стоногое. Меч в руках Насти заворчал, как пёс у которого из пасти вырвали кусок мяса. Поэтому неожиданно даже для самой себя она сказала: – Не жадничай. Прежде чем пожелать спрятать меч. — Тай, ты снова спас меня! — Не преувеличивай магистр Амалрих, сказал же, что все задания, что нам выпадают, будут нам по силам. Наверняка, если бы ты сообразил раньше и бросил эту сеть, моя помощь не потребовалась бы. — Да ты наверное прав, – неуверенно ответил Ворон, – но я всё равно благодарен тебе. Ты ищешь остальных? — Нет, не ищу. Если хочешь, ты можешь к ним присоединиться. Но я не пойду, – пожалуйста, только не говори что нам обоим нужно к ним присоединиться, подумала Настя. Уклониться от подобной просьбы, она ведь просто не сможет. — Боишься чужих страхов? — Скорее своих. Если школа оценивает умения не думаю, что все подряд умеют чёрный вихрь призывать. — Понимаю. Я тоже не горю желанием присоединяться к остальным. Но с тобой пошёл бы, – Ворон смущённо почесал затылок, совсем не по королевски. — Что понравилось быть принцессой? — Настя не собиралась говорить ничего подобного. Но и брать его с собой тоже не собиралась, а теперь не отвертишься. Она же уже второй раз спасает Ворона. И собственно, не может поступить иначе. А ещё это знание о том, что он принадлежит к королевской семье. Все это скопом Превратилось в злую шутку. Она слетела с губ раньше, чем Настя сообразила её остановить. И ожидаемо это разозлило Ворона. Настолько, что он перешел от благодарности к драке. Вернее, он схватил Настю за воротник и прошипел: — Что ты сказал? — Забудь, — Настя уже пожалела о своих словах и извинилась бы, если бы успела. У нее не было цели задеть Ворона, ну если только совсем чуть-чуть. И уж точно она не собирается с ним драться, тем более по такому пустяку. А Ворона останавливаться не собирался. Благодаря оку ясности, Настя видела что в его глазах появились красные искорки. Это было не очень легко, потому что Ворон норовил её придушить. А Настя не могла всерьез сопротивляться, кровь не давала ей причинить вред особе из королевской семьи. Но когда она все же скосила глаза вниз, то увидела стелющуюся по полу красную дымку. Если в прошлый раз она усыпляла, то в этот раз похоже будит ярость. Да несколько обидная шутка вышла, но не настолько, чтобы её придушить. Настя прохрипела: — Неужели ты так зол на меня? Ты ведь сейчас меня задушишь, убьешь? — Тот, кто насмехается надо мной, не достоин жизни. Настя попыталась сплести носовой фильтр для Ворона как для себя. Но куда там, в том положении, в котором она сейчас находилась, это было практически невозможно. Призвать стихию? Как-то шокировать его? Облить водой? Тоже ничего не получается. — Ты сейчас убьешь меня? Ты хочешь убить своего друга? — Продолжала увещевать Настя. Но ничего не помогало. И тогда она решила сыграть на удивлении и шоке. Постаравшись, немного отодвинуть руки от горла, Настя сказала таким нежным голосом, каким ещё ни с кем не разговаривала в этом мире: — Милый, ты убьёшь меня сейчас? Как и ожидалось, Ворон отпрянул. Ничего подобного, он точно не ожидал. А Настя прикусила губу, чтобы не расхохотаться, такое ошарашенное лицо было у Ворона. Но весёлое настроение, испортила мысль, что это первый раз за долгое время, когда это была именно она, именно Настя в живую. Это тоже была шутка, практически розыгрыш. И тоже не слишком хорошая. И нужно поскорее объяснить Ворону, что это было в целях самозащиты и только. Но для начала Настя все же сплела носовой фильтр. А уж затем принялась объяснять: — Мне всего лишь нужно было тебя удивить, чтобы отвлечь. Я знаю, что ярость была не твоя. Это дым внизу делает тебя злым, я знаю. — А... хорошо... Но надеюсь больше ты не будешь говорить ничего подобного… Настя решила. Сделать вид, что ничего не произошло. А последнее высказывание Ворона относятся не к спасительному «милый», а к шутке про принцессу, и ответила. — Если мне не придется больше тебя спасать, я и принцессой тебя больше называть не стану, – ответила она нарочито ворчливо. — Тогда пошли, — Ворон слегка успокоился и направился к выходу из каверны. Наверное, из-за того, что Ворон думал о друзьях и о том, хочет ли он с ними встречи практически сразу они вновь оказались у входа в пещеру где были