в канву этого пятничного ажиотажа. Ему хотелось побыстрее добраться до дома и просто лечь спать. Надеялся, что тварь не станет его мучить, потому что сегодня он окончательно сдался. И теперь вынимать из него душу, чтобы остановить попытки к бегству, больше не требуется.
Клим вышел из офиса и побрёл к остановке. Увидел, что автобус уже готовится отъезжать, впуская последних пассажиров, рванул, запрыгнул в последний момент, и двери захлопнулись. Внутри было битком. Кое-как протиснулся глубже, подпираемый со всех сторон. Ухватился за поручень, пристроил голову на руку, закрыл глаза… И заснул стоя. Сквозь дрёму чувствовал толчки, повороты, гул мотора, а потом чья-то рука тронула его за локоть.
- Молодой человек, - услышал он сквозь сон. - Молодой человек, садитесь. Выхожу сейчас.
Открыл глаза: старушка с авоськой стоит и смотрит на него с жалостью.
- Совсем зелёный, а уже на ногах не стоишь, - покачала она головой. - Садись, садись, я выхожу.
Клим послушно плюхнулся на освободившееся место, не поблагодарив. Голова упала на грудь, и он снова провалился в темноту.
Проснулся от тишины.
Людей в автобусе почти не было. За окном темнели сосны.
Сердце рухнуло куда-то в живот. Вскочил, заметался взглядом по пустому салону.
- Остановите! - заорал в панике и рванул к дверям.
Водитель послушно притормозил. Двери открылись, выпуская его наружу. Выскочил на обочину, огляделся. Автобус тронулся через секунду, оставляя его одного на трассе в лесу.
Клим похлопал себя по карманам. «Украли!» -была первая мысль, но в следующую секунду понял: телефон остался на рабочем столе. Он и понятия не имел, в какую сторону двигаться, чтобы быстрее выйти к какой-нибудь остановке.
- Да твою ж, - выругался он, глядя на уходящий автобус.
Лес молчал. Клим постоял, пытаясь сообразить, куда идти. Дорога была одинаково пуста в обе стороны.
Нужно было решаться хоть на что-нибудь. Клим вздохнул и побрел в обратную сторону, но внезапно застыл столбом, потому что навстречу ему из леса, совершенно не боясь ни пустой трассы, ни внезапно поднявшегося ветра, ни того, что на дороге стоит незнакомый человек, вышла женщина.
- Вы заблудились? - зачем-то сказал он. – Здравствуйте.
- И ты здравствуй, - ответила она. – В этих лесах я каждую тропку знаю. Живу здесь.
- Это мне, выходит, повезло? Подскажете, как выбраться отсюда?
- Если хочешь уйти – подскажу, но я тебя ждала не за этим.
- Не понял…
- Ты же помощи искал. Считай, что твои молитвы услышаны. Я могу решить твою проблему. Идём.
Клим кашлянул, прочищая пересохшее в миг горло и чувствуя, как мурашки бегут по спине.
- Кто ты? - только и сумел проговорить.
- Агафья. Моя избушка там в лесу. Ты идёшь или нет?
Клим посмотрел на пустую дорогу, на уходящую вдаль ленту асфальта, на лес. Женщина в белом платке уже стала спускаться вниз на едва заметную тропу, уходящую прочь от дороги. И шагнул за ней.
Дорога петляла между сосен, Агафья шла впереди так легко, будто земли не касалась. Клим едва поспевал за ней, цепляясь одеждой за кустарники, спотыкаясь о корни.
- Защита у тебя мощная, - сказала она, не оборачиваясь. - Я такого давно не встречала.