— Напомни, Тай сколько тебе лет?
— Двенадцать, — вздохнула Настя.
Герцог хотел продолжить, но его голос неожиданно осип, а затем парень начал задыхаться.
— Подумай о другом, об обеде, о полосе препятствий, о завтрашних занятиях, — Ворон первым понял, что обсуждать произошедшее на «основах негласной работы» нельзя. И это из-за них у Герцога перехватило дыхание.
Тревога за друга, отодвинула на второй план обиды и недомолвки. Наконец Герцог вздохнул, услышав Ворона.
— Спасибо.
— Ты в порядке? — обеспокоились и остальные.
— Уже да.
— Не стоит обсуждать наш последний урок, — подбирая слова подвела итог произошедшему Настя.
Уже вечером, кто с книгой, кто за настольной игрой вроде шахмат все ребята Настиного набора собрались в гостиной.
— Вы видели расписание на следующую неделю? — неожиданно громко спросил Знаток.
— А что там? — не ожидая ничего хорошего, спросила Настя.
Действительно общее расписание, проявившееся на одной из стен начало на глазах меняться. Это касалось только первогодок. И только первогодки были удивлены.
— Количество занятий растёт, похоже, мы будем заняты целый день, магия удваивается, как и физическая подготовка, основы негласной работы каждый день, ну и простые науки не забыли, — кто-то вздохнул
На самом деле, уроки были очень разнообразными. Каждый день было занятие по нейтральной магии, наверное потому, что у всех учеников она присутствовала, затем тёмные искусства или светлые. Здесь ученики разбивались на группы. Настя и Ворон занимались тёмными искусствами вместе с другими ребятами, а вот то, что им доступна и светлая магия почти никто не знал, и к обычной программе у универсальных магов добавлялось ещё и занятие с магистром Амалрихом, на которое они ходили вдвоём.
Несмотря на общее название, физическая подготовка была очень разнообразной Бой на шпагах, некое боевое искусство, более всего напоминающие Насте восточные единоборства, и никаких рассуждений о том, что это не благородно биться без оружия не было. Кроме того, полоса препятствий, изменяющаяся магически и конные прогулки и упражнения. Когда Настя впервые увидела этот пункт в расписании, конечно насторожилась. В поместье ей доводилось иногда кататься верхом, и с помощью Агаты в дамском седле она держалась правильно, и проехать могла несколько километров. Но даже такого преимущества было мало. Настя видела чему учат, например, Ворона, показавшего себя хорошим наездником. Настя видела подобные трюки в цирке, это была джигитовка, еще преодоление препятствий, самых разных вот, что в будущем ждало и её.
Конные занятия были тем предметом, где Настя откровенно отставала. И в тоже время её радовало уже то, что с конём они поладили. Кернаэ правда не понимал, чему тут радоваться, похоже, не представляя, что может быть как-то иначе.
И конечно основы… одно это слово заставляло завертеться в голове тысяче разнообразных заданий. Если первое, о чем подумала Настя, было развитие памяти и внимания, то потом женщина поняла, что это лишь верхушка айсберга. Упражнения на внимание и память теперь были короткой разминкой перед самим занятием. Актёрское мастерство, которое пришлось демонстрировать уже на следующем уроке, тоже было лишь частью этих занятий. Теперь заходя в комнату, можно было оказаться в самом невообразимом месте. Как и в лабиринте время здесь шло иначе, а иллюзии было не отличить от правды. Но в отличии от лабиринта Герарда время прошедшее в комнате было значительно больше реального. А вот испытания были очень похожи на пройденные когда-то, правда проверяли они вовсе не преданность королю и долгу, а скорее разные качества характера.
Каждый, кто поворачивал ручку двери, не знал, где окажется в следующий момент. Будет ли усмирять гордыню, изображая нищего или займёт трон и будет искать подвох в словах советников, а может сам окажется тем самым советником, желающим стать правителем. Можно было оказаться в кабинете военачальника, и готовиться к генеральному сражению и проводить совещание, а можно, на городских улицах, но не для прогулки, а для того, чтобы проследить за кем-то или самому заметить и сбросить слежку. Всё эти задания объединила только одна общая особенность, вход в комнату, это всегда необычная стрессовая ситуация. Иллюзия за дверью была своего рода симулятором критических ситуаций. Настя поняла, что это своего рода психологический тренинг. Всегда нужно было быстро оценить обстановку, понять, в чём сегодня состоит задание и как правильно сыграть свою роль. А ещё это часто было преодоление себя, потому как знание как надо и исполнение задуманного иногда разделяет пропасть, преодолеть которую можно только через не могу. Остаётся только гадать, как принцы и Герцоги просили милостыню или молча стояли по стойке смирно пока какой-то лейтенант распекал их на все лады, Насте тоже приходилось нелегко, оказавшись в шкуре генерала отдавать приказы, распоряжаться чьими-то жизнями, для Насти было не только неприятно, но и неимоверно тяжело. В такие моменты она представляла, что отыгрывает роль в спектакле. Это не было верным решением, но иначе пока не получалось. А ещё, она благодарила всех богов, за то, что во-первых уже взрослый человек, с каким никаким жизненным опытом, во-вторых её опыт приобретался в мире, где сословные границы куда более проницаемы, и за одну жизнь человек вполне мог быть и нищим и крупным начальником в любом порядке, ну и в-третьих ею перечитано и пересмотрено столько книг и фильмов, что представить себя подходящим персонажем не составляло большого труда. Каждая отыгранная роль разбиралась по полочкам. И за тем проводилась работа над ошибками. Однако тем острее Настя чувствовала, что маска Агаты или Тая, это маски, приросшие к лицу, а вот эти все задания просто спектакль.