В конце 1931 года была напечатана еще одна книга Агаты Кристи «Загадка Ситтафорда», в американском издании ей дали название «Убийство в Хейзлмуре». Сюжет романа связан с преступлениями в маленькой английской деревне Ситтафорд в графстве Девоншир, полностью засыпанной снегом. Миссис Уиллет проводит спиритический сеанс, на котором дух объявляет, что капитан Тревильян, хозяин этого дома, убит. Дело в том, что миссис Уиллет приехала из Южной Америки и сняла дом у капитана Тревильяна, который временно переехал в городок Экземптон. Лучший друг капитана майор Барнеби, несмотря на сильную метель, отправляется к Тревильяну и находит его мертвым. Убийство расследует инспектор Нарракот, который подозревает Джеймса Пирсона, племянника убитого, и арестовывает его. Невеста арестованного Эмили Трефусис принимается расследовать это дело, чтобы спасти жениха.
Критики приняли роман с восторгом. Газеты писали, что «Загадка Ситтафорда» является «лучшим среди неизменно превосходных в последнее время детективов Агаты Кристи».
Глава 18. Тайны Ниневии
Очередная экспедиция Макса проходила в Ниневии. Агата приехала сюда, чтобы быть ближе к мужу. Она планировала тут отдохнуть и продолжить писать книги. Ниневия казалась Агате настоящим раем, особенно после Ура. Супруги жили в одной из комнат роскошного дома с мраморной верандой. Вокруг дома росли красивые розовые кусты.
В конце летнего сезона Макс и Агата решили съездить на территорию древнего города Нимруда, который был основан в тринадцатом веке до н. э. В 1846 году этот город пытался исследовать известный английский археолог Остин Генри Лэйард, который занимался изучением истории Месопотамии. С тех пор Нимрудом никто не интересовался. Супруги наняли машину и отправились к кургану, под которым был похоронен Нимруд. Дорога была ужасной, вернее ее не было вообще. Максу приходилось с трудом преодолевать оросительные каналы и высохшие русла рек. Но супругов это не могло остановить. Они нашли курган. Агата Кристи описала курган как «чудное место». Недалеко от холма был виден могучий Тигр. На холме было множество огромных каменных глыб, которые были словно вкопаны в землю. Агата сразу нафантазировала себе, что это головы ассирийских статуй. Макс задумчиво признался, что этот курган — его самая большая мечта. Он очень хочет произвести здесь раскопки, но это почти невозможно организовать, да и деньги требуются немалые. Археолог понимал, что его мечта вряд ли исполнится. Однако желание Макса сбылось. Нимруд будет снова «разбужен» археологами после долгой спячки в 1947 году. Сто лет назад Лэйард начал исследовать курган, а Макс завершил. Мужу Агаты Кристи удалось раскрыть многие загадки Нимруда. Археолог раскопал известную крепость Шалманезер, которая находилась на окраине города. В кургане было найдено множество интереснейших артефактов.
В Ниневии Агата тоже подключилась к работе археологов. Макс поручал ей очищать и классифицировать находки. Для очищения предметов Агата использовала особые приспособления. Ее очень выручала палочка из апельсинового дерева, похожая на вязальную спицу. Особенно удобно было работать с помощью стоматологического инструмента, который ей вначале дал на временное использование, а потом и подарил знакомый дантист. Оказалось, что косметический крем отлично вычищает грязь из трещин, которые попадались на хрупких статуэтках, вырезанных из слоновой кости. Причем крем очень быстро закончился, и лицо Агаты-археолога осталось без ухода.
А как Агата разволновалась, когда рабочие чистили древний ассирийский колодец и нашли там… женщину! Находку погрузили на какую-то дерюгу и принесли Агате для обработки. Когда Агата смыла водой грязь, она увидела женскую голову, которая пролежала в колодце около двух с половиной тысяч лет. Голова была высечена из слоновой кости. Это была одна из дев Акрополя. Ее лицо было бледно-коричневого цвета, волосы черные, губы слегка подкрашены, и она загадочно улыбалась. Директор Иракского департамента древностей назвал ее Дева Колодца. Голова была перевезена в Багдадский музей. В кургане было найдено несколько пластин из слоновой кости, на которых искусная рука древнего мастера вырезала разные рисунки — животных или дам, глядящих из окон на улицу. На двух пластинах была вырезана львица, которая убивает негра. Негр изображен в набедренной повязке из золота, его голова украшена золотыми перьями. Позади львицы и негра неизвестный мастер нарисовал дивный сад, деревья которого укрыты листвой и цветами из ляпис-лазурита, сердолика и золота. Одна пластина передана в Британский музей, а другая — в Багдадский.