Глава 2. Побег.
Агата быстро погрузилась в глубокий и спокойный сон. И лишь когда настойчивый солнечный луч пробрался в комнату сквозь щель в занавесках, девушка открыла глаза. Полдень наступил два часа назад, и в комнате было пусто. Наскоро умывшись и совладав с гривой волос, она поняла, что не чувствует слабости. С благодарностью погладив кулон, Агата решила переодеться. В свертке она нашла две смены белья, два шерстяных платья, удобные и мягкие ботинки без каблука и плащ с глубоким капюшоном. Надев простое синее платье и убрав оставшуюся одежду в сумку, найденную на тумбочке, Агата заправила постель и открыла второй свёрток. Досье Ноэль было совсем тонким, да и каким оно могло быть, если большинство девушек попадали в пансион с улицы. Почти никто не знал точную дату своего рождения и уж тем более не располагал информацией о дальних родственниках. Лишь короткие сведения о родителях, но чаще о матерях, которые по тем или иным причинам не смогли заботиться о своих дочерях. Мать Ноэль работала подавальщицей в небольшом трактире Гуидора и умерла от чахотки, когда Ноэль было шесть. Городок располагался в трех днях пути от столицы империи - Уотерфорда. Ничего примечательного в нем не было, небольшой прибрежный город, выживающий засчет продажи рыбы. Выпускным табелем Ноэль наверняка гордилась, ведь по всем предметам у неё не было оценок ниже "отлично". Впрочем, это чувство гордости было знакомо Агате, она была лучшей в классе, учителя были ею довольны, а она, можно сказать, была довольна своей жизнью. Девушка не ждала принца на белом коне, она давно не верила в сказки со счастливым концом, ведь улицы быстро стирают иллюзии, здесь нужно выживать, а не предаваться наивным фантазиям. Когда её забрали в детский дом, она была благодарна за тёплый кров и сносную еду. Здесь не нужно было попрошайничать и ночевать на холодной брусчатке полиса. Уотерфорд ей казался холодным и страшным городом, в нем она видела только голод и безразличие. Родителей Агата не помнила, ей было пять, когда мадам Бланш забрала её в пансион. И это был один из самых волнительных и счастливых дней на её памяти. Каждый ребёнок улицы мечтал попасть в детский дом, и каждый ребёнок из детского дома мечтал попасть в специализированный пансион. Ведь это значило получить билет в счастливую и сытую жизнь, так как в пансионы брали лишь детей обладающих магическими способностями. Как оказалось, резерв Агаты был довольно велик, и она попала в пансион, находящийся под протекторатом самого императора. Тогда она не знала, что сытая жизнь может оказаться очень короткой, как это случилось с Ноэль.
Отложив бумаги, Агата подошла к окну. Отогнув край занавески, она увидела крытую повозку, в которой должны были ехать девушки, и дюжину охранников, лениво слоняющихся по двору. День близился к закату, и чувство голода давало о себе знать. Словно услышав её мысли, дверь отворилась, и в комнату вошла директриса. Она несла в руках поднос с горячим супом и сырными булочками.
-Хорошо, что ты встала, милая. Прости, что обед так поздно, но у меня совсем не было возможности зайти к тебе раньше. Ты уже изучила бумаги? - мадам Руж поставила поднос на тумбочку и жестом пригласила Агату присесть.
-Да, мадам. Я все прочла и запомнила, - Агата взяла в руки миску с ароматным супом и с наслаждением вгрызлась в булку, - я такая голодная, даже не ожидала, что так накинусь на еду, простите, мадам, - девушка говорила с набитым ртом, чем невольно вызвала улыбку директрисы.
-Всё в порядке, тебе ещё нескоро придётся поесть нормальной еды. Но знай, что мадам Верт была бы крайне возмущена твоим поведением, - директриса старалась говорить строго, но от Агаты не укрылась её улыбка.
- Это точно, она бы покраснела как рак и театрально заломила руки за голову, причитая, что все её труды напрасны, и как я не оправдала её надежд, - Агата улыбнулась, отчего её новое лицо стало ещё милее, а затем изобразила трагический вид преподавательницы этикета, заломив руки за голову.
И ей настолько удалось вжиться в роль, что мадам Руж искренне расхохоталась.
-О, милая, я всегда считала, что у тебя есть скрытые таланты,а сейчас я просто убеждена в том, что на театральном поприще тебя бы ждал триумф!
С этими словами директриса и её ученица стукнулись стаканами с отваром и рассмеялись.
-Мне будет не хватать твоего юмора и живности ума, Агата, - мадам Руж поставила стакан на тумбочку и достала из её верхнего ящика карту.
- А теперь время поговорить о деле, милая. Перед тобой карта империи и близлежащих государств. На какое-то время, тебе нужно покинуть Ардам.
Ноэль не ожидала, что ей придётся уехать так далеко. Она мало что знала о соседних странах и дальняя поездка пугала ее, но девушка никак не выдала своего страха. Мадам Руж и мадам Бланш и так многим рисковали для неё, и расстраивать их она не хотела. Кроме того, она была согласна с тем, что оставаться в границах империи небезопасно.
- В трехстах милях отсюда есть стационарный портал, он ведёт в Сандию. Страна бедная и довольно опасная для путешествующих в одиночку женщин, но это ближайшее место, где ты можешь быть в безопасности. У меня есть несколько проверенных друзей там, думаю, у них ты и сможешь укрыться на время. Когда все уляжется, я пришлю тебе вестник, после чего ты сможешь вернуться в Ардам, - лицо директрисы было сосредоточеным, очевидно, она продумала план побега заранее.
- Но триста миль - это довольно много, за сколько я должна преодолеть их? - Агата начала просчитывать в уме, сколько времени займёт её путешествие.
- Ты воспользуешься порталом, который я тебе дала, как только покинешь земли, относящиеся к Уотерфорду. К сожалению, их тебе придётся пересечь верхом. Я дам тебе Элая, за два дня вы сможете добраться до безопасной точки. Увы, порталом нельзя воспользоваться, находясь на территориях столицы, все ходы заблокированы, император боится вражеских вторжений, и переходы просто не работают.