ельствах Настя бы с куда большим удовольствием осталась погулять вокруг замка. Но попросила о другом. – Ты бывал в здешней библиотеке? Говорят она самая полная в Хортусе? – Самая полная, королевская, – уточнил Ледышка. А Настя со смехом спросила:– Ты там бывал? Хотя извини, конечно нет, никто из нас не мог бы на это рассчитывать, – Настя чувствовала себя неловко, она никогда не лезла к людям с такими расспросами. Когда уже встретится кто-нибудь, и всё наконец разрешится. Зачем она вообще ввязалась в это. За этими мыслями Настя не заметила как Ледышка напрягся при последнем вопросе. Решив снова завязать разговор, Настя попросила совета о том, какие книги пригодятся первое время, ведь они направились в библиотеку. – Все учебники нам выдали, а нужно ли будет что-то ещё станет ясно, когда мы покажем себя, – со вздохом ответил собеседник. В библиотеке, которая и правда отличалась большими размерами, но к сожалению пустыми залами, они не задержались. По очередной просьбе Насти они отправились на тренировочный полигон. Здесь было больше учеников, как обычных, так и негласников. Несколько старшеклассников красовались перед младшими в дружеских поединках, и никто не обращал внимания на вновь пришедших зрителей. Смешанной толпой все глазели, на светлого и тёмного молодых мастеров, чьё соперничество видимо длится уже не первый год. Настя вспомнила вопрос о полюсе дара, который задавал ей Знаток, и поспешила его озвучить. – Тебе не кажется, что это уже личное, – все ещё сдержанно, но уже с нотками раздражения заметил Ледышка. Хотя совсем он не Ледышка, вон как глаза пылают, у него свои планы наверное были, и тут я. Но нет, какие планы, ему нужен зов, а в одиночестве его не получить. Он может это, как-то иначе представляет, но ему без свидетелей не справиться, а свидетель здесь я, подумала Настя. – Думаю, я знаю, что тебе показать. Это очень интересное место, – задумчиво, но вместе с тем зловеще проговорил Настин спутник. Теперь они оба молчали, и двигались в явно безлюдное место. Ну а какие ещё места могут привлечь такого, как Ледышка. Его ведь явно раздражает её присутствие, но воспитание мешает грубо её прогнать. Наконец, они поднялись на белую башню. Она стояла чуть в стороне от остальных построек. И да, людей вокруг не было. Настя совсем сникла. После сегодняшних хождений по всему замку, неуемной настиной болтливости, подопечный, наверное, станет её избегать, а не дружить. Как-то иначе она все это планировала. Они молча поднялись по винтовой лестнице. Женщине показалось, она сейчас как арестант следует за своим конвоиром, такими мрачным были и её спутник, и стены внутри башни. – Ты спрашивал об интересных местах, Тай. Ну вот одно из них, призрачная башня, или белая башня смерти. Интересное место правда? – Место интересное, ты тут уже бывал? – храбрилась Настя. – Нет, только слышал, слышал какой-то маг экспериментировал здесь с ритуалами, пока учился. Темный маг, – пугающе закончил Ледышка. Но после последних слов Настю пробрало на хи-хи. Этот парень решил напугать тёмного мага тёмным магом, она прыснула не сумев сдержаться. – Что смешного? – обескураженно спросил Ледышка, но ответить Настя не успела. Тишину и мрачный покой этого места разорвал портал. Всё закружилось. Выпрыгивающие люди в серых плащах, треск моментально срывающихся с их пальцев плетений, резкие, чёткие команды на незнакомом языке. Настя лишь понимает – это враги. Щит слетает с пальцев тоже быстро, но не достаточно быстро, чтобы защитить их обоих. Ледышка стоит перед ней, ближе к плащам. Их атаки настигают парня и настин щит. – Не двигайся, я сам! – Настя успевает сказать это прежде, чем парень начнёт сопротивляться зеркальной парализации. Суть этого плетения – все твои заклятья обращаются против тебя, ещё и приступы боли, как наказание за любое движение. Настя подумала, должно быть создатель этого узора настоящий садист, когда Уотан рассказывал ей об этом. Она успевает перехватить ещё одно из плетений, это очень мало кто умеет, но у Насти был гениальный учитель, он научил, к тому же око ясности помогает перехватить узор заклинания так, чтобы не разрушить, а перенаправить. Эта мысль занимает долю секунды. Итак один из трех нападавших обезврежен. Но двое других не стоят на месте. Они направляются к настиному подопечному. Настя бросает в них атакующие плетения, "чёрный вихрь". Один из вихрей срабатывает, он должен был лишь отнести нападающего в сторону, но они на башне, неудачливый плащ падает вниз. Но вот второй вихрь Насте не удаётся, может мало сил, хотя скорее нехватка опыта и единственный оставшийся противник продолжает двигаться в сторону обездвиженного мальчишки. – Только не делай ничего, я справлюсь, – умоляет его Настя, совсем не веря в то, что говорит. Она заступает дорогу злоумышленнику. Один на один со взрослым мужчиной, шансов мало, их наверное почти нет, но быстро сплести что-то Настя не успевает, она пытается использовать жестовую магию, сейчас не до конспирации. Но жест раз за разом не выходит. Руки дрожат от страха. В запасе только уроки Ежа по самообороне. Настя пытается надавить на глаза и уйти с линии атаки. Она оказывается за спиной врага, осматривается в поисках чего-нибудь тяжёлого. Но времени нет, злоумышленник не воспринимает её всерьёз и, проморгавшись, направляется к обездвиженному негласнику. Настя в отчаянный попытке защитить Ледышку, бросается на спину противника. Они валятся на землю, и Настю придавливает плащ. Она запутывается в серой ткани, и чувствует как на её шее смыкаются пальцы. Ну вот и всё. Настя ещё сопротивляется, пытается пнуть, укусить, ещё побороться за свою жизнь, но враг сильнее. В звериной жажде жить она делает последний рывок, ничего не соображая от невозможности вздохнуть, Настя чувствует тяжёлый длинный предмет в руке. Рукоять маленькая, специально для неё. Ударить в живот. Липкая кровь течёт по руке, но кровь не её. Хватка на шее ослабевает. Настя суетливо выбирается из-под противника. Нужно к парнишке, да снять зеркальное плетение, ему нельзя умирать, врагам да, а ему нет. Красивый изогнутый кинжал с тяжёлой рукоятью совсем белый. На нем нет следов крови. Он растворяется в настиных руках, но она знает, что это оружие принадлежит теперь ей, оно испило крови врага, желавший смерти для Насти, получил её для себя и кинжал доволен. Он давно не служил своему хозяину, а теперь он снова нужен, он защитил хозяйку. Всё это Настя слышит на периферии сознания. Она подходит к своему подопечному, очень аккуратно, как сапёр снимает парализующее заклятье. Настя видит как бурлят его потоки магии, кажется всех цветов, а ей говорили она одна такая... Ещё одна мысль, отложенная на потом. Настя поднимает взгляд к лицу парня, в глазах смешалось все: страх, восхищение, неверие, досада, благодарность. Настя сама не верит в то, что происходившее несколько минут назад реально, не думать сейчас об этом. Надо отвлечься, в глаза смотреть тоже не стоит, слишком там много всего, а она в себе не разобралась, чтобы с другими разбираться. Волосы, какие же они чёрные. Глаза светлые, а волосы как воронова крыло. Настя кладёт руку на плечо парня и произносит: – Ворон. Его окутывает знакомое золотое сияние. Настя протягивает руку и Ворон её пожимает, кивая каким-то своим мыслям.