Глава 7. Перед бурей.
- Здравствуй... - глухо произнёс юноша, неловко переминаясь с ноги на ногу, медленно прикрывая за собой дверь.
- Марко? - Ноэль стояла у окна, держа в руках небольшой кувшин, из которого недавно поливала цветы. От удивления она застыла на месте, слегка приподняв брови.
- Мне Торин сказал, что ты здесь.. Еле нашёл эту гостиную, их столько во дворце!
В комнате повисло напряжённое молчание.
- Я бы раньше приехал, но сам к лекарю попал, - продолжил парень.
- О, я не знала... Впрочем, я много чего не знаю.. Что случилось, расскажи?
Марко коротко кивнул и сделал шаг вперёд.
Ноэль медленно втянула воздух и поставила кувшин на небольшой столик. Сделала шаг навстречу юноше, но, шумно выдохнув, остановилась. Опустила глаза, рассматривая подол своего платья, и, резко вздернув подбородок, указала рукой на небольшую софу у стены.
Марко внимательно посмотрел на девушку, усаживаясь на предложенное место. Он не мог отвести от неё взгляд, лихорадочно изучая черты её лица в поисках подтверждения прежних чувств, но не находил.
У юноши создавалось впечатление, что лишившись прежнего облика, Ноэль изменилась и внутренне. Она вела себя отстранённо, будто не было тайных свиданий в старом саду пансиона, будто его признания не трогали её сердце в моменты украдких встреч.
Ноэль села в кресло напротив и попыталась приветливо улыбнуться, но вышло как-то вымученно и натянуто.
- Хочешь чай или кофе? - придавая голосу живости, спросила девушка. - Я могу позвать горничную..
- Нет, не нужно.. Ноэль, что случилось? Ты сама не своя..
- Можно и так сказать, - нервно засмеялась девушка. - Зеркала не дают мне об этом забыть, а их во дворце много.
- Разве это что-то меняет?
- Ты прав, это не так уж и важно.
- Тогда в чем дело? Ты не рада меня видеть? - с болью в голосе произнёс Марко. - Ты больше не любишь меня?
Девушка порывисто встала и подошла к окну.
- Единственное, чего я хочу - покой. Забавно, правда? Больше года пробыть в забвении и желать покоя?! - Ноэль зло засмеялась. - Знаешь, мне снились сны, они не давали мне заскучать. Я не просто провалилась в блаженное беспамятство...В этих снах не было места любви.. Там были только огонь, боль и страдания. Весь этот год я словно сгорала заживо, терзаемая кошмарами, без возможности проснуться, без единого шанса остановить эту муку.
Марко подошёл к девушке и коснувшись пальцами подбородка аккуратно повернул её лицо к себе.
- Ноэль, милая, мне так жаль, что я не смог тебе ничем помочь, жаль, что ты прошла через это... Но вместе мы все сможем преодолеть, начнём жизнь заново, все будет по-другому... - горячо прошептал юноша.
Он провел большими пальцами между её бровей, разглаживая хмурую складу, погладил тыльной стороной руки по щеке и почти невесомо поцеловал плотно сжатые губы.
- Прости, я не могу... Уезжай, Марко. Мы не сможем быть вместе, я не хочу этого.
- Ноэль...
- Уезжай, так будет лучше для всех. Той Ноэль, которую ты знал, больше нет. Я не люблю тебя, - спокойно и холодно произнесла девушка и взяла кувшин, продолжив прерванное занятие.
Через несколько секунд она услышала звук удаляющихся шагов и стук двери.
Кувшин в её руках треснул и на пол заструлась вода.
- Умница, ты все сделала правильно. Ты ведь понимаешь, что он помешал бы нашим планам, - Кэтрин погладила девушку по плечу, вздохнув с притворным сочувствием.
- Да, конечно..
