Ладно, рискнем через лес.
На рассвете мы добрались до въезда в Илию. Неподалеку виднелась утоптанная полянка с парой бревен и углями от костра, видно не я один решил дать лошадям передохнуть перед путешествием через опасное место.
Люис, потирая заспанные глаза, довольно ловко развел костер и соорудил рогатины для котелка, в котором очень скоро забулькало что-то съедобное.
После того как мужик доел вторую порцию своей похлебки он вопросительно воззрел на меня.
Ах, ну конечно! Я ведь должен был страшно проголодаться!
В моем мешке уже несколько месяцев болталась пара кусков вяленого мяса, для отвода глаз, но когда я выудил это дивное кушанье, Люис, сказал что проще уж набить себе живот камнями и протянул заботливо припасенную вторую чашку.
Было немного странно ощущать как что-то безвкусное и горячее проскальзывает в желудок, ведь до этого я ел нечто куда более холодное.
- Тебе не горячо?
Я замер с открытым ртом, до которого еще не успел донести очередную ложку с похлебкой. Вот же ш! Еда ведь наверняка ужасно горячая, только с огня снятая, люди не могут такое есть.
- Особенность организма, люблю очень горячую пищу, - нашелся я.
Мужик уважительно присвистнул и продолжил трапезу.
После еды я улегся на землю, подложив под голову свой дорожный мешок так, что бы хорошо было видно повозку.
- Поспи, я покараулю, если что, так разбужу, - Люис уселся неподалеку от меня и, сорвав травинку, принялся ее жевать.
Я, сделав вид что зеваю, кивнул в знак согласия и притворился, будто засыпаю. Разумеется, спать я не собирался, и все время следил за происходящим через слегка приоткрытые глаза, но повода для беспокойства так и не появилось. Лошади щипали траву, мужик задумчиво разглядывал повозку и три часа спустя мы были готовы снова отправиться в путь.
- Откуда ты? - через полчаса как мы въехали в Илию, Люис снова нарушил тишину.
Буль, буль.
- Это не важно.
- А ты не из разговорчивых будешь, - вздохнул мужик.
Буль, буль, стук.
- А ты напротив, любишь потрепаться, как я погляжу.
- Так скучно же просто ехать.
- Найди себе другое развлечение, - посоветовал я.
Буль, стук, буль, буль.
- Сам предложил, - хмыкнул Люис и, набрав в грудь побольше воздуха, запел:
Встанем мы плечом к плечу
Враг уже так близко
Буль, буль.
Пусть нас меньше раза в три
Не падем так низко
Буль, стук, буль.
Не покажем им спины
Страх не наш союзник
Стук, буль.
Заточили мы его
Он теперь наш узник.
Буль, стук, стук.
Ну все!
Я затормозил так резко, что мужик чуть не свалился на лошадиный зад.
- В чем дело? Неужели я так плохо пою? - перепугано спросил он.
- Нет, - ответил я, спрыгивая на землю.
Пел Люис надо сказать очень даже хорошо, теперь я понимаю, почему его не выгоняли из группы. Остановился же я по той простой причине, что стук, исходящий из бочек меня основательно доконал.
Вскарабкавшись в повозку, я вытащил меч, собираясь пробить крышку одной из бочек рукоятью и взглянуть на содержимое.
- Что ты делаешь??? - встревоженно вскрикнул мужик.
- Хочу посмотреть что внутри, - размахиваясь, отозвался я.
- По договору мы не должны этого делать! Нам не заплатят!
- А мы скажем, что на нас напали, и одна из бочек вывалилась, когда мы удирали.
Хрясь! Дерево проломилось с одного удара. Люис, поняв, что меня не остановить, тоже забрался в повозку и замер в ожидании. Убрав клинок, я засунул руки в образовавшуюся дырку и выдрал остатки крышки. В тот же миг мужик с воплем ужаса отшатнулся назад и едва не перевалился через бортик. Из бочки, пустыми глазницами на нас смотрела отрубленная голова и насколько я мог судить, она там была не одна.
