Ночь прошла вполне спокойно, но мне снились сны, настолько яркие, что я наутро невольно задумался об их реальности. Мне снились Врата. Они отворились передо мной, и я вошел. Меня окружали странные существа – верхняя часть их туловища была человеческой, нижняя – змеиной. Я вспомнил, что таких существ называли «наги». Они окружали меня, держа в руках тришулы, подобные тому трезубцу, с которым изображают Шиву. Я шел вперед, где меня ждала прекрасная дева в красно-белом сари и плаще, вышитых золотом, словно окутанная солнечным светом. Она стояла на возвышении, протягивая ко мне руки, манила меня к себе. Я ступил на первую из ступеней, ведущих к ней, - и сон оборвался, оставив после себя золотистую дымку в моем сознании.
Утром я застал Конрада за работой в гостиной. Он сравнивал два текста, потом отложил их и посмотрел на меня.
- Как спалось? – спросил я.
- Лучше, чем обычно. Вот только сон…Такой реалистичный, до дрожи.
- А что именно снилось? – насторожившись, задал я вопрос.
- Знаю, это вполне необычно, я даже не могу предположить, откуда эти образы могли так ярко появиться в моей голове. Мне снились наги – полулюди, полузмеи. Они охраняли красивую девушку в шитом золотом сари. Что за мечтания…
Я побледнел. Мы видели один и тот же сон, один и тот же образ! Я рассказал об этом странном совпадении Конраду. В свою очередь он заметил, что многим путешественникам, ищущим ту или иную тайну мира, приходилось сталкиваться с таким же феноменом идентичных снов, как и нам. В конце концов мы решили, что идем по верному пути. Убедившись, что собрали достаточно информации, мы решили собираться в путь.
Весь день мы провели в подготовке к нашей экспедиции. Пришлось прогуляться по улочкам Мюнхена в поисках нужных товаров. В тот день Конрад позвонил своему знакомому с просьбой помочь нам по прибытию в Непал. Я же купил два билета на самолет до Катманду. Вылет назначили на десять утра, поэтому у нас была уйма времени, чтобы подготовиться как можно более тщательно к нашему путешествию. Вечером мы разобрали бумаги и решили, какие взять с собой. Я положил в багаж тот самый отрывок из «Сагарматхи», который повествовал о Вратах, и кусок ткани со знаком Кали. Кто знает, пригодиться ли…
II
Уже вечером следующего дня мы были в Непале. Город Катманду встретил нас очень радушно и гостеприимно. Приближался праздник Наваратри – девять ночей, посвященных девяти женским формам божества индуистской религии. В некоторых районах Индии в эти дни устраивают шествия с изображением богини Кали. Перед праздником индуистские храмы, мимо которых нам посчастливилось пройти, были украшены цветами и фигурками женских божеств, среди которых я узнал Дургу, богиню-защитницу, и ту самую Кали, от которой меня бросало в дрожь. В нас с Конрадом проснулся инстинкт туриста, нам жутко хотелось посетить главные достопримечательности, но мы помнили о нашей цели и держали себя в руках.
Конрад уже бывал здесь, и поэтому уверенно вел меня к дому своего друга. Мы подошли к дому, над дверью которого был начертан знак «аум» - символ индуизма. Дверь нам открыла молодая женщина в шафрановом сари, цвет которого значил великую верность в замужестве. Она улыбнулась мне и моему другу, узнав его, и пригласила нас в дом. Когда мы вошли, из соседней комнаты вышел молодой мужчина. Он и мой друг сложили руки в традиционном приветствии, я последовал их примеру. Конрал объяснил, что его друг индийского происхождения. Нас пригласили за стол, и друг шепотом предупредил меня есть и подавать еду только правой рукой, дабы не смутить нашим европейским «невежеством» хозяев. Звали индуса Ратам, а его жену – Индрани. Во время обеда оказалось, что Ратам умеет говорить на немецком, причем свободно, и мы многое с ним обговорили в тот вечер, в том числе и вопрос о поиске хорошего проводника. Он ответил несколько более туманно, чем я ожидал: «Хороший проводник сам найдет тех, кого ему вручает в руки судьба. А вы ступайте на площадь Дурбар, там вы найдете того, кто вам нужен. Ищите Ятри».
Когда мы ложились спать, Конрад поделился со мной мнением по поводу загадочного проводника Ятри. Дело в том, что словом «ятри» называют паломников, а в Катманду их великое множество. Как мы сможем найти того самого? Решив, что утро вечера мудренее, мы легли спать.
На следующее утро мы, попрощавшись с Ратамом и прекрасной Индрани, забрали вещи и направились в сторону площади Дурбар. Площадь перед бывшим королевским дворцом была полна люду: торговцев, расхваливающих свой товар, их покупателей, замужних женщин в ярких сари, вдов, одетых в белое, а также многочисленных туристов и паломников, спешащих по своим делам. Мы чуть не потерялись в этом людском океане, как вдруг к нам подошла девушка в легком синем сари и темной накидке.