-Если это единственный путь к спасению, я согласна. Что мне нужно знать?
-Перед тобой два свертка. В большом сменная одежда и обувь, все конечно же размера Ноэль. Во втором её досье: факты биографии, характеристики и дневники успеваемости за весь период обучения. Это на случай, если ты встретишь кого-то из жизни Ноэль. Увы, я не знаю, с кем она общалась во дворце, также мне неизвестны обстоятельства истощения её магии. Но будем надеяться, что эти знания тебе не пригодятся. Место, куда ты отправишься, не предполагает общения с придворными его величества. Но тебе все равно следует быть осторожной. Карты и точки маршрута я передам тебе после ритуала, сейчас ни к чему тратить на это время. И последнее.. В шкатулке два одноразовых портала, светляк и магическое огниво. В первые сутки после обмена телами магия не будет тебя слушаться, поэтому береги кристаллы. Напоминать о том, какой для чего предназначен, я надеюсь, не нужно?
Агата утвердительно кивнула.
-Что ж, тогда идем. Пора начинать, вещи бери сразу, - решительным шагом мадам Элен направилась к выходу.
Агата поспешно схватила вещи со стола и направилась за ней.
Путь к комнате Ноэль проходил через учительское крыло. Шум шагов глушили тонкие дорожки, положенные по всему коридору. Пересекая центральную часть пансиона, Агата вспомнила свой первый день в качестве ученицы. Именно в этом холле она стояла в ожидании мадам Бланш, которая должна была показать ей будущую комнату и познакомить с соседками. Растерянная и напуганная она чувствовала себя сейчас как и в тот первый день.
Поднявшись на мансардный этаж ученического крыла, мадам Руж открыла вторую справа дверь и жестом пригласила Агату.
Комната Ноэль ничем не отличалась от других комнат этого корпуса: простые деревянные кровати, тумбочка у каждой из них, льняные занавески на окнах. Разве что воздух здесь был спертым и пропитанным травяными запахами.
Мадам Бланш стояла у окна и вытирала испачканные мелом руки. На полу вокруг двух рядом стоящих кроватей были нарисованы пентограммы. На одной из кроватей лежала Ноэль. Агата обернулась, чтобы спросить директрису о подробностях ритуала, но наткнулась на свое отражение в зеркале у двери. Худая, с пшеничного цвета волосами девушка смотрела на неё синими словно васильки глазами. Агата провела рукой по щеке, девушка в зеркале сделала то же самое. Странно было наблюдать за собой, понимая, что в следующий раз на неё будет смотреть совсем другое лицо. Но времени на прощание не было. Девушка сжала кулаки и повернулась к мадам Бланш, которая всыпала травы в кадило.
-Ложись, детка, сейчас начнём, - у экономки был приятный успокаивающий голос, она ласково провела рукой по волосам Агаты, - не волнуйся, мадам Руж справится, и уже завтра ты будешь на пути к свободе, не стоит горевать о теле, которое ждали бы только муки и страдания. Агата легла на кровать и закрыла глаза, в следующее мгновенье она почувствовала боль в левом запястье - ритуал требовал обмена кровью. Мадам Руж собрала кровь в чашу, проделана то же с рукой Ноэль и начала читать заклинание.
Постепенно по телу Агаты начало растекаться тепло. Мягкие волны окутали ступни и голени, поднимаясь выше. Когда они достигли шеи, девушка поняла, что ей тяжело дышать. Сердце Агаты ускорило темп, организм почувствовал опасность, изо всех сил противясь вмешательству, и девушка потеряла сознание. Наконец мадам Руж произнесла последние слова заклинания. Обсессиленная она опустилась на стул, тяжело дыша.
-Мари, проверь их, мне нужно несколько минут, ритуал отнял больше сил, чем я рассчитывала.
Коротко кивнув, экономка нащупала у девушек пульс. Убедившись, что сердцебиение стабильно и жара нет, она налила в глиняный стакан ещё тёплый отвар и направилась к телу Ноэль. Слегка приподняв голову, Мари влила несколько капель жидкости девушке в рот. Губы Ноэль зашевелились, и она открыла глаза.
-Как тебя зовут? - спросила Мари, поставив кружку на подоконник.
-Агата, меня зовут Агата Тьер, - хрипло ответила девушка.
-Всё получилось, - директриса облегчённо вздохнула, - Мари, положи заряженный кристалл к телу Агаты, я не смогу сейчас его поддерживать, он будет активен до утра. На рассвете ты возьмёшь над ним контроль. Займи соседнюю комнату, я скажу, что ты плохо себя чувствуешь и поэтому не встречаешь со мной важного гостя.
- Хорошо, госпожа, - Мари собрала свои вещи в сумку и тихо вышла из комнаты.
- Всё прошло успешно, милая, - директриса взяла стакан с подоконника и напоила Агату оставшимся отваром, - скоро рассвет, тебе нужно поспать и набраться сил, - с этими словами, мадам Руж достала небольшой кулон из кармана юбки и повесила на шею Агаты.
- Что это? - голос девушки был совсем слаб, а руки плохо слушались. Она не представляла как сможет куда-то бежать, ведь сил совсем не было.
- В кулоне нефрит, заряженный моей магией, я питала его в течение нескольких месяцев, он поможет тебе быстро восстановиться. Без него далеко тебе не уйти. Тело слишком долго находилось без разумной хозяйки. Мышцы быстро восстановятся, главное не снимай кулон пару дней. Позже сможешь сама его заряжать магией, сейчас она в твоем старом теле. Как я уже говорила, магию призовешь после отбора. Скоро рассвет, и нам всем нужно отдохнуть.
- Советник будет в полдень, как и всегда? - Агата никогда не видела его лицо. Девушкам, не участвующим в отборе, было запрещено выходить из комнат. Но зато в этот день обед был просто роскошным: вместо жидкой похлебки на первое они получали ароматный куриный суп; на второе - тушёные овощи с ароматными сырными булочками, а на десерт подавали груши в карамели. Пожалуй, такой сытный и вкусный обед вполне мог компенсировать страдания от неудовлетворенного любопытства.