- Похоже, нам и так не заплатят, - сообщил я испуганному до смерти Люису.
Я узнал татуировки, набитые на щеке головы, Рони, так звали наемника, который занимался тем же ремеслом что и мы. Наверное, его также соблазнили хорошими деньгами, а когда Рони довез груз до места назначения, избавились.
Осторожно подцепив волосы другого цвета, плавающие в бочке, я выудил другую голову, ее глазницы так же были пусты. Знакомая песня...
- Что... что же теперь делать??? - с выпученными от ужаса глазами вопросил мужик.
- Ты - отправляйся обратно, найди членов своей группы и уезжайте подальше, в других графствах тоже полно работы, - ответил я, спрыгнув с повозки и направляясь к лошадям.
- А ты?
- А я отвезу этих маринованных покойничков в Белого гуся, посмотрим, что мне там скажут.
- Тебя же убьют!
- С этим, - я ткнул пальцем в браслет, - у них это вряд ли получится.
Люис смешливо хмыкнул, что заставило меня остановиться и повернуться к нему. От былого страха на лице мужика ни осталось и следа, теперь он улыбался.
- Мы оба знаем, что в этом браслете, нет ни какой волшебной силы, - весело сообщил Люис, - поэтому мне страшно любопытно, как же ты собрался защищаться?
Я вытаращился на мужика, чья личность претерпела разительные перемены за считанные секунды. Прямая осанка, лицо стало выглядеть гораздо умнее, чем пару мгновений назад и взгляд, такой внимательный и цепкий.
- Ты всегда ездишь один и успешно выполняешь поставленные задачи, ни с кем не общаешься и ни чего о себе не рассказываешь. Твоя ошибка в нем, - Люис указал на мою левую руку, - Орден не раздает путеводные талисманы кому попало. Нужно было выбросить его, а не выдумывать небылицы, которые расходятся как горячие пирожки, тогда мы бы тебя вряд ли нашли...
Только не говорите мне, что передо мной стоит...
- Орден Алого Огня не прощает дезертиров и карает их смертью, но я вижу что, даже не смотря на такое страшное преступление, ты по-прежнему на светлом пути, - мужчина кивнул на бочки стоящие в повозке.
Так он что, принял меня за мага сбежавшего из Ордена??? Ооо нет! Нет! Нет!
- По этому, я дам тебе шанс, возвращайся со мной в Орден по хорошему, и возможно, Серебряные маги смягчат твое наказание.
Извини Люис, но ни куда я с тобой не пойду.
Резко развернувшись на каблуках, я ринулся в гущу зарослей но, сделав пару шагов, ощутил тяжесть на запястьях и что-то резко дернуло меня назад. Оглянувшись, я увидел серебристые цепи, тянувшиеся прямо из земли к моим рукам на которых висели призрачные оковы.
- Это бесполезно, - заулыбался колдун, - оранжевому магу не выстоять против красного так что...
Недослушав Люиса я с силой дернул руками, послышался звук лопающегося стекла, это порвались магические цепи. Мельком увидев вытянувшееся лицо колдуна я помчался куда глаза глядят лишь бы подальше от Ордена. Новые и новые цепи продолжали хватать меня за руки и за ноги, но я с легкостью от них избавлялся, чем весьма озадачил красного мага пытавшегося меня остановить. Вскоре я выбежал за радиус действия магии Люиса и, нырнув в кусты, прибавил ходу.
Двадцать минут спустя я наконец-то позволил себе притормозить. Запах мага полностью исчез, значит, я убежал достаточно далеко и теперь колдуну придется сильно постараться, что бы меня найти.
Все-таки байка про магический амулет оказалась довольно паршивой идеей. И вновь я остался без своего угла и ремесла. Так же надежда узнать кто такие Иные была потеряна безвозвратно. Наверняка Люис сообщил Ордену о человеческих телах в бочках, и они уже наведались в трактир Белый гусь.