ли мне предназначено найти перстень баланса у меня ещё появится шанс. Либо я непрерывно буду наталкиваться на это озеро. Либо артефакт не изменится, изменится испытание, решила Настя. Поэтому, хотя вода и манила, женщина помнила о её обманчивой природе. Ей пришлось пройти по очень тонкому краю мимо этого озера. Наверное, она слишком много думала о еде. Потому что следующим испытанием оказалась небольшая пещера. Посередине которой стоял стол. Изящный, с резными ножками и даже сервированный салфетками, скатертью и приборами. Он ломился от разных яств. Это было так глупо, что Настя даже задрала голову и спросила потолок: «вы что, издеваетесь? Я не буду это есть». Такая ловушка была слишком очевидна. И это наводило на мысль, что лабиринт читает её желания в конкретный момент времени. Вот она подумала о том, что было бы хорошо попить и перекусить, и в следующей комнате ей встречается стол с едой. Если так, и если лабиринт все же настроен на то, чтобы ученик проходило испытание, её задача думать об артефакте, вернее думать именно о перстне. Потому что найти неизвестные сильный артефакт ей может быть и хотелось бы, но это задача второстепенная, а в первую очередь ей нужен перстень баланс и защиты. –Что ж спасибо за подсказку. Настя пошла дальше, по довольно длинному коридору. А в её кармане по прежнему крутился, уменьшаясь и выпуская всё дальше свою нить, магический клубок. Но она всё больше сомневалась в том, что это ей пригодится. Коридор все не кончался, а когда она вновь услышала шорохи и шаги раздававшиеся впереди, Настя затаилась. А затем очень плавно ступая и стараясь не шуметь подошла ко входу в очередную каверну, продолжая прятаться в тени хода. Но то, что она увидела, заставило её передумать. «Ну почему? Почему снова Ворон и почему у него снова проблемы?» Она, конечно, не сомневается, что его как принца, скорее всего, тренировали и, несмотря на юность, он должен был владеть мечом и другим оружием. Должен хорошо бороться и владеть разнообразными плетениями. Но неужели лабиринт действительно полагает, что четырнадцатилетний парень способен побороть эдакую тварь. Та жуть, что сейчас припирала Ворона к стенке напоминала паука в слизи. Гигантского паука в три раза, превосходящего размерами свою жертву, с острыми зазубринами на лапах. А то, что Ворон вот-вот станет жертвой этого склизкого чудовища было очевидно. Да он старался сохранить хладнокровие. Видимо, надеялся с помощью полу-акробатического приёма перемахнуть через паука чтобы выбраться из западни. И вероятно бежать, потому что голыми руками это чудовище не убить. Может быть какой-нибудь опытный вояка и смог бы или может быть принц знает какое-то специальное плетение. Но, думаю, в таких экстремальных условиях даже опытный боец не всегда вспомнит, что делать, тем более сплетёт подобное. Ждать было некогда. И Настя чувствовала как кровь подталкивает её, выполните свой долг. Словно накапливая эту силу, как импульс Настя постаралась призвать белый кинжал. Но на сей раз он показался ей длиннее. И напоминал скорее короткий меч. Запоздало вспомнив, что она ещё и маг Настя судорожно вспомнила только плетение обездвиживания. Бросила его на бегу и порадовалась, что ничего более серьёзного не сплела, когда увидела, как оно тонет и, кажется, усиливает склизкого монстра. Ну конечно, все её расчудесные плетения принадлежат тёмным искусствам, наверное, паук тоже порождение тьмы. Хотя говорили же, что с тёмными тварями могут справиться только тёмные маги, может это специальное искусство. Надо спросить Уотана. Как хорошо, что её меч белый. Эту мысль Настя закончила уже пронзая чудовище. Нападая со спины. Монстр заметил Настю. Так как она сама предупредила его обездвиживающим плетением, но ещё не успел развернуться в тесной для него каверне. Всё произошло слишком быстро. К сожалению, в запасе у Насти не было светлых плетений. Она, собственно, и видела только сияющий хлыст отца. Но как его создать ей никто не показывал. Возможно, попытайся она наполнить знакомые плетения не темной, а светлой энергией, они бы тоже подействовали, но Настя никогда подобное умение не тренировала. А Между тем пронзённый монстр всё ещё пытался достать Ворона. Настя чувствовала, как меч в её руках высасывает силы из поверженного врага. Но паук конвульсивно дёргая лапами, пытался зацепить Ворона. Хотя бы царапнуть одним из нескольких жал, Что было на лапах? Яд? К счастью, Ворон и сам опомнился. И в отличие от Насти он-то знал светлые плетения хорошо. А небольшая передышка дала ему прийти в себя. Он довольно ловко сплёл белёсую сеть. Которая не задело Настю, а лишь спутала паука и начала сжиматься. Поглощая, гигантское членистоногое. Меч