Но на этом возросшая нагрузка не заканчивалась. Время, предназначенное для сна или просто любое свободное время, Настя посвящала занятиям с Кернаэ и Найрой, да и Уотану всегда было чем поделиться с ней. Была целая война за время и внимание, которое Настя могла бы уделить. И ответ «поровну» устроил магических учителей не сразу. Кернаэ и Найра напирали на то, что Уотан уже успел многое рассказать, в отличие от них. Кернаэ ко всему прочему взялся обучать Настю владения мечом. Талсар поддавшись Настиному желанию проявился, а поняв, для чего его позвали на тренировку раздвоился. Теперь и у Насти, и у Кернаэ было по два учебных лёгких меча. Если фехтованию на шпагах Настя не училась в прямом смысле, по прежнему уступая инициативу Уотану, то с мечами приходилось действительно тренироваться. Стиль боя Кернаэ был диаметрально противоположным, стилю боя Уотана. Но это не были рубленные движения Ворона. Кернае просто двигался точно и скупо, вкладывая силу и изящество в удар, ровно столько, сколько нужно. Таких же плавных, но чётких, сильных, но изящных, выверенных и искусных движений. Эти тренировки ожидаемо отложили свой отпечаток и на манеру фехтовать.
А еще Насте самой пришлось изучать те сто пятьдесят знаков, о которых говорил магистр Варен.
Ребята стонали, но учились. Для Насти было необычным, что мотивом многих было нежелание опозорить свой род, когда для самой Насти был ценен новый навык или знание сами по себе.
Кроме того Настю радовал и тревожил тот факт, что покушения на Ворона прекратились. Чем дольше длилось это затишье, тем больше росла Настина настороженность. Теперь они с принцем проводили практически весь день рука об руку. Учителя ставили их то напарниками, на занятиях магией, то противниками во время спаррингов. Они часто сидели рядом на занятиях и за обедом, но едва ли обменивались парой фраз, не касающихся дела.
Глава 36 Покой нам только снится
Прошло уже около полутора месяцев с начала занятий, и они были не в пример спокойнее первых дней в школе Ансельма. Покушения прекратились, Занятия магистра Бланк по тёмным искусствам, хотя и были в подавляющем большинстве практическими, проходили штатно, а для Насти даже скучно. Ребята внутри своего негласного факультета теперь практически не ошибались, различая зов за считанные секунды. От старших стало известно, что со второго полугодия список предметов ещё увеличится и произойдет это после прохождения испытания. В чем оно будет заключаться рассказать не мог ни кто. Первогодки пришли к выводу, что это связано с секретностью основ негласной работы. К слову, благодаря тому, как прошел первый урок по «основам», Настя стала любимым в кавычках учеником Когтя. Этот жилистый, с внешностью без особых примет человек, предлагал все задания неизменно пройти первой именно ей. На Настином примере обсуждались допущенные и возможные ошибки. Не желая быть мальчиком для битья, Настя пользовалась всем доступным опытом и знаниями без зазрения совести. Наверное, ей стоило сдаться, и чем раньше, тем лучше, но неизвестно от куда вылезло упрямство не дающее уступить Когтю. Он же задавал «любимому» ученику все более сложные, жестокие или хитрые задания. Теперь даже ребятам стала заметна разница по сложности в казалось бы, подобных заданиях. Если слежка, то за профессионалом, если бой, то смертельный, если командование, то отъявленными головорезами, которые молодого лейтенанта и в грош не ставят. Апогеем стал конверт, обычный конверт из не самой лучшей бумаги с тонким листиком внутри. Он лежал на Настиной парте, приготовленный заранее. — Сегодня для вас у меня будет индивидуальное задание, — осклабился Коготь, — оно в этом письме. Настя открыла письмо спокойно, очевидно, что задание с подвохом, но паника ещё никому не помогала. В конверте и правда оказался небольшой лист бумаги, со всего парой строк, проблема была в том, что это была несусветная тарабарщина. Пробежав их глазами, Настя поняла, что