Увидев, куда именно обращен его взор, девушка спешно запахнула халат.
- Добрый вечер, советник. Я не ждала Вас сегодня...
Агата не решалась пройти вглубь комнаты и топталась у двери.
- Я зашёл.. Чтобы.. Пришёл потому что..
Девушка вопросительно посмотрела на мужчину.
Тар стоял у кровати и часто дышал, но потом все же сквозь зубы произнёс:
- Демоны, во что Вы вырядились!? Здесь не бордель, чтобы сверкать своими прелестями!
- Вырядилась во что дали! - смущение сменилось гневом, и Агата с вызовом посмотрела на советника. - Или Вы забыли, что мои многочисленные наряды остались в родовом поместье?! Но ничего, похожу так немного, а потом мой драгоценный папенька пришлёт обоз с вещами, жеребца и сундук с драгоценностями!
Издав короткий рык, Аластар стремительно покинул комнату, оглушительно хлопнув дверью. Агата так и не узнала, зачем он явился и что хотел сказать.
Решив, что впечатлений на сегодня достаточно, она улеглась в постель и погрузилась в беспокойный сон.
***
- Пять минут назад советник вышел из её покоев, госпожа, - тихо доложила горничная.
- Он долго там был? Говори! - ноздри Кэтрин раздувались, делая её похожей на хищную птицу.
- Прошу не сердитесь, но я не знаю. Старшая горничная позвала меня помочь на кухне, и я не видела, когда он зашёл, - девушка опустила голову, не решаясь поднять взгляд.
- Маленькая дрянь! Как только она появляется, Тар даже не смотрит в мою сторону. И что он в ней нашёл.. Деревенская замарашка. Что ты трясешься как осиновый лист, принеси мне плащ и скройся с глаз моих! Толку от тебя никакого.
Кэтрин подошла к зеркалу и оценивающе посмотрела на свое отражение. Поправив выбившийся локон, она накинула плащ и вышла из комнаты.
Улицы Уотерфорда были пусты. Лишь изредка можно было услышать хмельные голоса, доносившиеся из небольших трактиров. Быстрым шагом девушка преодолела несколько кварталов, оказавшись на торговой улице. Вскоре показался неприметный домик, в дверь которого она спешно постучала.
- Ты? Что тебе нужно? Мы вроде договорились, что ты забудешь сюда дорогу, - открывший дверь мужчина выглядел так, будто его только что подняли с постели.
- Дай пройти, есть разговор, - произнесла Кэтрин и решительным шагом направилась в гостиную.
- Итак, зачем ты здесь? Я сделал то, что ты хотела, но больше услуг я тебе оказывать не стану, - спокойно произнёс мужчина, усаживаясь в кресло.
- Сделал говоришь? Девица явилась сегодня во дворец! Он сам её привёз! Я не для того рисковала своей шкурой и отдала половину своего золота, чтобы через год мы снова оказались под одной крышей!
- О чем ты говоришь? Что значит явилась? Он привёз её тело? Она жива?
- Живее всех живых, расхаживает по дворцу, будто у себя дома! Ещё и дерзить мне вздумала!
- Ты ничего не путаешь? Она в сознании? - Онур недоверчиво посмотрел на Кэтрин.
- В сознании, представь себе. Тар снова ходит возле неё, словно кот у сметаны. Ты должен мне помочь! Иначе твои обязательства я буду считать неисполненными!
- Прекрати истерить и держи свой маленький язычок за зубами, иначе мне придётся его укоротить, - резко произнёс мужчина. - Тебе нужно выяснить, что с ней произошло. Здесь что-то не так. Поговори с девушкой по душам, задай пару вопросов о её прошлом: то, что можете знать лишь ты и она.
- Ты думаешь, что это не Ноэль? - брови Кэтрин поползли вверх. - Но как это возможно? Она же выглядит точь-в-точь..
Но девушка не успела договорить. В дверь постучали. Сделав знак вести себя тихо, Онур указал жестом на лестницу, и ночная гостья тихо поднялась на второй этаж.
- Ты опоздал, - сухо произнёс Онур.
- Меня задержали обстоятельства, - устало произнёс советник.
- Ты думаешь, меня это волнует? Где девушка?
- Она во дворце. Император прибудет послезавтра, поэтому предлагаю провести ритуал на рассвете. Если пройдёт как нужно, уже в полдень ты заберёшь Ноэль. Надеюсь, не нужно говорить о том, что больше наши с тобой пути не должны пересекаться.
Онур пристально посмотрел на советника.
- Что ж, пусть будет так. Но она должна присутствовать на ритуале. А сейчас ты напишешь расписку о том, что передаешь девушку полностью под мою опеку.
- Я приведу её на рассвете в лазарет, но если ты не снимешь проклятье с Агаты, Ноэль останется во дворце, - лицо советника стало напряженным, и на скулах заходили желваки.
- Отлично. А теперь расписка, - с этими словами Онур протянул Тару бумагу и перо.
- Зачем тебе это нужно? В Ардаме эта бумага ничего не значит. Местные женщины вольны сами распоряжаться своей жизнью с наступлением совершеннолетия.
Онур удивлённо поднял брови.
- И что же Ноэль уже исполнился двадцать один год?
- Судя по её бумагам, да.
- Хм, пусть так. В Сандии женщины под опекой мужчин с момента рождения и до самой смерти.
- Ты намерен увезти её в Сандию? - Тар сцепил руки в замок с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
- Мы отправимся туда сразу же после ритуала, а там мне понадобятся бумаги, подтверждающие законность моих намерений, - небрежно произнёс Онур, откинувшись на спинку кресла.
- Каких намерений? - глухо спросил советник.
- Я хочу жениться на ней.
- Но это невозможно..
- Почему же? Обычаи нашей страны позволяют жениться на чужестранках, - ответил маг, слегка ухмыльнувшись.
Сердце Аластара бешено забилось, кровь пульсировала по венам, и единственным желанием сейчас было как следует приложить собеседника головой о стену.
"Демоны, что со мной происходит. Почему при мыслях о том, что он коснётся девушки, я готов стереть его в порошок. Бить его похотливую морду, пока она не превратится в кровавое месиво. Он ведь гораздо старше ее. Почему я вообще думаю о ней, и стоит ли говорить о том, что Ноэль уже не совсем Ноэль, а Агата?.. "