в руках Насти заворчал, как пёс у которого из пасти вырвали кусок мяса. Поэтому неожиданно даже для самой себя она сказала: – Не жадничай. Прежде чем пожелать спрятать меч. — Тай, ты снова спас меня! — Не преувеличивай магистр Амалрих, сказал же, что все задания, что нам выпадают, будут нам по силам. Наверняка, если бы ты сообразил раньше и бросил эту сеть, моя помощь не потребовалась бы. — Да ты наверное прав, – неуверенно ответил Ворон, – но я всё равно благодарен тебе. Ты ищешь остальных? — Нет, не ищу. Если хочешь, ты можешь к ним присоединиться. Но я не пойду, – пожалуйста, только не говори что нам обоим нужно к ним присоединиться, подумала Настя. Уклониться от подобной просьбы, она ведь просто не сможет. — Боишься чужих страхов? — Скорее своих. Если школа оценивает умения не думаю, что все подряд умеют чёрный вихрь призывать. — Понимаю. Я тоже не горю желанием присоединяться к остальным. Но с тобой пошёл бы, – Ворон смущённо почесал затылок, совсем не по королевски. — Что понравилось быть принцессой? — Настя не собиралась говорить ничего подобного. Но и брать его с собой тоже не собиралась, а теперь не отвертишься. Она же уже второй раз спасает Ворона. И собственно, не может поступить иначе. А ещё это знание о том, что он принадлежит к королевской семье. Все это скопом Превратилось в злую шутку. Она слетела с губ раньше, чем Настя сообразила её остановить. И ожидаемо это разозлило Ворона. Настолько, что он перешел от благодарности к драке. Вернее, он схватил Настю за воротник и прошипел: — Что ты сказал? — Забудь, — Настя уже пожалела о своих словах и извинилась бы, если бы успела. У нее не было цели задеть Ворона, ну если только совсем чуть-чуть. И уж точно она не собирается с ним драться, тем более по такому пустяку. А Ворона останавливаться не собирался. Благодаря оку ясности, Настя видела что в его глазах появились красные искорки. Это было не очень легко, потому что Ворон норовил её придушить. А Настя не могла всерьез сопротивляться, кровь не давала ей причинить вред особе из королевской семьи. Но когда она все же скосила глаза вниз, то увидела стелющуюся по полу красную дымку. Если в прошлый раз она усыпляла, то в этот раз похоже будит ярость. Да несколько обидная шутка вышла, но не настолько, чтобы её придушить. Настя прохрипела: — Неужели ты так зол на меня? Ты ведь сейчас меня задушишь, убьешь? — Тот, кто насмехается надо мной, не достоин жизни. Настя попыталась сплести носовой фильтр для Ворона как для себя. Но куда там, в том положении, в котором она сейчас находилась, это было практически невозможно. Призвать стихию? Как-то шокировать его? Облить водой? Тоже ничего не получается. — Ты сейчас убьешь меня? Ты хочешь убить своего друга? — Продолжала увещевать Настя. Но ничего не помогало. И тогда она решила сыграть на удивлении и шоке. Постаравшись, немного отодвинуть руки от горла, Настя сказала таким нежным голосом, каким ещё ни с кем не разговаривала в этом мире: — Милый, ты убьёшь меня сейчас? Как и ожидалось, Ворон отпрянул. Ничего подобного, он точно не ожидал. А Настя прикусила губу, чтобы не расхохотаться, такое ошарашенное лицо было у Ворона. Но весёлое настроение, испортила мысль, что это первый раз за долгое время, когда это была именно она, именно Настя в живую. Это тоже была шутка, практически розыгрыш. И тоже не слишком хорошая. И нужно поскорее объяснить Ворону, что это было в целях самозащиты и только. Но для начала Настя все же сплела носовой фильтр. А уж затем принялась объяснять: — Мне всего лишь нужно было тебя удивить, чтобы отвлечь. Я знаю, что ярость была не твоя. Это дым внизу делает тебя злым, я знаю. — А... хорошо... Но надеюсь больше ты не будешь говорить ничего подобного… Настя решила. Сделать вид, что ничего не произошло. А последнее высказывание Ворона относятся не к спасительному «милый», а к шутке про принцессу, и ответила. — Если мне не придется больше тебя спасать, я и принцессой тебя больше называть не стану, – ответила она нарочито ворчливо. — Тогда пошли, — Ворон слегка успокоился и направился к выходу из каверны. Наверное, из-за того, что Ворон думал о друзьях и о том, хочет ли он с ними встречи практически сразу они вновь оказались у входа в пещеру где были Знаток и Гора. Настя шла за Вороном и тоже опознала друзей. Даже раньше, чем Ворон. Поэтому машинально попятившись, натолкнулась спиной на стену. Ворон замер, не приближаясь к друзьям. И Настя тихо шепнула что туда не пойдёт. Ей так этого не хотелось, что она уперлась спиной в стену. Но оказалось, что за её спиной вовсе не стена, а дверь. Она тихонько скрипнула и пропустила Настю в знакомую лабораторию. Сомнений в том, что э