С таким питомцем её никто не пустит не то, что в стены школы, но и в пределы города. Поэтому Настя вовремя изменила пункт назначения и оказалась, на полпути к столице.
Портал привёл Настю и её спутницу на опушку рощи, вблизи тракта. Возможно, если бы не усталость, Настя сообразила поспрашивать компаньонов о том, кого спасла или наоборот подставила, но она была слишком утомлена и рассеяна. К тому же по внутренним ощущениям Кернаэ, Найра и Уотан устали не меньше. Настя разомкнула контур тёмного портала и обернулась. Птица тоже смотрела на Настю внимательно, и надо сказать, в её взгляде читались разум и возмущение, грусть и просьба. Это было неожиданно, стало ясно, что выражение «куриные мозги» не про эту птичку.
— Я не могу взять тебя с собой, — развела руками Настя.
— Тсинь?
— Я живу в городе, тебе там будет плохо, мало места. Да и не разрешат, а спрятать тебя мне не под силу.
Были, конечно, варианты, но кто сказал, что Настя превосходит магистров на столько, чтобы те не увидели плетения рассеивания внимания или отвода глаз в её исполнении. Да и постоянно бояться, что птицу найдут, искать место где её обустроить и чем накормить… В общем, нет!
— Тсинь-тсинь! — прозвучало настойчиво.
— Здесь уже нет охотников тобой полакомиться, но в городе твою магию, скорее всего, обнаружат, а от людей тебе надо держаться подальше… даже от меня.
Настю слегка повело, но она устояла. Неужели она настолько устала, что ноги её не держат?
— Тсинь? Синь…
— Лети…— Настя махнула рукой и некрасиво бухнулась на попу, голова окончательно перепутала небо с землёй. Не слишком сильный удар по затылку отдался в лоб. Послышались тревожные вопросы Уотана и остальных, но всё это было так далеко, так несущественно…
Когда Настя очнулась, поняла, что времени прошло не слишком много. Вокруг по-прежнему было темно, что вселяло надежду всё-таки успеть вернуться в школу до побудки. Где-то рядом звучала прекрасная мелодия, нет не мелодия, а пение птицы, странно ведь ещё темно… Почему-то болели руки, болели заметно сильнее, чем всё остальное тело. Насколько помнила Настя, её никто не избивал, все её вещи на первый взгляд остались на месте. Но что тогда случилось?
— Яд перьев чарин?… — Спросил Кернаэ. Как будто Настя могла подтвердить или опровергнуть это предположение.
— Чарин? — просипела Настя, готовая принять любую версию, за отсутствием собственных.
— Твоя птица, её вид называется чарин, — продолжал своё объяснение-рассуждение Кернаэ, — она исцеляет пением, но её острые малахитовые перья несут на себе яд. Ты их коснулась, спасаясь бегством, — на последних словах Кернаэ явно скривился.
— То есть она меня сначала отравила, а теперь лечит? — у Насти на голове зашевелились волосы, от запоздалого осознания близости собственной случайной кончины и облегчения от того, что она всё ещё дышит.
— Думаю это справедливо.
— Но… то есть справедливо?! Было бы справедливо, умри я сейчас? — наверное, Настя негодовала бы, если бы не была так растеряна.
— Нет, ваши действия: сначала ты практически убила это магическое создание, лишив его сил, но затем исцелила, напитав уже своей магией вновь. А теперь ты сама чуть не умерла из-за этой птицы, но она практически закончила твоё лечение. Кстати, эта чарин теперь к тебе привязана. Тебе повезло…
Сама Настя считала сомнительным везением наличие смертельно опасной птицы рядом, хотя её лечебные свойства чудо как хороши, это она оценила. И всё же чарин совсем не канарейка, с собой её по-прежнему не возьмёшь.
— Давай, ты останешься где-нибудь поблизости. Я ещё приду, обещаю, — начала свои уговоры Настя, как только чарин закончила свою песню.
— Тсинь?
— Я же пообещала, я вернусь завтра, может быть послезавтра, но обязательно приду.
Чарин несколько минут смотрела на Настю, но затем взлетела, оставив несколько мягких пурпурных перьев. Настя уже развернулась лицом к тракту, чтобы открыть портал до столицы, когда услышала Уотана:
— Возьми, они тебе пригодятся.
— Но яд?
— Пурпурные не ядовиты, даже наоборот большая ценность, хорошо восстанавливают силы и магические, и жизненные.
— Ну спасибо тогда, — протянула Настя в пустоту
Портал открылся в одном из тех домов, куда приводил Тая Коготь. Возвращаться в школу немедленно от чего-то не хотелось. Настя уже решила, что силы сегодня восстановит магией, на нормальный сон всё равно уже нет времени. Часто так делать не стоит, вот почему, подумав, Настя решила следующую ночь не отлучаться, а выспаться и за одно решить, как действовать дальше, чтобы и не покалечить никого, и не сбегать в следующий раз.