***
Утро выдалось морозным, но солнечным. Агата неспешно прогуливалась по дворцовому парку, наслаждаясь тишиной, нарушаемой лишь хрустом замерзшей листвы под ногами. С удовольствием вдыхая чистый холодный воздух, она запрокинула голову вверх, разглядывая небо. Солнце уже не грело, но ярко светило на небосводе, обещая более радушный приём весной. Девушка улыбнулась и присела на лавочку, расположенную в уединенной части парка, предварительно постелив небольшую овечью шкурку. Вытянула ноги и невольно залюбовалась новыми ботиночками на меху. До зимних холодов ещё было время, но Аластар настоял на том, чтобы она перешла на более тёплый гардероб. Поначалу его забота удивляла и смущала девушку, хотя язвительные голоса совести и порядочности нередко напоминали о том, что их отношения далеки от дружеских, и раз уж она не постеснялась предаваться любовным утехам с незнакомцем в лесу, то нечего строить из себя святую невинность, рдея от очередного подарка.
Подобные противоречивые чувства не давали полностью открыться и довериться мужчине, но его ухаживания и трепетная забота медленно, но верно точили камень сомнений в её душе.
Прошло чуть больше двух недель со дня приезда во дворец, и Агата понемногу начала привыкать к своему положению замужней женщины. И хотя её покои были соседними с покоями советника, тот не настаивал на близости, дав девушке время привыкнуть к нему.
Вставал Аластар рано и сразу же отправлялся заниматься государственными делами, поэтому завтракала Агата одна, изредка они вместе обедали, а вот ужины неизменно проводили вдвоём. Под треск поленьев в камине они рассказывали друг другу о себе. По больше части это были забавные эпизоды из жизни и общие факты. Нельзя было сказать, что Агата уже хорошо знала своего мужа, но и две недели - слишком маленький срок для такого. Преодолев первые преграды неловкости и стеснения, она уже сама с нетерпением и затаенной радостью ждала вечерних встреч. Как раз вчера за ужином советник сообщил, что император назначил дату аудиенции для них, уже завтра во время обеда они предстанут перед императором как муж и жена.
За все время пребывания во дворце Агата так ни разу и не встретилась с Ноэль, хотя точно знала, что девушка ещё не уехала. На предложения встретиться, отправленные через горничную, Ноэль не отвечала, а самой заявиться в её покои Агата не решилась.
- О, решила проветрить перышки, дорогая подруга? - мелодичный голос Кэтрин выдернул девушку из раздумий.
Несколько раз они встречались в общих залах, но бесед к обоюдному удовольствия не вели. Однако сегодня фрэйлина решила нарушить взаимное молчание.
- И тебе доброго утра, Кэтрин, - спокойно ответила девушка, мельком взглянув на собеседницу, всем видом показывая, что в обществе не нуждается.
- У меня-то утро, может, и доброе, а вот чего ты тут сидишь с блаженной улыбкой непонятно.
С этими словами Кэтрин бесцеремонно плюхнулась на скамейку.
- Если ты пришла сюда упражняться в остроумии или злословии, то напрасно. Твое общество меня не интересует, не трать зря время.
- Так же, как супружеское ложе не интересует твоего мужа? - язвительно спросила Кэтрин, накручивая белокурый локон на изящный пальчик.
- Беспокойся об интересах своего мужа. Ах, прости, я забыла, у тебя же его нет! Так что займись своей личной жизнью, а мою оставь в покое.
Нельзя сказать, что подобное высказывание оставило Кэтрин равнодушной, как и Агата, она сейчас прикладовала все усилия, чтобы с лица не сползла маска невозмутимости.
- Если бы ты была хоть немного внимательнее, то заметила, что во дворце ни у кого нет личной жизни, едва ли здесь можно хоть что-то скрыть. И вот уже две недели на пьедестале обсуждений именно твоя личная жизнь. Спроси любую из своих подруг. Ах, прости, я забыла, у тебя же их нет!
- А ты, значит, решила заняться благим делом и открыть мне глаза? - хмыкнула Агата, наконец повернувшись к собеседнице.
Кэтрин села в полоборота, облокотившись одной рукой на спинку лавочки и небрежно стряхнула засохший листик с плеча Агаты.
- Для того, чтобы разобраться с личной жизнью, попробуй их не закрывать после ужина. Последуй примеру мужа.
С этими словами она встала и бодрой походкой отправилась в сторону оранжереи.