иженный, которому оказано доверие, родственник всё-таки. Королю о родстве известно, ведь Настя видела, что о нем знает принц. Пройдя не длинный, излишне помпезный на настин вкус, коридор они оказались перед дверьми кабинета, не менее изукрашенными, чем коридор. — Эдмон? А, вижу ты не один. Здравствуй мальчик, — отец Ворона едва глянул на вошедших. Он мало отличался от того, каким Настя видела его в лабиринте, немного старше, чуть больше морщин. Но «мальчик», его Величество не знает? Хотя, не слишком ли много чести, чтобы король в подробностях знал всю биографию одного из учеников школы. Настю просто ввело в заблуждение утверждение Магистра Амалриха, что личность учеников-негласников известна только ему и королю. Так то оно так, только королю и без школы наверное есть чем заняться. Возможно он проглядел списки, скорее всего видел, что кроме третьего принца в этом году будет еще один маг универсал. Но будет ли Настя учиться, было еще не известно, испытание она тогда еще не прошла. И король, сделав зарубку, отложил эту информацию до лучших времен. Он еще не сопоставил факты, Агата Д’Керт, ученик универсал и Тай не сложились в единую личность. И это радует. — Да, ваше Величество. Этот юный ученик школы Ансельма уже дважды спас вашего сына, — кивнул в сторону Насти Д'Эгон. — Что ж, благодарю вас молодой человек. Возможно, спасение моего не слишком самостоятельного сына не всегда было вашим добровольным выбором, — король приподнял один уголок своих губ, — но я рад, что рядом с моим сыном, а в дальнейшем и рядом с моей семьей будет такой верный друг. Ну и что на это ответишь. Его Величеству не пришлось вести допросов, чтобы понять, что друг сына принадлежит древнему роду. А радости короля Настя не разделяет. — Я исполнял свой долг, как друг и соратник, ваше Величество — принятой официальной формулировки Настя не знала, да и никакого звания у неё не было, а спрашивать Уотана было некогда. — Не робеешь, молодец, — Настя действительно не испытывала пиетета, наверное потому, что король для неё скорее или сказочный, или исторический персонаж. Хотя вероятно король надеялся впечатлить, подбодрить или воодушевить мальчишку. Неловкую паузу прервал Д'Эгон. — Ваше Величество, вы уже видели мой отчет о серых плащах, но это еще не все подвиги Тая. Было второе покушение. Я пока не установил, каким именно способом, но в лабиринте третьего принца ждал вампир. Настя не смогла сдержать вздох удивления, «вампир!..». Вампир это же, ну пусть не Эдвард Кален, но граф Дракула должен быть, а не тот склизкий гигантский паук. — Вампир? — предложил продолжить его Величество. — По завершении испытаний, магистр Амалрих обнаружил у входа в лабиринт мертвого вампира. Поговорив сегодня с нашим юным другом, я выяснил, что принцу снова потребовалась его помощь. Любое испытание лабиринта заканчивается заслуженной наградой. Но не в этот раз. Ни принц Рейнер, ни Тай награды не получили. — Хочешь сказать двое мальчишек-недоучек одолели вампира? — король с недоверием оглядел Настю. — Я ведь прав? — герцог тоже посмотрел на Настю. Она кивнула, как бы говоря «так получилось». — Я рассчитываю на тебя мальчик. Моему сыну как видишь очень нужна твоя дружба, — неожиданно тон короля изменился на приказной, — мне нужно, чтобы ты позаботился не только о безопасности моего сына, но и о том, чтобы ни одна капля его крови не попала в чужие руки. Когда-то Настя считала, что узнай король о её подвигах, её непременно наградили бы. Глупо да? Абсолютно точно глупо. Потому что на плечи Насти навалился королевский приказ. Ей не нравилось как влияют на неё просьбы Ворона? Это были цветочки. Настоящая тяжесть королевской воли обрушилась на неё сейчас, и король без сомнений знал, что делал. — Но, Тай я умею быть благодарным, я понимаю, ты скорее всего и так наследник рода, но вот чистый родовой кристалл, – подсластил пилюлю его Величество. Настя по подсказке Уотана опустилась на одно колено и склонила голову. На белой с золотом ленте висел крупный драгоценный камень, наверное алмаз. Чистый родовой кристалл. — Когда ты станешь старше, поймешь как и чем напитать этот камень. Но думаю ты уже сейчас понимаешь, что это моя оценка твоих личных заслуг перед короной. Похоже это что-то вроде потомственного дворянства, лично для неё, только с магической подоплекой. Наверное здесь это большая честь. Но Насте бы больше понравился билет на границу, и подальше, подальше от королевского дворца. Она была бы искренне благодарна, а так она спокойно сказала: — Благодарю, это большая честь, — Настя лгала каждым словом. Она и раньше не ценила титул, а теперь отчетливо поняла, её привязывают ко двору, к благодетелю и этот камешек, что болтается у неё теперь на шее первая ласточка… Какими свойствами он обладает? Следит? Защищает? Он независим от кристалла Стига? Что потребуется от Насти взамен таких подарков?