это шифр. И, кажется, она догадывалась какой, не слишком сложный, но нужно время. Наверное, будь она и в правду мальчишкой двенадцати лет, ей понравилось это куда больше. Представляло бы тайну, сложную, мудрёную и от того притягательную, раскрыть которую стоит некоторого труда. Настя же вспомнила пару книг, которые безыскусно раскрывали шифры, спасибо и Эдгару По, и Артуру Конан Дойлю, и Дену Брауну. Последнего Настя читала не так, чтобы давно и примерно помнила разгадку. «Предлагаю вам индивидуальные занятия, каждый понедельник в пять вечера в белой башне. Ваше согласие снимет необходимость подбирать вам индивидуальные занятия на общих уроках.» Шифр Атбаш был известен Насте, но первый порыв согласиться ей пришлось задавить. Да Коготь спец в своём деле, но хочет ли Настя, чтобы это дело стало и её? Во-первых, ей и так хватало дополнительных занятий. Во-вторых, местная разведка, увольте, ей хватает обязанностей перед принцем и хранителями. И в-третьих, и наверное в главных, разгадать шифр ей позволили не собственные способности в комбинаторике, а знание, что и где искать. Она здраво оценивала свои возможности, а вечно выезжать за счёт жизненного опыта не получится. Да и идти со всеми своими секретами к тем, кто эти секреты по идее как орехи щелкает не лучшая идея. Пришлось со скорбным видом изображать поражение. Настю только утешала надежда, что показав свою слабость она, наконец, выйдет из зоны пристального внимания Когтя. На сей раз, учитель получил лишь бесплодные черновики. Но от друзей не укрылся тот факт, что Тай всё-таки разгадал шифр. — Поделишься тайным знанием? — поторопился спросить Знаток, задержав друзей в классе пока остальные ребята и разочарованный учитель вышли за пределы купола. — О чем ты? — Ты всё понял, я видел на твоих листах вполне нормальные слова, — Настя с подозрением посмотрела на Ворона, выставившего руки перед собой, — трудно не заметить, если сидишь рядом. Задание было интересным и таинственным, не удержался. — Я просто уже видел такое, а не сам догадался. — Так поделишься? — не отставал Знаток. — Я-то поделюсь, только какой смысл в шифре, если все его будут знать? — Так уж и все? — Думаю, учителя его знают, а кто не знает, быстро догадается, он не слишком сложный, предполагалось, что я его за урок разгадаю, — забывшись, Настя подавилась последними словами, ведь говорила уже об уроке, а класс к тому времени покинула. Шедший рядом Ворон придержал её за плечи, желая помочь. Настя махнула рукой, мол, знаю, знаю, сейчас о другом подумаю, но потом кивнула. Всё-таки это очень удобно, что основы негласной работы держатся в секрете. Вот уже все отвлеклись и старательно тему переводят. На последующих занятиях Ворон был задумчив и немного рассеян, что совсем на него не было похоже. Делиться своими мыслями он не спешил, но по привычке шел рядом с Настей, видимо уже на уровне рефлекса привык, что все занятия у них общие. Это насторожило не только Настю, но и Уотана. — Думаю, он тебя подозревает, вот только в чем? — Считаешь это из-за шифра? Не надо было его разгадывать, сдала бы чистый лист и всё, а так… Ну не устояла, дай думаю разгадаю, любопытно. Наверное, раз ребята всё заметили, то и учитель всё понял. Надеюсь, он примет мой отказ. — Надейся, только это и остаётся. А с Вороном … Может быть и из-за шифра он так. Но шпионом ты быть не можешь, клятва. Наверное, просто не понимает, зачем ты от учителя умения свои скрываешь. — Об этом я и рассказать могу, не хочу, мол, лишней нагрузки, мне дополнительных с магистром Амалрихом хватает, в этом большого секрета нет. — Рассказать ты, конечно, можешь, только вы теперь не больно-то общаетесь. — Вот и будет повод это исправить, покажу ему, что доверяю как другу. — Ты уверена, что стоит это делать? — Уотан явно сомневался, что нужно заводить дружбу с принцем по новой. Он не хотел этого. Кажется, у кого-то появилось неуместное чувство собственности. — Ты не хочешь э