Агата слушала девочку, широко распахнув глаза. Списав прошлую встречу с ней на падение и ушиб головой, сейчас девушка даже приоткрыла рот от неожиданности.
Из оцепенения её вывел треск веток за спиной. Дернувшись от испуга, она резко обернулась и увидела олененка, который мирно ощипывал кустарник неподалёку. Агата облегчённо вздохнула и снова бросила взгляд на поляну, но малышки там уже не было.
- Да-да, сейчас самое время поспать, конечно. Вот-вот придёт мой таинственный жених в сияющих доспехах и, размахивая мечом, разгонит прочь всех злодеев. Но, скорее всего, у меня все-таки начались видения от усталости, так что нужно быстрее уносить отсюда ноги, - пробормотала девушка и двинулась вдоль кромки леса. Вскоре она поняла, что слишком вымотана для того, чтобы продолжать путь без отдыха. Ноги болели, а желудок настойчиво напоминал о том, что последний приём пищи был сутки назад. Решив, что быстрый перекус позволит ей немного перевести дух и собраться с мыслями, Агата облокотилась о ствол дерева и достала свои скромные запасы. В мешочке оказались орехи, немного сушеного мяса, кусок сыра и ещё мягкий хлеб. Наскоро перекусив, девушка прикрыла глаза и подумала о том, что в пансионе на ужин наверняка подавали тушёные овощи с пшеничной булочкой, а перед сном она бы получила стакан тёплого молока. Вспоминая свою жизнь в пансионе Агата чуть было не задремала. Но страх, что Мэт и Конрад уже близко, заставил её подняться. Луна скрылась за облака, и лес погрузился во тьму.
Расстроенно плюхнувшись на насиженное место, девушка решила, что в словах привидевшейся ей малышки есть доля здравого смысла.
- Наверно, это подсознание мне так намекает, что идти туда, не знаю куда, да ещё и по тёмному лесу - не самое разумное решение, - вздохнула беглянка и через несколько минут все-таки задремала, плотно завернувшись в плащ.
***
- Что ты сделал? - удивлённо спросил Аластар.
- Говорю же, подрезал подпругу. По моим подсчётам, она не должна была выехать из леса. Так что искать её нужно там! - раздражённо ответил Марко.
- Но зачем? Какая тебе разница, куда она поедет, если это не Ноэль? - включился в разговор Торин.
- Я хочу вернуть Ноэль в её тело, но для этого, нужно чтобы это самое тело не ускакало за тридевять земель! - буркнул юноша.
- Это все равно невозможно. Ритуал обмена может провести только очень сильный маг, а в тебе магических сил не хватит даже чтобы спичку зажечь. Без обид, малыш, - произнёс Аластар.
- Значит я найду сильного мага или как-нибудь уговорю или заставлю мадам Руж провести ещё один ритуал.
- Ты скорее заставишь осла есть приборами, чем эту стерву пошевелить хоть пальцем без её на то выгоды, - бросил советник.
- Директрису не назовёшь милейшей женщиной, но за что ты её так ненавидишь? - полюбопытствовал Марко.
- Не твоё дело. У меня с ней свои счёты. А про ритуал забудь. Повторный обмен провести можно, вот только высока вероятность, что не вернётся ни одна из душ. Боги не позволят так играть с телами. Можешь сам посмотреть летописи, когда прибудем во дворец. Один из императоров, хотел обмануть смерть, и, когда час его близился, он поменялся телами с сильным и здоровым юношей, забрав его молодость и годы. Так он прожил ещё одну жизнь. Когда же и она подошла к концу, он решил снова найти юное тело. Но второй обряд не удался, и погибли оба. Было ещё несколько подобных случаев, но суть тебе ясна, я думаю, - с этими словами советник пришпорил коня, призывая мужчин ускориться.