Накануне Рождества Симеон приглашает в комнату по очереди своих сыновей, чтобы провести беседу. Каждому он показывает сейф, в котором хранится огромное количество драгоценных камней. В ночь на Рождество Симеон Ли таинственно умирает. Скорее всего, его убили. К тому же из сейфа исчезают драгоценности. Следствие ведут полковник Джонсон и его помощник Сагден. Они подозревают буквально всех гостей коттеджа, так как у каждого из них был повод желать смерти старику. Эркюль Пуаро тоже принимается за расследование. В итоге «папа Эркюль», как любит себя называть Пуаро, находит убийцу, а кроме того, умудряется соединить сердца одной любящей пары.
Посвящение зятю Джеймсу автор сделала неспроста. Джеймс часто подшучивал, что убийства Агаты не настоящие, потому что в них мало крови. Поэтому Агата приняла вызов и специально для мужа сестры описала кровавое убийство, хотя это действительно несвойственно ее фирменному стилю. Как правило, Агата Кристи отдавала предпочтение аккуратному убийству. Ее жертвы умирали от яда или от меткого выстрела. Чтобы угодить любимому зятю, Симеон Ли умер, потому что ему кто-то перерезал горло. Агата постаралась и написала красочное описание сцены убийства: «На коврике перед камином, в котором полыхал огонь, в огромной луже крови лежал Симеон». Агата, без сомнения, превзошла саму себя, описывая это жутковатое убийство.
Впрочем, критики не заметили, что Агата изменила своему стилю и жестоко расправилась с жертвой. Зато они отлично уловили виртуозно продуманную интригу. В этот раз Исаак Андерсон, который специализировался на отзывах об Агатиных книгах, написал: «Уж сколько запутанных преступлений раскрыл на наших глазах месье Пуаро, но никогда еще его могучий интеллект не сверкал так ярко».
Между тем привычному расписанию жизни Мэллоуэнов, которые привыкли то жить в Англии, то ездить на раскопки, угрожала война. Вернувшись из Сирии, Агата и Макс находились во власти самых мрачных предчувствий, которые возникали после знакомства с прессой. Газетчики не радовали. В Европе стремительно вооружал свою армию Адольф Гитлер, который горел желанием отомстить державам-победительницам за Версальский договор. Поэтому в Англии все были уверены, что война неизбежна. Экспедиции на время прикрыли. Агата и Макс понимали, что нескоро попадут на раскопки в Сирию.
В такой угнетающей обстановке Агата согласилась на давно задуманную продажу Эшфилда. Мир вокруг стремительно менялся, и, к немалому огорчению Агаты, перемены происходили и в ее любимом Торки. Во времена ее детства Торки был элитным курортом для богатой знати. Однако сейчас мало чего осталось от уютного курортного городка, которым она его запомнила. Торки заметно преобразился и не в лучшую сторону. Теперь это был безликий прибрежный городок, который хаотично застраивался домами. Сады вырубались. Его дома были забиты шумными курортниками. Возле Эшфилда с одной стороны соорудили дом престарелых, а с другой — школу. Отдыхать в доме было теперь невозможно: сильно кричали школьники, а по саду бродили не вполне адекватные старики. Из окон моря не было видно прекрасного пейзажа, который так любила Агата. Сам дом необходимо было капитально ремонтировать. Агата с грустью понимала, что это был семейный очаг, который уже погас и не согревал ее, как в былые времена. Агата неожиданно осознала, что «Эшфилд превратился в пародию на себя самого». Хотя в ее сознании дом остался прежним прекрасным и тихим местом, где она всегда чувствовала себя в безопасности. Агата до сих пор живо помнила свои ощущения, когда она катала по дорожкам сада обруч, воображая себя героиней удивительных приключений, как будто это было совсем недавно. Еще одним шагом, подтолкнувшим женщину к продаже, было то, что ее любимый Макс не любил Эшфилд. Скорее всего, этот дом не нравился ему, потому что в те времена, когда Агата была там счастлива, его рядом не было, а Макс очень ревниво к этому относился.
К тому же Агата случайно узнала, что неподалеку от Эшфилда продают старинный особняк Гринвей на берегу реки Дарт. Особняк с садом площадью тридцать три акра стоил всего 6000 фунтов. Агата помнила этот дом с детства. Он привлекал ее внимание, когда она была еще маленькой. Кларисса Миллер считала, что это самый красивый дом в округе.
Макс уговорил жену рискнуть и купить дом. Мужчина всегда поддерживал жену, когда она задумывалась о приобретении очередной недвижимости. Обсудив с супругом вопрос и получив его согласие и поддержку, Агата связалась со своим поверенным в Торки и сразу заплатила всю сумму.