Тихо и спокойно покинув своё тайное убежище, Настя уже прошла вверх по улице пару кварталов, приближаясь к более респектабельным домам, когда услышала шум. Нет, не крики или возгласы, а звуки боя на шпагах. Глухой хлопок и снова звон стали. Ей совсем немного оставалось пройти до тупичка, где происходило сие действо, когда она заметила слежку. Что было плохо: следили профессионально, что было хорошо: не за ней. Наблюдателей было двое, и один из них решил переквалифицироваться в действующие лица. Насте же наоборот пришлось затаиться, и двигаться к тупичку с куда большей осторожностью, чем прежде.
— Мне нужно лицо, иначе во мне сразу признают ученика негласного факультета.
Действительно, то, что прежде служило маскировкой, стало теперь опознавательным знаком.
— Уверена?
Настя обращалась к Уотану, и слышать отклик Найры было неожиданно. Почувствовав это удивление, Найра ответила на невысказанный вопрос:
— Всё просто прислушиваешься ко мне — я к тебе. К тому же работать с кристаллом личины могу только я или Кернаэ, Уотану это не под силу.
— Я готова.
Изменения трудно было до конца оценить полностью, но рост, очевидно, уменьшился, но меньше чем ожидалось. Тело Агаты выросло? Руки снова стали меньше, тяжёлая коса потянула голову назад. И только тут Настя поняла, насколько нелепо выглядит в мужском костюме не по размеру, но хуже того, из удобной одежды костюм превратился в нелепую помеху.
— Может лучше будет так? — фыркнула Найра.
Рост Насти снова изменился в сторону увеличения, на голове опять довольно короткая стрижка, а кисти хотя и крупнее, но достаточно изящные и неуловимо знакомые.
— Это слишком, — вздохнул Уотан, но Настя не обратила внимания, потому что парню, зажатому в углу, нечего было противопоставить четверым нападавшим. Его шпага была сломана, а сам он дышал как загнанный зверь. Оба наблюдателя предпочли умереть за своего подопечного и теперь любовались звездами пустыми глазами, вечный покой и билет в загробный мир получили ещё пятеро, судя по одежде, врагов.
— Не слишком ли много на одного? — обратила на себя внимание Настя и вздрогнула от своего чужого голоса. Она его знала. Значит вот как она теперь выглядит, остаётся надеяться, что аура силы передалась ей вместе с внешностью Уотана.
глава 39 Фальшивка
— Йен, займись, — прошипел один из оставшихся нападавших, выдав свою руководящую роль. Это и стало его ошибкой. Настя, на пробу, бросила два парализующих плетения в Йена и предводителя. В эффективности своих действий она сомневалась, такие серьёзные ребята не могли не быть экипированы защитными амулетами, но их нужно проверить на прочность. Настя специально вложила в плетение мощный поток тёмной магии, демонстрируя силу. Средние, потоковые амулеты долго не выдержат. Если выдержат, тоже будет показатель, Настя уже знала, наёмникам средней руки, даже с амулетами не выстоять, а эти двое заметили атакующее плетение, но и только. Да, не простые ребятки… действовать нужно быстро, судя по ауре, они не маги, а защита амулетов конечна, даже у таких мощных. Придётся использовать жесты, иначе не успеть. Настино появление отвлекло бандитов и дало время «жертве». Его резкий скользящий под шаг, и обломок шпаги торчит из горла главаря нападавших. Одновременно Настя несколько раз подряд атакует оставшихся парализующими печатями, едва успевая целиться. Сработанность этой группы была заметна невооруженным глазом, потеря главаря не слишком повлияла на противников. Прикрывая от Насти товарищей ближайший бугай двинулся к ней совершенно не замечая парализации, а двое других более не мешкая, направились к парню, которого оказалось так трудно прикончить.
Настя не хотела раскрывать все свои возможности, пусть считают её тёмным магом, «Талсар, ты можешь поменять цвет? Нам нужна маскировка» В руках материализовалась черная рапира, хотя недовольство живого оружия сменой цвета явно ощущалось. Быстрый укол, и великан, не ожидавший, что у безоружного наглеца окажется что-то опаснее голых рук, кулём осел на землю. Если ему вовремя окажут помощь, будет жить. Осталось двое. Они ориентируются быстро, Время замедляется, натягивается как струна, это напряжение чувствуют обе стороны. Настя не поняла, как и когда один из противников чуть замахивается, и в её сторону летит небольшой метательный нож. После долины она не обновила щит, расслабилась, считая, что приключения на сегодня закончились, как глупо. Всё, что остается случайной защитнице атаковать в ответ, вкладывая в последний удар всю возможную магическую силу, в надежде пробить-таки защиту амулетов. Они падают на мостовую практически одновременно, Настя только почувствовала, как что-то толкнуло её в плечо, а затем цветок боли, раскрываясь и расширяясь, заставил Настю стиснуть зубы, чтобы не разбудить ненужных свидетелей своими криками. В то же время последний из нападавших наконец падает навзничь ни без её участия, но это Настя видит расплывчато, среди неясных ночных теней, сомневаясь, не выдаёт ли её воображение желаемое за действительное. Потому, что за спиной у нападавшего к своему нечаянному помощнику спешит Ворон?..