***
Лесная дорога была довольно широкой, и Агата пустила Элая галопом. Проскакав пару часов, девушка поняла, что начинает уставать, и сбавила ход. По плану привал намечался на рассвете: углубившись в чащобу у кромки леса, Агата была бы защищена от случайных путников. Волки к этому времени тоже закончивают свою охоту, и ничто не помешало бы нескольким часам спокойного сна. Дальше путь лежал через равнину, которую девушка должна была преодолеть за сутки, не останавливаясь, поэтому отдых был необходим. Внезапно Агата услышала шум за спиной. Обернувшись, она увидела двух всадников, догоняющих её. Свернув с дороги, девушка неслась не разбирая пути. Кто бы не следовал за ней, она обязана была оторваться от погони. Друзей у Агаты не было, а простые попутчики не станут так рьяно стараться настигнуть ее. Ветки хлестали лицо и незащищённые руки, но девушка продолжала гнать Элая во весь опор.
Прошло около получаса, когда Агата решила обернуться, чтобы проверить удалось ли оторваться от преследования. В этот момент Элай перепрынул через ствол дерева, оказавшийся на его пути, и девушка выпустила поводья из рук. Она едва схватилась за седло, как то соскочило с коня, отправившись на землю вместе с наездницей. Падение нельзя было назвать мягким. Ствол, через который перепрынул Элай, остался позади, но ветки дерева больно впились в ребра. Агата попыталась встать, судорожно нащупывая руками опору. Но как только она попробовала приподняться на локтях, левый бок пронзила острая боль. Решив, что передышки не избежать, девушка улеглась обратно и начала искать глазами коня. Луна осветила жеребца, стоящего на поляне...и стаю волков, медленно приближающуюся к нему. Услышав тревожное ржание Элая, она почувствовала, как бешено забилось ее сердце, и потеряла сознание.
Агате снился яркий и красочный сон. Маленькая девочка с чёрными волосами скакала по солнечной поляне, напевая песенку:
Тилли-тесс, Тилли-тесс,
Не ходи ты в тёмный лес,
Тилли-бом, Тилли-бом,
Попадёшь ты в волчий дом.
Волчик пасть свою оскалит
На тот свет тебя отправит.
Тилли-так, Тилли-так,
Дома будь, коль не дурак.
Девочка остановилась и посмотрела на Агату: "Тссс, твоё время ещё не настало, спи".
Пробуждение сопровождалось тупой болью во всем теле. Открыв глаза, Агата увидела бревенчатые потолок и стены. Везде висели связки сушёных трав и грибов. Глубоко вдохнув, девушка приподнялась и начала изучать помещение: на столе стояла глиняная кружка, источавшая сладкий аромат, в печи задорно трещали дрова, даря тепло и уют. Пол украшали несколько цветных дорожек, а на входной двери Агата увидела начерченные углем руны.
- Доброе утро, красавица. Хотя какое утро, уж полдень наступил, - лохматый старичок уселся на сундук у стены и начал с любопытством рассматривать гостью.
-Добрый день, дедушка. Как я здесь оказалась? Я ехала по лесу, а потом... Элай перескочил бревно, и я упала, - девушка медленно вспоминала события прошлой ночи.
-Элай, где он? Там были волки... Боги, они накинулись на него, да? Это все из-за меня, - глаза девушки наполнились слезами.
-Тише-тише, ускакал твой Элай. Сильный конь, умный. И тебя не бросил, заржал так, что с постели меня поднял, а я уж десятый сон видел, - старичок улыбнулся в седую бороду и подал девушке кружку, в которой оказался травяной отвар. Сделав несколько глотков, Агата почувствовала, как веки её закрываются, и погрузилась в глубокий сон без сновидений.