Знаток и Гора. Настя шла за Вороном и тоже опознала друзей. Даже раньше, чем Ворон. Поэтому машинально попятившись, натолкнулась спиной на стену. Ворон замер, не приближаясь к друзьям. И Настя тихо шепнула что туда не пойдёт. Ей так этого не хотелось, что она уперлась спиной в стену. Но оказалось, что за её спиной вовсе не стена, а дверь. Она тихонько скрипнула и пропустила Настю в знакомую лабораторию. Сомнений в том, что это снова иллюзия не было никаких. Это была старая лаборатория, в которой Настя уже бывала. Она бывала здесь с отцом и магистром Линаром. Но на сей раз она была здесь одна. Лаборатория, в её распоряжении, на столе нет никаких материалов для занятий. А все пыльные свитки можно рассмотреть не торопясь. И вот это уже похоже на место, где она может найти утерянный артефакт. Но утеряны кем? Кем-то из её предков? Её предки никогда не работали в этой лаборатории. В этой лаборатории работали предки Агаты. Чёртовы убийцы! Должники Уотана, Кернаэ и Найры. Это была не только настина злость и она привычно втянула воздуха в грудь, чтобы медленно выдохнуть. Она уже подошла к полке со свитками, когда за её спиной послышалось покашливание: — Что ты здесь делаешь, девочка? — Я пришла за артефактом, — Настя сказала, это уверенно. Что ей ещё здесь делать? Получить урок от одного из потомков Стига. Как лучше убить свою жертву? Спасибо. Таких уроков ей не нужно. — А ты уверена что Достойна? Настя расхохоталась в голос. Во-первых она не считала теперь род Д'Керт достойным чего бы то ни было, кроме разоблачения и наказание, если не человеческого, то высшего суда. Жаль только ныне живущих, отца и Илону, они-то свято верят в героическое прошлое рода. Во-вторых, если уж и говорить о наградах то она, например, дважды спасла принца. Наверное, будь это на каком-нибудь параде или столичном торжестве, ей бы уже медаль вручали. А если серьёзно она вообще не слишком понимала, что она делает в чужой лаборатории. В душе Настя готова была отказаться от всего наследия рода Д'Керт скопом. И от фамилии, и от магии. Её происхождение не было благородным. И, наверное, она вполне могла бы прожить тихую, спокойную жизнь вдали от благородных, от королевской семьи и от магии. Можно даже крестьянкой, её это не слишком расстроит. Тем не менее, призрак прошлого подошёл ближе и стал разглядывать Настю. И похоже, то, что он увидел ему понравилось. — А ты сильна девочка. И вижу, преумножило магию нашего рода. Эта фраза мгновенно стёрла самоуверенную улыбку с Настиного лица. Это же Стиг. Маленький, скрюченный лохматый старик в разношенном кафтане. Это он убийца Кернаэ? — Вижу ты узнала меня девочка, – довольно проскрепел старик. Да он состарился, потому, что дожил до преклонных лет, в незаслуженном богатстве и почёте. Убив хранителя леса, и обучая своих отпрысков как убивать дальше. Настя сама не поняла, как в её руках снова появился белый кинжал, снова небольшой. И что за ярость её наполнила. Чья она была? Насте бы очень хотелось сказать, что это ярость Принадлежит Кернаэ или что она принадлежит Найре, но она не могла так сказать. Часть этой ярости, может быть половина, а может быть всего капля, была её собственной, настиной. Этот человек убийца. Это он обрек прекрасную долину Фарангар на то, что она стала кишеть монстрами. Это он убил Кернаэ. Это он придумал тот обряд, которым позже воспользовался кто-то из потомков и убил Уотана. «отомстим!» Белый кинжал вонзился в грудь старика. Только когда Настя завершила движение она подумала, что всё тщетно. Это не сам Стиг, это его иллюзия. А старик завалился на бок и захрипел. На его губах играла улыбка. И на Настю он смотрел с гордостью. А её затошнило. Даже сейчас он рад, нет он радуется не произошедшему, а тому, что я монстр, и не остановлюсь ни перед чем ради цели поняла Настя. Но он ошибается. Моей целью была месть, пусть даже илюзорная, а не артефакт. Стиг протянул руку к нагрудному карману. Настя присела на корточки. Безотчётно желая помочь, а не обыскать как подумал сам Стиг. В исполнении последней воли окровавленные пальцы старика нащупали искомое и вложили в руки девочки. Небольшой овальный кристалл. Переливающийся чёрными, белыми и золотыми прожилками. Настя не поверила глазам. что это… этого не может быть!