тяжелых шторах, тяжелой лепниной на потолке. Над камином висел приличных размеров семейный портрет, изображающий собственно короля, его почившую супругу и их троих сыновей. Каждый из них унаследовал яркие синие глаза отца, его чёрные смоляные волосы и высокий рост. За массивным резным столом зрелый мужчина хмурил брови, читая корреспонденцию. Уже была глубокая ночь, однако Рейнхольд и не думал готовиться ко сну. Дверь в кабинет приоткрылась и нарушая тишину, прокашлявшись к его Величеству обратился его верный секретарь, Эдмон. Это был не слишком высокий франтовато одетый блондин средних лет: – Ваше Величество, тревожные новости. Прорыв в Форанговых пустошах. Твердыня Дир Нан отразила удар, но теперь требует восстановления. — Говори конкретнее, Эдмон, – с ноткой раздражения попросил собеседник. — Восточная стена практически полностью разрушена, четверо из семи магов тёмных искусств мертвы. — Направим группы войск генерала Готлиба Крейна к Фаранговым пустошам. Две из них направим к крепостям Дир Фей и Дир Орлу. Одну на восстановление Дир Нана. Надеюсь, нам хватит времени до следующего прорыва. — Должно хватить, один из тёмных магов успел «примерить мертвеца» («примерить мертвеца» – разговорное выражение, означает облечь себя в магический узор посмертного заклятья, узор в завершении покрывает всю ауру, что и дало название. Заклятье высвобождает максимум магических сил, имеет большой поражающий эффект на названных заклинающим, в зависимости от силы мага держится от пяти дней до месяца.) Ваше Величество, насчёт вашего сына, Рейнера, вы уверены насчёт школы, – голос секретаря звучал негромко, но решительно. У младшего принца вряд ли будет ещё один защитник, а значит и ещё хоть один шанс избежать этой опасности. – Эдмон, скажи кого ты видишь? – Рейнхольд III раздраженно скривился и махнул рукой в сторону портрета своей семьи. – Вашу семью ваше Величество?.. – полу вопросительно ответил секретарь. – Нет же, мой друг, – вздохнул Рейнхольд III – это обладатель и претенденты на трон. Кронпринц наивен в своей привязанности и любви к братьям, моя супруга слишком увлеклась, пествуя в сыне сердечные добродетели, забывая, что будущему королю мало быть милосердным, он должен быть решительным и хладнокровным. Кронпринца оберегает слишком малый дар Руперта, но Рейнер… только его мать могла считать его дар благословением богов. Этот дар в равной степени опасен как для самого Рейнера, так и для его братьев. – Ваше Величество, не думаете же вы в самом деле… Рейнер никогда не интересовался политикой и властью. Его всегда больше прельщала наука, официальные мероприятия его тяготят. И думаю не ошибаюсь, если скажу, третий принц скорее сочувствует Рикердту, чем завидует его судьбе кронпринца. – Я упустил из виду Руперта, он полон зависти к обоим своим братьям. Будущая корона одного и сильный дар другого, все то, чем он так хотел бы обладать, и то что никогда не получит. Я не допущу подобной ошибки по отношению к третьему принцу Рейнеру. Для моего спокойствия мало его равнодушия. Я хочу чтобы он стал самым верным слугой, защитником, цепным псом кронпринца. В его голове не должно возникнуть даже мимолётной мысли, обратить свою силу против существующего порядка вещей. Этот порядок он будет сохранять. Это единственный способ для него выжить. О его истинном даре знаем только мы и Амалрих, неплохой козырь. Кстати, Рейнер не единственный универсал в Хортусе, в школе будет ещё один. – Ваше Величество, я понимаю теперь ваш замысел, но негласный факультет?... провал любого из испытаний – это неминуемая блокировка дара. Такой исход не пугает вас? Ведь это практически смерть или безумие. – Ты забываешь, на этом факультете учатся маги не ниже дуалов, что само по себе уже не малая сила. Такие маги либо станут инструментом короны, либо лишаться дара. Такую силу нельзя оставить без контроля и мой сын не исключение. К тому же само по себе принадлежность королевской семье заставляет нас играть по крупному. В его положении мало самоустраниться. Рано или поздно если не он сам, то кто-то другой захочет его использовать в открытую или в тёмную. Мы должны ловить момент, пока он ещё юн. Кстати о тех, кто хотел бы вмешаться в наши дела. У тебя есть что сказать мне Эдмон? – Да, по нашим разведданным финансовые потоки сместили свои акценты. Велитория сократила прямое финансирование войск у нашей границы, там вообще сейчас затишье. Тем не менее, большие деньги тратятся на тайную поддержку течение «серых плащей», но под этим прикрытием есть ещё часть расходов, чьё назначение пока не ясно. – Продолжайте работать в этом направлении, даже ребёнок не поверил бы в то, что Велитория успокоиться. – Да, ваше Величество. Есть ещё один вопрос, деликатного свойства. Его высочество Руперт был неоднократно замечен в развлекательном салоне госпожи Эльзы. – Его привлекает кто-то конкретный? Или это лишь любопытство? – Насколько нам известно, никакой личной привязанности у их высочества нет, но в заведении принц был уже трижды за последние две недели. Простым азартом и любопытством это уже не назовёшь. – Леди Маргарит уже не в фаворе? – уточнил его Величество. – Она по-прежнему пользуется расположением их высочества. – Продолжайте наблюдать и выясните, наконец, чего такого у второго принца нет здесь, что его в развлекательные салоны потянуло. Его репутация и так не блещет, подобные развлечения последнее, чем ему стоило бы заниматься.