- Да уж, выглядишь не очень. Кстати, тебя шеф искал. Мне показалось, он недоволен твоей работой.
Вадим провернулся в кресле на колёсиках и опустил голову в ладони.
- Ну почему всё в одно время? Будто прокляли…
Он отнял руки от лица и посмотрел на Наташку.
- Если хочешь знать моё мнение, тебе нужно сходить к бабке. Вдруг и правда порча?
- Думаешь?
Наташа пожала плечами.
- Ты бы поторопился доделать отчёт. Нужно что-то шефу показать.
***
К вечеру Вадик был точно выжатый лимон. Маша не отвечала на звонки. Голова чесалась. Обувь воняла кошками. Предстоял серьёзный разговор с мамой и визит к психотерапевту. Да ещё и начальство высказало недовольство тем, как он работает.
- Может, и правда порча? Тут или к бабке, или в психушку. Вещи-то не сами себя переложили. Эй! Барабашка! Это ты?
За спиной у него сама собой свалилась с вешалки куртка. Он подошел, поднял её, повесил на место и дернулся от внезапного стука в дверь.
- Кто? – рявкнул парень.
- Вадик, это Надежда Федоровна. Будь добр, одолжи соли. А то память уже не та. Пошла в магазин за солью, а там вспомнила, что масло кончилось. И перцы привезли дешевые, взяла килограмм, там одно, другое, третье, а соль-то опять забыла!
Вадим отпер дверь, посмотрел на соседку оценивающе.
- Я вам соль, а вы мне адрес хорошей знающей бабки. Идёт?
Соседка вытаращила глаза.
- Тебе зачем? Машка сбежала? Приворожить хочешь? Так знай, это грех! Не будет вам счастья!
Вадим поморщился.
- Надежда Федоровна, не собираюсь я никого привораживать.
- Точно?
- Да точно, точно.
- Ну тогда, пожалуй, знаю я одну… Уж она на любой вопрос ответит. И приворот делать не станет…
Вадик достал телефон.
- Диктуйте адрес, я записываю.
Соседка и впрямь надиктовала адрес, будто знала наизусть. Кроме того, снабдила непрошенными инструкциями: сколько и чего нести и для каких целей. Вадик и не знал о таких сложностях. Взамен отсыпал ей соли. А когда соседка ушла, решил, что этого дня с него достаточно. Даже душ принимать не стал: ворчать-то по этому поводу некому – лёг спать.
Но сон не шёл. Вадим ворочался, сминая простыню, пока она не скаталась под ним в валик. В темноте комнаты он слез с кровати, натянул белую ткань так, чтобы можно было вертеться до утра, и замер с колотящимся сердцем. Напротив окна промелькнула тень. Чёрная и жуткая, она задела раму, и стекло жалобно задребезжало. Вадик с ужасом запрыгнул под одеяло. Он не мог знать наверняка, но чувствовал, что тень, повисшая за окном, никуда не ушла. Она наблюдает…
***
Вадик не знал, сколько ему удалось поспать. Казалось, он пролежал без сна всю ночь и лишь под утро задремал. Было страшно выглянуть из-под одеяла. Он приоткрыл узкую щель, и в неё тут же хлынул дневной свет.
Парень выбрался из кровати и первым делом подошел к окну. Снаружи стоял погожий денёк. Теперь Вадим прислушивался к каждому звуку. Птички радостно пели, словно до зимы ещё далеко. Пищали дети, играя в песочнице. Коротколапый пёс бегал вокруг хозяина, наматывая на его ноги поводок. Всё казалось нормальным. Слишком нормальным.
Соседская детвора застучала по батарее, и Вадик дёрнулся.
- Так и до паранойи недалеко, - пробурчал он. – Нет, всё-таки нужно ехать. Пусть хоть ведьма скажет мне, что происходит.
Он кивнул сам себе и начал одеваться. Ехать предстояло не близко.
***
Вадик нечасто бывал в лесу. Все эти тихие охоты его совершенно не привлекали. Он был обычным городским жителем и оттого, пройдя часть пути по тропе, засомневался: а туда ли он идёт.
Узкая дорожка не раздваивалась, не петляла. Но сомневался Вадик не в ней. Он не был уверен в себе. Ведь в последнее время вещи пропадали с тех мест, куда он их положил, и возникали там, куда он класть их не собирался. И теперь не мог знать наверняка, не пропала ли из памяти и часть пути. Может, он уже прошел развилку и забыл о ней и теперь бредет по звериной тропе. Опасения его усилились, стоило увидеть, что дорожка убегает в густой ельник. А когда еловые лапы дрогнули, смелость и вовсе оставила его. Он уже готов был бежать, куда глаза глядят, ожидая кого угодно: кабана ли, медведя ли, серого ли волка. Но из ельника вышла женщина. Невысокая, хрупкая, волосы спрятаны под белый платок.
- Не нужно бояться. Здесь ты в безопасности, - успокоила она. – Следуй за мной.
И снова скрылась в еловых ветках. Вадиму ничего не оставалось, как последовать за ней. Нагнал у самого домика.
- Мне сказали, здесь живёт ведьма, - смущенно заговорил он.
- Всё верно сказали.
- Так это вы?
- Я.
- К вам, наверное, мужчины нечасто заглядывают, больше женщины.
Она только глянула на него, улыбнулась и в дом вошла.