Торин медленно огляделся и потёр руками глаза. Увиденное никак не вязалось с реальностью. Друг, которого он знает больше десяти лет, медленно покрывался чёрной сосудистой сеткой. Воздух становился все тяжелее, с трудом пробираясь в лёгкие, а Тар застыл, словно ничего не замечая вокруг. Решив, что время отправляться за грань ещё не пришло, Рин медленно поднял руку, пытаясь прикоснуться к товарищу. Его кожа оказалась ледяной, но мужчина лишь сильнее сжал кисть советника в своей. Через несколько секунд Аластар часто задышал, хватаясь за саднящее горло. Торин схватил кувшин и налил в стальной кубок воды. Наверно стоило позвать кого-нибудь на помощь: отправить прислугу за Антейном или сразу же оповестить императора; но воин не был уверен, что если о состоянии Тара станет известно его высочайшему величеству, тот не отправит его в казематы до выяснения обстоятельств. Тем временем советник начал приходить в себя, жадно глотая воздух и растирая предплечья.
- Тар, что это было? Проклятье или... Твоя кожа стала почти чёрной, а руки были ледяными. Ты вообще очень был похож на...
Торин замялся, не желая заканчивать предложение.
- На демона. Я был похож на демона, Рин.
Советник мрачно посмотрел на кривое отражение в кубке.
- Но как это возможно? Ведь в императорской династии давно не просыпалась демоническая сущность! Больше ста лет!
- Я не знаю, Рин. Но об этом лучше никому не знать. Особенно императору. Я постараюсь сам во всем разобраться.
- Как скажешь. Но может хотя бы Антейну сообщим? Он наверняка захочет помочь!
- Нет, я не хочу впутывать его в это. Вряд ли император посмотрит на то, что главный лекарь служит ему вот уже двадцать лет верой и правдой, если что-то пойдёт не так. Прости, что невольно поставил тебя под удар. Но я не мог себя контролировать.
- Постой, так это не в первый раз? Такое уже случалось?
- Да, но я всегда мог сдерживать процесс превращения, опасаясь потерять контроль. Давай поговорим об этом завтра. Я зверски устал, да и тебе не мешает поспать.
Аластар дружески хлопнул товарища по плечу, и встал из-за стола.
- Тогда до завтра, Тар. Если понадоблюсь раньше, дай знать.
Когда за Торином закрылась дверь, советник медленно опустился на кровать и, положив голову на ладони, тихо прошептал:
- Боги, что эта девчонка сделала со мной..
***
Агата нервно ходила по комнате, не в силах найти себе место. Так и не переодевшись с дороги, она распахнула настежь окно, пытаясь унять жар, который то и дело волнами окутывал ее.
Новость о том, что обряд бракосочетания пройдёт уже завтра, выбила девушку из колеи. Всё надежды на обретение свободы рушились, даже не успев окрепнуть. Единственным выходом было бежать. Бежать прямо сейчас, ведь другого шанса, скорее всего, не будет. За окном уже стемнело, что позволило бы без труда затеряться на улицах Уотерфорда, не привлекая внимания. С другой стороны, улицы столицы таили в себе немало опасностей, особенно для юных девушек.
Агата подошла к окну и медленно вдохнула прохладный ночной воздух, стараясь успокоиться и принять взвешенное решение. Но тут дверь тихонько отворилась, и в комнату заглянула Тамина.
- О, простите, госпожа. Уже поздно, и я не стала стучать, боясь Вас разбудить. Я хотела бы забрать Ваше платье, чтобы почистить его к завтрашней поездке..
Горничная замерла у двери, увидев, что Агата ещё не сменила платье на ночную сорочку.
- Я могу помочь Вам переодеться или подготовить купальню..
Агата прикрыла окно и устало произнесла:
- Да, купальня была бы кстати, спасибо. А платье я почищу сама, это не доставит мне хлопот.
- Что Вы, госпожа. Это моя работа. Господин Онур рассердится, если я буду плохо выполнять свои обязанности.
С этими словами Тамина жестом пригласила Агату следовать за ней.
Искупавшись и надев тонкую сорочку, Агата поднялась в свою комнату. Дверь она подперла стулом и, выждав несколько минут, потянулась за сумкой с вещами. Но сколько девушка не перебирала свой скромный набор одежды, она так и не нашла сменного дорожного платья. Агата хорошо помнила, что во дворце горничная положила его в сумку. Так и не обнаружив пропажу, она взяла шерстяной платок, обернула вокруг себя, и, завязав его на спине, снова открыла окно.
- Хорошо же я буду выглядеть поутру, разгуливая по улицам столицы в ночной сорочке..Ладно, что-нибудь придумаю, сейчас главное уйти как можно дальше.
Беглянка быстро натянула ботинки, перекинула через плечо сумку с вещами и начала медленно сползать по карнизу.
Осторожно нащупывая выступы в стене, она несмело переставляла ноги, спускаясь все ниже, насколько позволял её небольшой рост. Встав на более-менее надёжную опору, она перехватила руки, вцепившись за край карниза в последний раз. Девушка изо всех сил оттолкнулась ногами от стены, направив тело к ближайшему дереву. Пальцы скользили на покрытой инеем ветке, не давая возможности схватиться поудобнее. Агата решила раскачаться и обхватить ногами ствол, а затем медленно сползти по нему вниз. Но пальцы соскользнули, отправив девушку прямо в кусты жасмина. Оцарапав левую ногу и больно ударившись локтем, она довольно резво встала на четвереньки и поползла в сторону калитки.