Крылатый аспид всё приближался, перебрав самые сложные мощные или искусные тёмные плетения в своём арсенале, Настя решилась атаковать «петлёй мглы». Накинув обжигающую петлю на шею зверя, стараясь отвести от себя его голову, а за ней и всё остальное, она надеялась, что змей сменит курс.
Он действительно несколько изменил направление. «Тёмная петля» его ранила, а сам он рухнул на землю, но этого было совершенно не достаточно. Змей мотал головой, толи, пытаясь опомниться, толи стряхнуть петлю. Однако чем сильнее зверь сопротивлялся, тем сильнее тёмные путы его связывали. К счастью он сейчас смотрел в другую сторону, а не на Настю, но это была временная удача.
Настя судорожно искала новый путь его обезвреживания. Она сомневалась, что её сил хватит его просто пережечь как те ленты прежде, это совсем другие масштабы. Да и про просьбу Найры Настя не забыла. Она вспомнила о том, как недавно оказалась опустошена и о том, как подпитывала когда-то Уотана и решила послужить не то вампиром, не то батарейкой. Нужно попробовать забрать его силы, но что потом? Подпитать Найру, как было с вампиром? Уотана? Может быть, получится превратить эту магию обратно в сырую… Настя медленно подошла к этому зверю. Всю его морду теперь связывали нити и целые канаты Настиного тёмного плетения. Глаза страшного зверя заволокло мутной пленкой, и они слепо шарили вокруг, дико вращаясь. Выставив ладони вперед, Настя коснулась его лба. Она зажмурилась и сосредоточенно просила помочь всех своих спутников, или это феноменально глупо, или гениально. Как только Настя почувствовала прикосновение чужой магии, она принялась её цедить, стараясь направить в глубины своего резерва, туда, где недавно обнаружилась её сырая магия. Пройдя ручейком через руки Уотана, Найры и Кернаэ тёмная магия не задержалась ни у кого. Настя немного сожалела об этом, надежда отселить своих спутников не в иной мир, а в этот всё ещё теплилась в её душе. Сила устремлялась вглубь резерва, на самое его дно, действительно переставая быть тёмной, и не становясь какой бы то ни было ещё.
— Отдай немного магии, без магии он умрёт… тебе же и так хватает, — ревниво заметила Найра.
— Но как?
— Принимай силу одной рукой, отдавая другой… только теперь это должна быть не тёмная, а нейтральная магия, — с сомнением предложила хранительница.
Настя представила себя лампочкой на ёлочной гирлянде замкнутой на змея. Применить на практике предложенный Найрой механизм оказалось довольно легко: тёмная магия зверя легче шла к Насте, будто желая отчиститься и как спелый плод, сгустками, легко уходила змею, желая заместить собой неправильную, чужеродную, губительную для этих мест тёмную магию. Легко было первые секунд тридцать, но затем положение «акцептора — конвектора — донора» начало слегка досаждать, затем утомлять и как-то совсем неожиданно навалилась усталость и слабость. Внимание Насти рассеялось, и вскрик Найры застал её в врасплох.
Настя распахнула полуприкрытые глаза, чтобы увидеть перед собой большую ярко лиловую птицу с вкраплениями малахитовых и бирюзовых перьев. Но ужаснулась Найра не этим переменам, а тому, что со всех сторон к пленённой Настей, беспомощной сейчас птице двигались серые ленты, вышли из-за холма плохо различимые темные силуэты зверей. Волки? Гиены? А может и вовсе химеры? Не разглядеть. Чувство опасности накрыло Настю с головой. Она посмотрела на свои руки, желая прервать контакт с птицей и теперь уж точно вызвать надёжный Талсар, когда до неё наконец дошло, что она натворила.
Вся эта местная пакость почуяла добычу. Добычу, приготовленную Настей собственноручно. Сама-то она по-прежнему в тёмном доспехе, а вот чудо-птица теперь фонит по всей округе нейтральной магией.
Настя медленно стянула своё тёмное плетение с головы птицы, надеясь, что та не станет медлить и улетит при первой же возможности. Но чудо пернатое не торопилось покинуть агрессивную компанию. Поняв, что птичка улетать не торопиться и подозрительно тянет лоб к её руке, Настя вышла вперед, стараясь прикрыть немаленьких габаритов птицу собой. Обозрев бескрайнее множество желающих изничтожить новый источник нейтральной магии, среди которого серые корни были меньшим из зол, всё, что смогла придумать Настя — был портал. Нащупав за спиной, вероятно хвост птицы, Настя схватила его и совершила свой бесславный побег.