Агата попыталась вырваться, но стальная хватка рук не позволила ей даже немного отстраниться. Словно дикое животное демон втянул носом воздух и на мгновение прикрыл глаза. Когда же он открыл их, в них не было ни тени сомнений, а лишь холодная решимость. Резким движением руки, он разорвал ворот платья и прильнул губами к шее Агаты. Девушка коротко вскрикнула и, судорожно нащупав что-то тяжелое на столе, с размаху ударила зверя в основание шеи. Она надеялась попасть в висок демона, но как следует замахнуться не позволили тиски объятий. Увы внезапное нападение не привело к желаемому результату, зверь остановился лишь на миг, а после с ещё большим азартом накинулся на жертву. Ещё один взмах руки и острые когти рассекли платье до самых колен. Не медля больше ни секунды, он начал сдирать остатки одежды, попутно стягивая с себя рубашку. Когда Агата поняла, что сопротивление бесполезно, она сама обняла демона руками, прижавшись к нему всем телом, и тихо прошептала сквозь слезы:
- Аластар, вернись... Мне страшно..Ты мне нужен..
Услышав имя советника , массивная фигура демона отшатнулась от стола, а его лицо покрыла гримаса боли.
В следующее мгновение, Агата проснулась в комнате пансиона, где её и оставила мадам Руж после их напряжённого разговора. Девушка почувствовала, как к телу прилипла ночная рубашка, а щеки лихорадочно горели. Сердце бешено стучало, не желая успокаиваться после такого реалистичного сна. Впрочем, не только трепещущее сердце оставил после себя ночной кошмар. Подойдя к зеркалу, Агата решила ещё раз взглянуть на замысловатый рисунок на своей шее и с удивлением обнаружила, что он спустился ниже.
- Скоро она завершится, и тогда уже ничего нельзя будет изменить.
Девушка так и замерла, поглаживая новую ветвь рисунка, когда услышала голос за спиной. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы разглядеть ночную гостью. Но если раньше присутствие этой женщины успокаивал и придавало сил, то сейчас она испытала что-то похожее на раздражение.
От стены отделилась тёмная фигура директрисы, попадая в пульсирующий свет магического огонька, который Агата зажгла, встав с постели.
- Почему рисунок продолжился? - забыв о приветствии, произнесла девушка.
- Он снился тебе, вот и продолжился. Ваша связь становится сильнее.
Агата, до этого смотревшая на мадам Руж в отражение заркала, медленно повернулась, подняв тревожный взгляд на наставницу.
- Как это могло произойти? Я не проходила обряд в храме и согласия на брак не давала. Онур..
- О, это не Онур, моя милая. Думаю, тебе есть, что мне рассказать. Ведь так?
Девушка почувствала, как её кровь закипает. Уже в который раз она не контролировал ситуацию. Да и как это сделать, если каждый раз выплывает что-то, о чем она и понятия не имела. С того дня как она узнала, что за стенами пансиона её не ждёт ничего хорошего, все словно пошло под откос. Едва Агата начинала верить, что может контролировать свою жизнь, как преграды сыпались одна за другой. Вот и сейчас она вновь не могла обойтись без чужой помощи, чтобы разобраться, как избавиться от клейма, огибающего её шею.
Но бросив взгляд на статную фигуру директрисы, девушка выдохнула, пытаясь успокоиться. Истерика ни к чему не приведёт, да и мадам Руж, пожалуй, единственный человек, который желает ей помочь без корысти и тайных помыслов.
С этими мыслями, Агата уселась на кровать и охватила руками голову.
- Это случилось ночью в лесу. Я не знаю, что на меня нашло, но я будто совсем себя не контролировала. Стоило советнику прикоснуться ко мне, как весь мир потух, я видела только его. Мадам Руж, вы ведь знаете, что я никогда не была легкомысленной.. До сих пор не могу понять, почему не прекратила все..
