Глава 1 Позабытый мир
Когда-то эта земля была покрыта цветами и ягодами. Она дарила ощущение жизни, наполняя её особым смыслом, который так дорог каждому. Края сияли красотой. Я помню, как прекрасны были цветы: их аромат иногда радовал, а иногда заставлял чихать. Как чудесно было ощущать росу на траве под ногами. Прогуливаться по лесу, просто идти по тропинке вдоль уже зацветшего пруда с зелёной ряской. Вода из пруда сбегала по склону, превращаясь в неглубокую, но звонкую и быструю реку. Я помню этот звон. Он до сих пор звучит в моих ушах, вызывая воспоминания о прошлой жизни.
Помню, как рука тянулась сорвать цветок, чтобы вплести его в волосы. Земляника манила красными пятнышками, выглядывающими из-под листвы. Хотелось коснуться её губами, положить ягодку в рот и, раздавив языком, почувствовать её сок, растекающийся по гортани.
Я помню туманы, густые, словно живые. Они и сейчас есть, но стали появляться чаще, чем раньше. Помню пение птиц. Удивительно, почему оно тогда так радовало меня? Непонятно. Я помню, как хотелось смеяться и петь. Хотелось наслаждаться красотой, которую нам дарит природа. Жизнь, полная жизни. Радость, наполненная чистыми чувствами, не знающими боли и злобы. Даже скорбь напоминала нам о новой мечте и счастье впереди. Светлый путь пролегал мимо лесов и речушек. Мимо вкуснейшей земляники и шляпок грибов, которые играли в прятки с неопытными грибниками.
Я помню, как тогда было хорошо. Светло и уютно. Рассветы, которые обещали что-то новое, и закаты, окрашивающие небо алым. А облака? Она закрыла глаза, словно представляя этот момент. Небо, покрытое красным, и облака, которые, подхватив кусочек заката, становились розовыми. Они напоминали сахарную вату. Какие же тогда были красивые облака! Куда же всё это исчезло? Почему я больше не вижу тех облаков?
Она сидела на подоконнике и задумчиво смотрела в окно сквозь решётку. Железные прутья, словно ветви винограда, оплетали раму. Они росли вертикально, будто выходили прямо из подоконника. От каждого прута отходили узкие железные листья, которые соединялись с другими прутьями, создавая иллюзию виноградной лозы.
Казалось, из этой тюрьмы невозможно выбраться. И не стоило надеяться на новое счастье. Возможно, её удерживала на этом свете только память о семье и доме, которую она бережно хранила в сердце. В своей угосающей памяти. Но была ли та память её личной? Что хронила она внутри себя? Кем она бяла? По какой злой иронии судьбы оказалась в таком положении? В клетке, оплетённой железными прутьями, словно виноградными лозами.
– Что же случилось потом? – продолжила она свой рассказ. – Люди показали свою жадность. Я понимаю. Нам нужны дома. Огонь, чтобы согреться. Еда, чтобы выжить. Города, иначе мы бы погибли. Но жадность многих погубила. Тех, кто вытеснил лесных жителей с их земель. Тех, кто победил в неравной битве. Тех, кто растоптал цветы и землянику.
Она замолчала и посмотрела в окно.
Города росли и развивались, но жить становилось всё дороже. Нужна была новая земля. Новые дома. Люди отобрали её, сами того не замечая. Тогда восстал он. Хранитель жизни лесной. Его душа, израненная потерями, погрузилась в землю. Он встал над своим народом. Его тело, сотканное из древесной коры и травяных соков, было окутано мощью. Рога из ветвей венчали его голову, как корона. Он был ни человеком, ни животным. Его породили тёмные, злые силы. Он посмотрел на людей и сожжённый лес. Сотни тысяч деревьев были вырублены. Сотни тысяч зверей и птиц погибли. Я, наверное, чего-то не понимаю. Были и другие лесные духи: болотники, кикиморы и дриады, прячущиеся в древесной коре. Огненоги увлекали вглубь леса, играя в прятки. Аукающие разными голосами, они предлагали запутанные игры. Эти существа не питали ненависти к тем, кто жил за лесом. Я такая же, как они. Не считаю людей плохими. Хранитель был иного мнения. Он не доверял болотникам и всем, кто обитал на границе между людьми и лесными существами. Считал их отравленными, пропитанными ядом, предвестниками беды.
Он призвал матерь земную и показал ей боль. Слезы деревьев. Кровь убитых животных. Жизни, которые могли появиться на свет, но не появились. Жизни из разбитых яиц, что созревали в разрушенных гнездах. Зверей, что сгорели в дуплах. Нор, что были растоптаны. Матерь подняла из недр могучих воинов из дерева, камня, огня и воды. Они были сильны и жестоки. У них не было сердца, как у людей или животных. Они были сухими, твёрдыми, холодными. Уничтожали всё на своём пути. Разрушали города, топтали людей. Не было конца боли и крови.
Хранитель шёл по сгоревшим полям с гордо поднятой головой. Он наслаждался страданиями и болью. Но однажды у сгоревшей деревни он увидел девочку. Она пряталась за берёзой и плакала. Тираны разрушили её город. Убили родных. Она осталась одна. Обнимала дерево и просила мать-землю спасти её род. Прекратить уничтожение. Хранитель присел перед ней на колено. В её голубых глазах он увидел боль, которую чувствовал сам, глядя на вырубленные леса. Её глаза напомнили ему небо. Те времена, когда жизнь не была так дорога людям.