- Но вы говорили, что все же подумаете насчёт моего назначения. Поверьте, для меня не важны ни деньги, ни перспективы. Всю эту неделю я много думала и поняла, что никакие горизонты и возможности не изменят моего желания остаться в пансионе, - голос Агаты дрожал, несмотря на все её усилия говорить твёрдо и уверенно.
-Если бы все зависело от меня, я бы, ни секунды не сомневаясь, подписала контракт, Агата, но..
-Мадам, ведь неделю назад все было в силе. Что случилось? Почему вы передумали? - Агата была готова заплакать.
-Успокойся, милая, почему ты так испугалась? Посмотри, у тебя дрожат руки, - директриса подала девушке стакан воды и мягко коснулась её плеча.
-Я.. Я не хочу уезжать, пожалуйста, вы же многое можете. Что я сделала не так?
-Агата, неделю назад приехал гонец советника императора, он привёз свиток.. В указе говорится, что ни одна из выпускниц этого года не может заключить контракт до отбора. Советник прибудет завтра и лично выберет шесть девушек во дворец. Я ничего не могу сделать. В прошлом году было то же самое.
-Но ведь он может меня и не выбрать? - девушка робко посмотрела на наставницу, - ведь такое может быть?... Я не хочу как Ноэль, я не хочу с ним ехать!
-Что ты знаешь о Ноэль? - лицо директрисы побледнело, а губы сложились в узкую полоску.
-Ннничего, я просто.. Она уехала с ним в прошлом году, а теперь лежит словно неживая, - Агата начала кусать губы, тщетно стараясь придумать весомые аргументы, ведь не могла же она признаться, что подслушала разговор директрисы с мадам Бланш, пусть и не специально.
На миг кабинет осветился зелёной вспышкой, Агата упала без чувств на ковёр.
- Прости, милая, но я должна знать, - Элен поднесла руки к вискам девушки и сосредоточилась.
Через пять минут Агата снова сидела в кресле, нанося обезболивающий бальзам на виски.
-Ты слышала мой разговор, но это неважно. Теперь, когда контракт заключить невозможно, нужно найти другой способ избавить тебя от участия в отборе, - Элен внимательно посмотрела на воспитанницу, и добавила, - с Ноэль мне это не удалось, но я не намерена повторять ошибок.
-Мадам, а Ноэль.. Она поправится? Что с ней случилось во дворце?
-Её резерв исчерпан, Агата. Но мы поговорим об этом позже, сейчас нужно не допустить твоего назначения во дворец. Эту неделю я наблюдала за тобой, мне было важно знать насколько серьёзно ты настроена. Моя ментальная магия позволила мне узнать истинную причину твоего нежелания покидать пансион. Теперь я понимаю, что тобой движет страх, а не учительское призвание, как я думала раньше. Что ж, так даже и лучше. Иногда страх помогает действовать быстрее и решительнее.
Директриса встала из-за стола и подошла к стене, - Иди сюда, девочка, мне нужна твоя помощь.
-Что нужно делать? Вы поможете мне бежать?
-Держи шкаф с той стороны и толкай ко мне. Сильнее! У нас не так много времени.
Агата со всех сил начала толкать этот огромный предмет мебели. Прошло около десяти минут, и наконец массивный шкаф был отодвинут. За ним оказалась маленькая ниша, в которой Агата увидела два перетянутых бечевкой свертка и шкатулку.
-Бери, Агата, Мари все приготовила два дня назад, я сейчас все объясню.
Девушка взяла свертки и шкатулку и положила их на стол. Общими усилиями женщины поставили шкаф на место и сели за стол друг напротив друга.
-Сегодня полнолуние, и у меня будет достаточно сил, чтобы провести ритуал. Нам помогут Мари и Ноэль, шанса на ошибку нет, Агата.
-Какой ритуал, мадам? И как нам поможет Ноэль? Ведь она даже слова сказать не может, да и вы говорили, что её резерв пуст. Я ничего не понимаю...
-Внимательно слушай и не перебивай, вопросы задашь потом. Как ты знаешь, каждый год во дворец отправляются шесть выпускниц. Но совсем не для того, чтобы завивать кудри фрейлинам её величества и уж точно не для того чтобы чистить их амазонки после очередной прогулки верхом. Они станут донорами магии.
Агата сжала в пальцах подол платья. Всем было известно, что донорами становились не от хорошей жизни, ведь став им, ты должен быть всегда рядом с магом. Вся твоя жизнь будет протекать в ожидании очередного ритуала или боя. Впрочем, это касалось лишь тех, кто заключал пожизненный контракт. Были и те, кто отдавал свой резерв в распоряжение мага лишь на время: год или два, а после доноры получали заслуженное вознаграждение и возвращались к обычной жизни, существенно поправил свое финансовое положение.