- Не кори себя, девочка, я тоже когда-то была молода и знаю, как может себя чувствовать девушка наедине с привлекательным мужчиной. А Аластар один из самых видных женихов в Ардаме.
Директриса села напротив Агаты, подогнув ноги под себя. Несмотря на свой возраст и положение, она выглядела словно ученица пансиона, с которой близкая подруга решила поделиться своими секретами. Глаза её смотрели с любопытством, а мимика приобрела необычную живость.
- Но почему появилась брачная вязь? Разве такое случается лишь после.. Ну вы понимаете о чем я..
Девушка смущённо опустила голову и начала перебирать пальцами подол сорочки.
- Это мы обязательно узнаем, случай действительно необычный. Но могу сказать точно, что советник обнаружил подобный узор и у себя на шее. Так что сейчас нам нужно решить, как действовать дальше. Несложно предположить, что он вот-вот кинется на твои поиски.
- Да и Онур наверняка уже меня ищет! И здесь он станет искать в первую очередь. Но как мне добраться до Сандии и не встретиться с ним, я даже представить не могу..
Мысли о том, что ей снова придётся скакать в непогоду и холод, заставили поежиться, и девушка накинула шерстяное одеяло на плечи.
- Тебе и не нужно от него скрываться, Агата. Ты примешь его предложение и выйдешь замуж в ближайшем храме. Если мне не изменяет память, то сделав небольшой крюк, вы доберётесь..
- Вот уж нет! - вскричала недавняя воспитанница, немало удивив этим директрису.
От неожиданности мадам Руж даже утратила дар речи на несколько секунд, недоуменно уставившись на собеседницу.
- Агата.. Но это практически единственная возможность избавиться от нечаянных уз, которых не желаешь ни ты, ни советник.. Если обряд будет проведён по всем правилам, а брак консумирован, то рисунок сразу же исчезнет. И ты освободишься от этой связи.
Мадам Руж опустила ноги на пол и разгладила платье, возвращая себе привычный вид строгой директрисы.
- Вы, верно, забыли, что избавившись от одной связи, я отправлюсь в Сандию уже замужней женщиной, где у меня не будет возможности даже из дома выйти без разрешения мужа. К тому же, у меня нет никакого желания подтверждать брак с мужчиной, которого я знаю едва пару дней!
- А советник, значит, был твоим закадычным другом, когда вы мяли мох в лесу!?
Теперь директриса теряла самообладание, повысив голос и вскочив с кровати.
Щеки Агаты запылали, а к горлу подкатил колючий ком, предвещая скорые слезы.
- Да, мой поступок вряд ли можно считать достойным вашей ученицы. Но все это было как-то неконтролируемо, намеренно же прыгать в объятия незнакомца я не стану! Нужно найти другой способ!..
- Девочка моя, успокойся, я же не сказала, что тебе нужно оставаться женой этого мага. Но с ним ты быстро и без препятствий доберёшься в Сандию. А там мои друзья помогут тебе избежать нежеланного брака. Даже в этой стране с ее суровым законами женщина может получить развод, хоть это и непросто. Но у тебя будет поддержка, ты не останешься одна. А когда все закончится, ты будешь абсолютно свободна.
- Но ведь я могу попытаться добраться туда и так? Главное избежать встречи с советником..
По щекам Агаты медленно текли слезы, она то и дело стирала мокрые дорожки с лица, но никак не могла успокоиться.
- Милая, мы не знаем, почему эта вязь появилась, а потому я не могу с уверенностью сказать, что, когда рисунок будет окончен, ты сможешь легко от него избавиться. Если ты не веришь мне, попробуй выяснить сама. Я принесла книгу, в которой немного описаны брачные татуировки. Это все, что удалось найти в нашей библиотеке.
И только сейчас Агата увидела старый фолиант, лежащий на прикроватной тумбочке.
- Успокойся и приведи себя в порядок. Мадам Бланш принесёт тебе завтрак в комнату. У тебя будет время изучить все и хорошенько подумать.